Где-то совсем рядом хлопнула дверь, и Надя поспешила подняться выше, на третий этаж. «Вот его квартира». Высокая двустворчатая дверь со старинной медной ручкой. «Сколько раз его рука коснулась ее». Надя слегка дотронулась и погладила ручку, словно еще хранила холодная медь тепло его горячих рук. На двери табличка: Тарасов А. А. Не с первого раза удалось извлечь звонок. То ли он был не в порядке, то ли предательски дрожала рука. Дверь тотчас распахнулась, словно ждала гостью. На пороге стояла молодая черноглазая девушка с большим некрасивым ртом.
— Вам кого? — спросила она.
«Это не мать, слишком молода и вовсе не красива», — замешкалась на минуту Надя.
— Мне нужна Тамара Анатольевна!
— Мама! — крикнула девушка вглубь квартиры. — К тебе гости! Проходите, я вас провожу. Сюда! — сказала она, отворив одну из дверей.
«Сестра! Он не говорил о ней».
Надя прошла в комнату и остановилась, как вкопанная. Навстречу ей из-за стола поднялась Тамара Анатольевна. Сомненья быть не могло: на Надю смотрела женщина с глазами Клондайка, такие, как должны были быть у него много лет спустя.
— Вы ко мне? — тихим, мелодичным голосом спросила она.
— Да! — ответила Надя, и слезы, как горох, покатились одна за другой по щекам, по шее, прямо за белый пикейный воротник. Пришлось срочно доставать носовой платок с химическими иероглифами.
— Проходите же! Слушаю вас! — любезно, но нетерпеливо предложила Тамара Анатольевна. Внезапно лицо ее помертвело, в светлых глазах вспыхнуло выражение боли и страданья, и она вынуждена была опуститься обратно в кресло.
— Вы… вы с Воркуты? Надя?
— Да! — еще раз повторила Надя и, тяжело вздохнув, ухватилась рукой за грудь, стараясь унять готовое выпрыгнуть сердце.
— Боже мой! Вы приехали… Идите же, садитесь, дайте, я погляжу на вас. — Она усадила Надю в кресло, на свое место, а сама примостилась рядом на стуле. — Саша много говорил мне о вас, я хотела тогда еще видеть вас, но мне сказали, что вы были тяжело больны… — Она что-то тихо говорила Наде, взяв ее за руку своей холодной рукой. Глаза ее, полные слез, были в таких же мохнатых, бесчисленных ресницах, как у сына. Надя перестала плакать и только, как зачарованная, смотрела на ее лицо, узнавая в нем дорогие ей черты. Что говорила ей Тамара Анатольевна, она не понимала и не могла заставить себя прислушаться к ней. Она думала свое. «Счастливые мальчики похожи на мать, счастливые девочки — на отцов», — говорила ей когда-то тетя Маня. Наконец ей удалось скинуть с себя оцепенение, и она перебила Тамару Анатольевну на середине фразы.
— Я приехала узнать, где похоронен… — тут голос ей изменил, губы задрожали и она быстро закончила: — И еще мне надо отдать деньги!
— Деньги? Какие, деточка?
— Которые он мне в Воркуту переводил!
— Переводил? Зачем? Разве он не мог просто отдать?
— Нет, не мог, он знал, что я никогда бы не приняла от него денег! — с этими словами Надя достала из сумки небольшую пачку сторублевок и положила на стол.
Тамара Анатольевна отвернулась от денег и небрежно рукой отодвинула от себя пачку обратно к Наде.
— Возьми себе, это твои.
— Нет, мне не нужно, он сделал это без моего согласия!
— Полно, милая! Какие могут быть счеты? — устало проговорила Тамара Анатольевна, укоризненно покачав головой. Глаза ее, обведенные темными кругами, смотрели на Надю с такой невыразимой тоской, что Надя смешалась и изругала себя: «Чего я лезу с какими-то деньгами в такое время».
— Я должна сходить на его могилу, — нервно теребя платок, сказала она.
— Не надо пока! Там ничего еще нет, мы только памятник заказали.
