подошел к трактирщику и передал 3 золотых со словами: «Попроси своих людей не говорить громко о Храме Белесого Солнца, иначе у парнишки начнется паника…»
На что мужик с рыжей бородой ответил, пряча деньги в свой карман: «За такое вознаграждение даже можем и убить! Хорошо, господин, подойдете к одной из официантке, она вас проводит и выдаст ключи…»
Клейн подошел к столу, где Адриана легонько ругала Америна за то, что пихает все подряд и не жует. Мельгазон смотрел на это все, попивая эль, и смеялся с женщины. Что-то всплыло в воспоминаниях рыцаря, но он отмахнулся, сосредотачиваясь на своей миссии. Клейн сел за стол, продолжая смотреть на кипящую вокруг жизнь. Он столько всего не успел сделать, прежде чем его жизнь окончилась. Мужчина снял свой шлем и посмотрел на поверхность кружки с элем, где видел свое человеческое лицо. Америн поднял голову и увидел грустного Клейна: «Наставник, почему у вас такой взгляд?»
Рыцарь вздохнул и ничего не ответил, Мельгазон посмотрел на мужика и ответил мальчику: «Хей, паренек, видимо у твоего учителя нет настроения, и он погружен в мысли. Лучше оставь его ненадолго, потом все тебе сам поведает. Ты лучше кушай, набирайся сил! Я вижу твой потенциал, может станешь бравым авантюристом? Не думал об этом?»
— «Дядя Мельгаз, я бы хотел быть как мой отец, защищать слабых и нести в мир добро!» — сказал уверено Америн, легонько зевнув.
Но вдруг весь трактир погрузился в неловкую тишину, словно каждый услышал что-то совершенно невозможное. Шепоток постепенно начал нарастать, превращаясь в суету.
— «Мальчик сказал: "Мельгаз"? Неужели тот самый Повелитель демонов, что усмирил аристократов Царства демонов? Да не может быть!» — люди перешептывались друг с другом.
Клейн и Адриана насторожились. Поднявшись со своего места, женщина сделала шаг вперёд, чтобы привлечь внимание к себе, и, натянув на лицо извиняющую улыбку, заговорила: «Извините нашего племянника, мелит конечно, что не попадя… Просто имя моего мужа созвучно с именем правителя демонов…»
«А какое тогда имя у вашего супруга? — поинтересовалась одна из официанток. — Вы не подумайте ничего плохого, просто внешность у него знакомая…»
Адриана посмотрела на Мельгаза и сказала слегка стеснительным голос, видя, как на них все смотрят: «Его имя… Мелион…»
Один из авантюристов выронил кружку, когда услышал, на его глазах навернулись слезы: «Н-не может быть, величайший бронзовый охотник гильдии, что пропал девять лет назад!»
Он сорвался с места и встал на колени перед Мельгазом.
— «Господин Мелион, бывалые авантюристы давно слагают о вас легенды! — поднимая голову, сказал наемник. — Наверное, вы уже и не помните, как спасли нашу деревню от вторжения дракона!»
— «Он сразил монстра мифического ранга? Да вы шутите! Драконов не видели более тысячу лет, лишь какие-то обрывки книги сохранились!» — были потрясены люди в трактире.
— «Аметистовый дракон одиннадцать лет назад объявился со стороны горы Миранду, Господин Мелион голыми руками сразил чудище! Это было во-о-о-схитительно!» — продолжил авантюрист.
— «Ты преувеличиваешь, друг мой, я не был настолько сильным, чтобы победить дракона голыми руками», — сказал он с лёгким смехом. — «Всё, что я сделал, — это лишь воспользовался моментом, когда монстр был ранен. Обычная удача, не более того».
— «Получается, что вы женаты на Адриане, авантюристе золотого ранга, что исчезла примерно в тоже время!» — пришел к умозаключению любопытный наемник.
Толпа взорвалась возгласами о том, что их город посетили два самых известных героя континента. Адриана подошла к Мельгазу, посмотрев на него гневным взглядом, спросила: «Муженек, ты ничего не хочешь мне рассказать…»
Мельгаз замер, осознавая, что все его попытки увильнуть от разговора ни к чему не привели. Невозможно было укрыться от пристального взгляда жены. Мужчина мог сразить дракона, победить демонов, но перед женской яростью оказался бессилен. Моряки и наёмники замолчали, понимая, что сцена вот-вот перейдёт в нечто, что они не хотели бы пропустить, но и вмешиваться боялись.
— «Так, так… Мы здесь закончили!» — Адриана резко схватила Мельгаза за шкирку и потащила на второй этаж, одна из официанток передала ключи ей. Сзади слышались тихие смешки и шёпот, но никто не осмелился мешать женщине в столь решительный момент.
Клейн лишь вздохнул, взглянув на это представление, и тихо сказал мальчику: «Запомни, Америн, иногда величайшие битвы происходят вовсе не на полях сражений, а за закрытыми дверьми…»
Мальчик и рыцарь продолжили кушать и провожать в собственной тишине вечер. После Клейн отвел Америна в комнату спать, а сам вернулся на первый этаж проживать бессонную ночь. В шуме и веселье трактира никто не обратил бы внимания на первый скрип старого пола, но, когда он повторился, да ещё и с явным оттенком ритмичности, все взоры невольно устремились вверх. Некоторым посетителям было достаточно лишь одного взгляда друг на друга, чтобы расплыться в понимающих ухмылках.
Затем в тишину ночи, прерываемую лишь звоном кружек и приглушенным смехом, ворвался первый тихий, но безусловно сладкий стон, сорвавшийся с губ женщины. Кровь у многих закипела, а в трактире раздались одобрительные возгласы и подначки:
— «Похоже, кто-то не собирается спать этой ночью!» — подмигнул один из моряков своему соседу.
— «Мелион точно не потерял форму!» — хохотнул другой, поднимая свою кружку в знак тоста.
С каждым новым скрипом и тихим стоном, раздающимся сверху, атмосфера в зале накалялась, будто бы сама страсть, царившая на втором этаже, проникала в сердца всех, кто находился внизу. Клейн, сидевший за угловым столиком, лишь покачал головой и, взяв кружку, тихо пробормотал: «Ну что ж, хотя бы кто-то из нас нашёл утешение в этой долгой дороге».
Трактир снова погрузился в веселье, но каждый всё же не мог удержаться от мимолётного взгляда вверх, где продолжала разыгрываться сцена, которую, казалось, могли бы слагать в песнях и легендах…
На следующий день, Адриана и Мельгаз пошли на базар, набирать припасы в путешествие. Клейн же с Америном ушли за стены города, чтобы попрактиковаться в местном лесу. Рыцарь перед походом дал мальчику кинжал, чему последний был несказанно рад. Клейн и Америн долгое время шли по узкой тропе в лесу. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, наполняя воздух ароматом хвои и земли. Рыцарь внимательно осматривал окрестности, приучая мальчика быть начеку и следить за каждым звуком. Для Америна это было захватывающим приключением, и он гордо держал подаренный кинжал, словно это было самое драгоценное оружие в мире.
— «Запомни, Америн! — произнес Клейн, остановившись у старого дуба. — В лесу никогда не стоит терять бдительность. Здесь можно встретить не только диких животных, но и людей, которые желают зла».