летят они в сто раз быстрее.
Прежде всего стоило убить мага, а уже потом разобраться с ферруманами. Кентон прицелился, натянул тетиву и через пару мгновений, когда воздух на линии его взгляда сгустился, превратившись в стрелу, отпустил.
Тишину вспорол оглушительный треск, напугав солдат-ферруманов и даже самого Кентона. Сфокусировав взгляд, он понял, что произошло: стрела в щепки разнесла стволы двух деревьев, которые он своим магическим взором пронзил насквозь, когда целился, а потому и не заметил. Маг по-прежнему стоял в толпе суетящихся феурогов, и Кентон уже подумал, что промахнулся, но тут увидел в груди человека отверстие диаметром с большой палец, а через мгновение маг рухнул на землю.
«Подкрался незаметно, называется», – подумал Кентон, спрятал лук обратно в карман плаща и вынул оттуда пузырьки с кислотой. Призвав магию своих сапог скрытности, он кинулся к ферруманам и, подбежав на достаточное расстояние, швырнул два пузырька в ближайших монстров. Бутыльки вдребезги разлетелись, и раздались вопли боли. Кентон врезался в толпу ферруманов, словно порожденный тенью демон, круша Милостью их тела из металла и камня.
Когда все восемь солдат оказались повержены, он добил тех, кто еще шевелился. Последнему из них он воткнул меч в глазницу, в которой вместо глаза блестел самоцвет, и зачарованный клинок вошел в череп с такой легкостью, словно тот представлял собой сгнившее яблоко. Когда последние крики стихли, Кентон вытер меч, убрал его в ножны и мысленно вызвал Аога, который затаился в южном туннеле, послушно ожидая приказа.
– Все в порядке, орд-капитан?
Элаур подергала себя за длинную косичку – знак особого отличия среди элитных воинов – и вздохнула. Что же это было: отсвет факела или всего-навсего игра теней?
– Наверное, это вкрапления железной руды блестят или мокрые камни – мы уже довольно близко к реке, поэтому здесь так сыро. И все же лучше проверить.
Лейтенант кивнула и свистом дала команду солдатам строиться. В тот же миг из темноты туннеля вынырнула запыхавшаяся молодая женщина с такой же безупречной кожей цвета речного камня, как у Изабель. Вместо глаз у нее сияли розовые камни, а в руке она держала короткое копье.
– Капитан Копперсмит! – обратилась она к Элаур и, подмигнув лейтенанту, доложила: – Поручение выполнено. Что я пропустила?
– Пока ничего. Возможно, в конце туннеля что-то есть. Хочешь сходить на разведку?
Женщина ухмыльнулась:
– Вы еще спрашиваете.
– Передышка нужна?
Обе железорожденные дружно расхохотались.
– Отличная шутка, – похвалила Катерин, стукнув старшую сестру каменным кулаком по спине.
– А ну, тихо, – шикнула на них Элаур. – Может статься, мы здесь не одни. Итак, двигаетесь по двое, бесшумно, с оружием наготове. – Она многозначительно посмотрела на Катерин. – И напоминаю: гонцы держатся в хвосте и в бой с врагом не вступают.
Катерин недовольно заворчала, но под суровым взглядом капитана быстро смолкла, отдала честь и направилась в конец строя. Элаур кивнула воину с кожей из черного металла:
– Турч, ты идешь с лейтенантом, мы за вами.
Тот почесал островок ржавчины, видневшийся на лысой макушке, потом отдал честь и занял место рядом с Изабель:
– Привет, красавица.
– Для тебя – лейтенант-красавица. А теперь закрой рот и приготовь оружие.
Изабель оттянула тетиву из железной проволоки и вложила в паз медный болт со стальным наконечником.
– Да ладно тебе, Бель. Я ж так, разговор поддержать.
Турч вынул из ножен гладиус, ухмыльнулся, демонстрируя полный рот железных, тронутых ржавчиной зубов, и, взяв у одного из солдат метелку из пропитанных салом камышей, зажег ее от факела Изабель.
Элаур смотрела им вслед, думая о том, что Изабель давно пора повысить: она и так выполняет обязанности командира отряда, однако, поскольку подчиняется Элаур, не имеет права отдавать приказы напрямую. Ну да вполне вероятно, что скоро это изменится. Если верховные жрицы продолжат устраивать подобные миссии, поводов для повышения найдется предостаточно.
– Я ничего не вижу, – сказал Турч. – Здесь туннель распадается на два рукава. Везде чисто, как по мне.
– Ну-ка, погоди. – Изабель указала каменным пальцем на стену. – Что это?
Турч подошел ближе:
– Просто какая-то щель. – Он снова поскреб лысину. – Ничего особ…
Вдруг в темноте что-то блеснуло – и половина его лица исчезла. Ее попросту не стало, будто она растворилась в воздухе. Жидкий металл хлынул из оставшейся части головы, и солдат рухнул замертво.
В тот же миг Изабель спустила тетиву, но характерного лязга, с каким болт вонзается в цель, не последовало. Лейтенант попятилась, но не успела сделать и пары шагов, как из тьмы вылетела металлическая лопата и полоснула женщину по горлу. Губы Изабель удивленно округлились, и полсекунды спустя ее голова покатилась по земле. Глаза-топазы, светившиеся еще несколько мгновений, погасли, и тело с глухим стуком распласталось на каменном полу.
Кентон направлялся к ручью у южной границы Шаенбалу. Судя по всему, Аог вступил в схватку с отрядом ферруманов, и, если мастер наказаний пострадал – или погиб, – план по защите деревни мог пойти прахом. По пути Кентон попытался связаться с Кьярой, но знающая не отвечала. Хотелось верить, что она все еще находится у колодца с аклумерой, поэтому и не слышит. Слишком эта женщина хитра, чтобы позволить ферруманам застать себя врасплох, к тому же в ее распоряжении тысячи мощных артефактов. Да и попасть в Хранилище – задача не из легких: придется либо выломать колоссальную дверь из железного дерева, что практически невозможно, либо пробраться через люк в потолке камеры, где Кентона едва не погребло заживо, – но здесь Кентон лично расставил смертельные ловушки, и, переступи кто угодно порог камеры, юноша сразу об этом узнал бы.
Минус десять ферруманов.
Кентон перепрыгнул через поваленное дерево и стрелой помчался по невозделанному полю.
Десять воинов и один маг… Столько же сейчас с Аогом. Еще три раза по столько в других туннелях, вдобавок несколько магов следят за деревней.
Кентон окинул взглядом руины, бывшие некогда фермами и мастерскими. За разрушенными стенами пряталось с полдюжины магов.
«Что ж, постреляем», – подумал он, снова доставая из складок плаща сумеречный лук.
Первой жертвой стал юный маг, который имел неосторожность высунуться из своего укрытия. Стрела прошла сквозь его грудь и вонзилась в землю позади него с такой силой, что камни и куски сухой грязи полетели во все стороны. Тут Кентон вспомнил, с какой легкостью стрела разнесла в щепки деревья, когда он стрелял в мага, и решил, что стоит испробовать лук и на ферруманах. Легкими царапинами монстры точно не отделаются.
Едва он об этом подумал, как из-за стены выступили двое: ферруман и железорожденный маг. Кентон почти одновременно