клёнов, стукнулась о землю. При этом звуке Ева вздрогнула. Среди окружающего её безмолвия этот звук показался ей нестерпимо резким. Неожиданная мысль пронзила её. Она уже была в этом месте в это время года. Только не наяву, а во сне. Ещё один её кошмар воплощался в реальность. Плотный красный ковёр опавших листьев так же укрывал землю. Только теперь окружающий её багровый цвет вызывал ассоциацию с кровью. Ева медленно пошла вперёд. Ощущение чего-то страшного, неизбежно приближающегося, захлестнуло её. И вдруг её взору открылась ужасающая картина. Возле трещины в скале, откуда брал своё начало источник, к раздвоенной старой сосне были привязаны Марк и Тай. Их тела были изранены, а головы безжизненно опущены. Кровь была повсюду. Ева бросилась к Марку. Как только её руки коснулись его, он, застонав от боли, открыл глаза. Тайлен повернул голову в её сторону. В его глазах отразилось отчаяние.
— Зачем ты пришла сюда? — ослабевшим голосом спросил он. Ева бросилась к нему.
— Тай, миленький, потерпи, — шептала она, пытаясь развязать верёвки.
— Уходи отсюда, — прохрипел он и снова уронил голову на грудь.
Рядом с его головой в дерево почти по рукоять вонзился кинжал. Ева вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла девушка из сна, только теперь её черты не были размыты. И хотя сейчас она сильно изменилась, Ева с ужасом узнала её.
— В следующий раз это будет его голова, — сказала мягким голосом Оксана, приближаясь к ней.
— Оксана? Не может быть, — ошеломлённо прошептала Ева.
— Фу! Конечно, нет! Это примитивное имя лишь деталь образа.
Девушка с лёгкостью вытащила из ствола кинжал, будто из масла. Ева попятилась назад.
— Как ты можешь быть тадаллином? — спросила она. — У тебя же были карие глаза.
— Линзы и тонна макияжа, вот и весь фокус перевоплощения.
Ева вспомнила, сколько раз её что-то настораживало в этой девушке. Она вертела в тонких изящных пальцах кинжал и смотрела Еве прямо в глаза. Раньше она не замечала, что Оксана выше неё на полголовы. По большому счёту, раньше она её вообще почти не замечала, слишком молчаливой и неприметной она была в этом образе. Сейчас же она словно перевоплотилась. Девушка перед Евой была пугающе прекрасна. Её волшебные светлые волосы с пепельным оттенком, волнами обрамляющие лицо, придавали ей невинности ангела, скрывающую страшную угрозу.
— Кто ты?
— Лана, — девушка театрально повела руками. — Жизнь такая непредсказуемая штука, правда? Ты примчалась спасать их? Ты боишься за них, а за себя нет. Хотя стоило бы. Держу пари, ты понятия не имеешь, по какому поводу я вас здесь собрала.
Лицо Ланы озарилось. Она выглядела как ребёнок, который собирался поведать всем страшный секрет. Ева приподняла бровь, предлагая ей, наконец, высказаться.
— Ты знаешь, кто ты? — спросила она и поняла по глазам Евы, что та уже знает о своём происхождении. — Значит, тебе знакомо имя Александр.
Ева молчала. Лана обошла её и продолжила:
— Только вот ещё до того, как он встретил эту драную кошку Тиин, он любил мою мать. Она, между прочим, была прямым потомком Талвиты.
— Ты моя сестра? — Ева была поражена.
— Не смей меня так называть! — Лана резко обернулась, в её глазах вспыхнула ярость. — Я не считаю Александра своим отцом. А знаешь, почему? — её голос снова зазвучал спокойно. — Потому что он убил мою мать у меня на глазах, променяв её на жалкую Тиин.
На выразительном лице девушки промелькнуло выражение боли, впрочем, тут же исчезнувшее. Она откинула голову назад и закрыла глаза, при этом резко побледнев. Дыхание её заметно участилось. Когда она вновь устремила взгляд на Еву, её лицо исказила жестокая улыбка.
— Я наслаждалась каждой минутой его мучений, когда он, истекая кровью, наблюдал, как я живьём снимала кожу с его ненаглядной. Или лучше сказать шкуру?
От ужаса у Евы помутнело в глазах. Она понятия не имела, какую страшную смерть приняли её родные мать и отец. И ещё ужаснее это было от понимания того, на какую жестокость оказалась способна эта девушка. Ведь в то время она была почти ребёнком.
— Какая-то ведьма из этой своры, — она кивком указала на Тая. — Спрятала тебя от меня, но месть должна завершиться.
Лана снова отвернулась. Теперь Ева ясно поняла, зачем нужна была ей.
— А ты очень похожа на неё. Меня даже удивило такое сходство внешности. Да и характер такой же дурной. Те же гонор и непокорность. А вот глаза Александра. Тем более приятно будет повторить с тобой то же самое.
Сделав небольшой круг, Лана наклонилась и вытащила из земли второй кинжал. Только сейчас Ева заметила, что их два. Приблизившись к парням, лезвием одного кинжала она играючи провела по груди Тая, оставив кровоточащую полоску, а другим сделала надрез на шее Марка. Ева подавила вскрик. Нужно было потянуть время. Суолейя непременно придут. Ева не сомневалась, что Рий всё поймёт.
— Кровь тадаллина — яд для суолейя и, соответственно, наоборот. Уверенна, что ты уже знаешь и об этом, — Лана ловко подкинула оба кинжала, так что они, поменявшись местами в воздухе, неглубоко вонзились в землю. — Интересно было бы узнать, как действует на них твоя мешаная кровь.
Распущенные волосы окаймляли её нежное лицо. Хрупкий образ девушки никак не вязался с её чудовищной жестокостью, и от этого всё происходящее казалось ещё более нереальным.
— Если честно, мне не были интересны эти двое. Нужна была только ты. Но потом мне стало любопытно. Я немного отвлеклась от плана. Так сказать, заигралась. Я поняла, что могу сделать тебе многократно больнее, и не просто убить, а ещё и разрушить при этом этот абсурдный Союз Пяти. Всё должно быть прозрачно. Я нашла способ пробраться в деревню этой своры. Но мне помешали. Тогда я решила сделать так, чтобы тебя застали в самый неподходящий момент. И вновь мои надежды не оправдались. Эти двое даже не потрепали друг друга. В общем, мне всё это надоело. Хотя наблюдать за тем, как смешение двух кровей рвёт тебя на части, было интересно. Ты с Марком. Но ведь волчонка ты любишь не меньше. В каждом из них ты видишь себя. Моя мама обладала определёнными способностями, часть которых мне досталась от неё по наследству. И я знаю, чем бы всё это могло закончиться. Знаю, кого бы ты в