«Теперь надо попрощаться и уйти, наверное?» — соображала Надя, продолжая терзать свой платок. Она было хотела подняться, чтоб попрощаться с Тамарой Анатольевной, но та вдруг подняла голову и заговорила.
— Мне так легко понять тебя, понять, что ты сейчас чувствуешь! Я сама пережила в свое время потерю безумно любимого человека. Чуть постарше тебя была. Если б не маленький Сашка на руках, удавилась бы, наверное. — В ее словах Наде почудился такой непроглядный сумрак печали, что она с изумлением посмотрела на Тамару Анатольевну.
— Ты удивлена? Не знала… — жалобно и трогательно улыбнулась сквозь слезы она. — Разве Саша не говорил тебе об отце?
— Говорил, но больше о вас!
— Ну да! Конечно, он отца едва помнил. Ты же знаешь, он говорил тебе, что Тарасов ему неродной отец, — уверенно сказала она. Но этого Надя не знала, однако промолчала, сказала только неопределенно:
— Да!
— А что Саша тебе говорил о родном отце?
Надя ни за что на свете не очернила бы память Клондайка ложью, она опустила голову и едва слышно прошептала:
— Ничего!
— Я знаю, он осуждал меня, упрекал не раз. Он ничего не желал понимать, — неожиданно разрыдалась она.
Надя сидела ни жива ни мертва, ей было бесконечно жаль Тамару Анатольевну, и совсем не хотелось быть невольной свидетельницей ее страданья. Постепенно плечи ее перестали судорожно вздрагивать, она успокоилась и вытерла глаза кончиком кружевного платка.
— Что я могла сделать? Я осталась с ребенком на руках. Квартира была конфискована. Я скиталась по родственникам, но и они боялись, прятали меня. Друзья не отвечали по телефону, знакомые не узнавали меня. Он должен был быть благодарен, что нашелся такой человек, как Тарасов, не побоявшийся взять меня замуж с ребенком.
— Наверное, Саша и был благодарен, — робко заметила Надя.
— Благодарен? Он?! — с горечью вскричала Тамара Анатольевна. — Последние годы он, приезжая в отпуск, старался не встречаться с ним, так презирал Андрея Алексеевича! А за что? За что?
— Я не верю, — живо возразила Надя, — что Саша мог возненавидеть кого бы то ни было ни за что. Тут другое!
— Другое! Он тебе и это сказал! — с глубоким сожалением сказала Тамара Анатольевна. — Наслушался сплетней завистников Андрея и вбил себе в голову, будто по доносу Андрея был арестован и расстрелян мой муж! Это дикость! Они были друзья!
— Какой ужас! — невольно вырвалось у Нади. — Надеюсь, свои подозрения он держал при себе?
— Если б при себе! Он ничего не держал «при себе». Андрея тоже можно понять!
Тут она встала с места и подошла к двери.
— Извините, это Андрей Алексеевич пришел, — сказала она и вышла из комнаты.
«Есть ли в нашей стране хоть одна семья, кого не коснулось бы «это»? Или мне так везет на встречи? Даже у меня в роду, и то предков «растрясли», как выразилась тетя Варя».
За креслом с высокой спинкой, где она сидела, Надя увидела пианино. То самое пианино, которое предложил ей Клондайк, а на нем его портрет. «Как же я сразу не разглядела!» Фотография была сделана чуть вполоборота, но он смотрел прямо. Живые блестящие глаза его улыбались ей. «Единственная в мире улыбка, какой уже не может быть больше для меня ни у кого». Надя взяла фотографию в руки и прикоснулась губами к милому лицу. Как будто фотограф запечатлел его, спросив: «Что же ты ожидаешь от жизни?» А он ответил: «Счастья». Надя поставила фотографию обратно на пианино и села на свое место. Душа ее была переполнена мучительной и тягостной скорбью. Нечаянно ей пришлось заглянуть в чужую жизнь, где таилось плохо спрятанное горе. «Конечно же не из лучших побуждений жестокий и низкий человек отравил душу Клондайка, «открыв ему глаза» на отчима. В любом случае, была это правда или клевета, поступок подлый», — мысленно возмутилась она.