и поправил одеяло, которым заботливо накрыл любимую. Она была его. Она была рядом сейчас. И завтра будет.
Ева спала, подложив ладошку под щёку. На безымянном пальце поблескивало в блеклом свете обручальное кольцо. Марк улыбнулся. Его сердце переполнял восторг. Наконец-то он мог быть уверен, что она выбрала его. Конечно, он знал, она любит его. И всё же слова Ланы глубоко засели в его голове. «Волчонка ты любишь не меньше», — эхом прозвучал её мелодичный голос. Как он жалел, что не умер, прежде чем услышал эти слова. Он всегда словно ходил по лезвию ножа в ожидании определённости. Быть может, это всё глупые домыслы Ланы или её желание причинить больше боли? Возможно, она почувствовала его страх и использовала против него. Но теперь всё позади. Очень скоро она станет Аренской. И пусть она отнеслась к этому событию с меньшим восторгом и трепетом, чем он надеялся, Марк был уверен, что сможет сделать её счастливой.
— Моя жена Ева Аренская, — шёпотом произнёс он.
Прекрасное сочетание двух слов! Ева почесала носик и откинула во сне падавшую на лицо прядь волос. Когда-то, наверное, целую вечность назад, её присутствие рядом приносило Марку одни муки, боль, почти физическую, одержимость голодного зверя. Теперь она стала необходима ему, он нуждался в ней, и даже больше. Он научился ограничиваться удовольствием близости её ореола, не позволяя мечтать о его вкусе. Но изредка он всё же ощущал присутствие зверя и боялся. Ведь он никуда не делся, просто затаился. И Марку предстояло всю жизнь вести с ним борьбу.
Он потряс головой, прогоняя мрачные мысли. Сейчас у него не было повода грустить. Просто находясь рядом с Евой, он чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете, а теперь она уезжает с ним туда, где у хокку не будет возможности влиять на неё. В Петербурге у Аренских тоже был особняк, и он постарается убедить Еву задержаться как можно дольше и, возможно, даже провести в нём свадебную церемонию. Новая жизнь в большом городе захватит её. Очень скоро она позабудет о хокку и о всех остальных суолейя. Марк улыбался. От надежд и возможностей кружилась голова.
Мрак за окном стал рассеиваться. Луна скрылась за ясным горизонтом. Небо заметно посветлело. Звёзды блекли и исчезали одна за другой.
Вдруг Марк почувствовал, как все его мышцы напряглись. Инстинкт хищника всегда опережал сознание. Марк прислушался к ощущениям. Сомнений быть не могло. Здесь был суолейя. Один. И Марк даже не засомневался, он знал, это был Тайлен. «Совсем страх потерял! Один явился в дом врага», — подумал Марк. Встав с кровати, он подошёл к окну. Хокку стоял в тени сада и смотрел на дом. Высокий забор не стал для него преградой. Что могло ему понадобиться в такое время? Неужели он настолько самонадеян, что пришёл попытаться отнять у него Еву? Больше ни о чём он подумать не успел. Ева пошевелилась в постели. Марк обернулся. Широко распахнутые глаза девушки смотрели в пустоту.
Марк изумлённо уставился на неё. Он даже не успел отреагировать, когда она вскочила с кровати и помчалась вниз по лестнице. Ева выбежала на улицу, не позаботившись даже о том, чтобы обуться. Она так боялась, что вчерашний неприятный разговор станет последним. Но он здесь. Он пришёл...
Лицо Тая было мрачным, под глазами залегли глубокие тени. Без труда перепрыгнув высокий забор, он подошёл к дому и остановился, решая, как ему поступить дальше. Войти туда он не мог. Нет, он не боялся их, просто не хотел напугать Еву. Всю ночь он бродил по лесу, пытаясь успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию. Но ему это плохо удавалось. Одно он знал наверняка — расстаться с ней так он не мог. Тай изучал окна.
Вдруг он услышал быстрый топот ног по лестнице, а спустя мгновение двери дома распахнулись, и ему на встречу выбежала Ева. От неожиданности Тай даже вздрогнул. Он никак не ожидал, что она не будет спать в такое время. Неужели она увидела его в окно?
Ева застыла, всматриваясь в крупную фигуру друга, а затем медленно пошла к нему. Белая тоненькая пижама подчеркивала смуглость её кожи. Длинные растрёпанные волосы волнами спадали на плечи, делая её похожей на ангела. В сапфировых глазах застыла тревога. Ей оставалось лишь надеяться, что он не будет больше пытаться уговорить её остаться. Но на лице Тая появилась едва заметная улыбка, и с сердца Евы, словно оковы спали. Она широко улыбнулась в ответ и, подбежав, обхватила его руками. Её хрупкая фигурка буквально утонула в объятиях Тайлена. Жар его тела проникал сквозь тонкую материю пижамы. Холод этого зимнего утра отступал перед его волчьей кровью.
— Прости меня, малышка, — шепнул он на ухо Еве, но она почувствовала, как резко напряглись мышцы Тая.
Мгновенно догадавшись, чем это вызвано, Ева обернулась. На пороге дома стоял Марк. Его глаза гневно сверкали. Стоило ему успокоиться и поверить в свою победу, как этот наглый хокку появлялся вновь. А то, что он сейчас обнимал его любимую, переходило все границы.
Ева отстранилась от Тая.
— Мне нужно с ней поговорить, — спокойно сказал Тай, глядя Марку в глаза.
Марк посмотрел на Еву. И хотя его напряжённый взгляд был красноречивее слов, Ева всем сердцем желала поговорить с другом.
— Пожалуйста, — попросила она.
Бросив на Тая предостерегающий взгляд, Марк вернулся в дом. Тай знал, стены для него не преграда, и он всё равно услышит каждое слово, но, по крайней мере, не будет мозолить глаза.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Тай.
— Ты меня звал, — непонимающе нахмурилась Ева. — Я спала, и ... ты же меня звал?
Значит, она его просто почувствовала. Это говорило о многом ему, но не ей. Тай стиснул зубы, чувствуя, как боль снова терзает душу.
— Ты совсем раздета.
Только сейчас Ева ощутила, как мороз окутал её тело, пробираясь под одежду. Но это было не важно. Она смотрела на Тая широко распахнутыми глазами, чувствуя, как боль расставания сковывает сердце. Сейчас она осознала потерю в полной мере. Прежде сознание, словно намеренно отгораживалось от этой мысли. Ещё минута и в ней что-то оборвалось. Тай был единственным, в ком она была уверенна, возможно, даже больше, чем в себе. Он был её твёрдой почвой под ногами. И вот теперь она чувствовала, как земля уходит из-под ног и её уносит в пугающую неизвестность. На её