он вывел десятки видов монстров с целью захватить континент. Однако некий магический мечник победил злого колдуна».
Америн широко раскрыл глаза, почти ощущая дрожь в своих маленьких руках. Ему не верилось, что такие существа могли существовать на самом деле.
— «Но почему они нападают на корабли? Почему не оставляют людей в покое?» — робко спросил он, надеясь услышать что-то обнадеживающее.
Старый маг покачал головой, задумывая продолжение ответа.
— «Потому что для них мы лишь иноземцы, лишние, что вторглись в их мир. Им неведомы наши страхи и мечты, они видят лишь движение, магический свет, который привлекает их, как огонь мотыльков. Они нападают не из злобы или ненависти, а просто потому, что чувствуют нашу магию, словно яркий маяк посреди бездонной тьмы».
— «Ты поймешь это однажды, мальчик, — добавил сереброволосый маг с печальной улыбкой. — Архипелаг Милдстейн — не просто набор островов. Это узел, соединяющий наш мир с древними и забытыми измерениями. И чем ближе мы подходим к сердцу этой магической сети, тем больше тварей пробуждается от сна. Так что будь готов, ведь впереди нас ждут испытания, о которых ты даже не смеешь мечтать».
Америн, впитывая каждое слово, почувствовал, как в его сердце зреет смесь страха и восторга. Мир открывался перед ним новой стороной: загадочной, опасной и манящей.
Мельгазон, сидя на мачте, почувствовал опасность с носовой части корабля. Усилив свой взгляд, он заметил очертания неизвестного ему монстра. Адриана, продолжая вдыхать ветер свежий соленый на вкус, опустила глаза вниз и заметила бульканье на морской глади. И в следующий миг из волн внезапно вырвалось щупальце, окрашенное в темно-фиолетовый цвет, сверкая каплями, будто несущее в себе древнюю, пугающую силу. Один из матросов увидел это, и ударил в колокол. Капитан вылез с кремневыми пистолетами и выстрелил в сторону щупальца, крича: «Всем приготовиться к бою, трюмные крысы!»
Звон колокола разнесся над палубой, сотрясая сердца моряков. Вскоре крик капитана и его пистолетные выстрелы разорвали утреннюю тишину, заставив всю команду броситься к оружию. Раздался грохот тяжелых сапог, и палуба задрожала под натиском бегущих матросов, каждый из которых схватил оружие. Кто-то меч, кто-то саблю, а кто-то даже гарпун. Вода вокруг судна начала бешено бурлить, и вскоре на поверхности появилось ещё больше щупалец, обвивающих борта корабля, грозясь затянуть его в морскую бездну.
Клейн рванул вперед, его меч засветился мрачным светом тьмы, и, собрав всю свою силу, он нанес мощный удар по щупальцу, отсекая его одним мощным взмахом. Монстр издал оглушающий рев, и его обрубок упал обратно в воду, окрасив морскую пену черной кровью. «Держитесь в группах!» — выкрикнул Клейн, уверенно шагнув вперед, с каждым движением погружаясь в темную ауру, что окутывала его, как щит.
Тем временем Мельгазон, находясь на вершине мачты, принял свой истинный демонический облик, его глаза загорелись ярким аметистовым пламенем. С невероятной скоростью он прыгнул вниз, врезаясь в одно из щупалец своим лезвием лазурного топора, созданног из обручального кольца, впиваясь в его плоть, а затем резко выдернул его, заставляя кракена отступить.
Маги, стоявшие на палубе, собрались в круг и начали шептать заклинания. Яркие огненные шары, раскаленные до бела, летели в сторону монстра, обжигая его щупальца. Кракена это лишь раззадорило, и он вновь поднялся, обрушив на судно свои гигантские отростки. Двое из магов не успели уклониться и были сброшены хлестким ударом щупальца в воду. Америн наблюдал за битвой, дрожа от страха и восхищения, впервые видя, что такое настоящая сила.
Адриана, поднимаясь после падения на поверхность палубы, схватила длинный меч и встала в боевую стойку рядом с Клейном. «Ты держи его слева, я — справа!» — крикнула она, и Клейн, кивнув, устремился в атаку. Они слаженно наносили удары, словно танцуя, обрубая щупальца, что пытались захватить корабль. Капитан, перезарядив свои пистолеты, начал стрелять в рот Кракена, который медленно поднимался из воды, обнажая свою жуткую пасть, полную острых, как кинжалы, зубов.
«Эта тварь слишком велика!» — закричал один из моряков, пытаясь удержать равновесие, когда корабль накренился от удара щупальца.
Но даже в самый критический момент команда не сдавалась. Клейн, используя темные силы, создал вокруг себя вихрь теней и, как таран, прорвался сквозь щупальца, направляясь к пасти монстра. Мельгазон обрушил на кракена святые молнии, метая их из рук с нечеловеческой силой.
Щупальца кракена вновь обрушились на судно, ударяя с такой силой, что корабль заскрипел, словно готов был разлететься на куски. Адриана в этот момент бросилась вперед, прыгая по палубе, словно танцуя, и, взмахнув мечом, срубила еще одно щупальце. Она окинула взглядом чудовище и закричала: «Сейчас или никогда, атакуем его!»
Клейн, собрав всю свою силу, метнул свой меч во врага. Темные молнии, следуя за ним, устремились к лезвию, и он одним стремительным движением вонзился его в пасть кракена, прямо изнутри, пробивая его толстую слизистую оболочку. Рыцарь отскочил на пару шагов назад от борта корабля. Монстр взревел от боли, и в этот момент маги, выстроившись в линию, выпустили последнюю мощную волну, что врезалась в рукоятку меча. Оружие было проводником магической энергии, усилившей мощь тёмных молний.
Кракен содрогнулся, его щупальца дернулись в последний раз и медленно опустились в морскую пучину. Изувеченное тело чудовища погрузилось в воду, оставив за собой лишь темно-бордовый след на поверхности.
Наступила тишина, нарушаемая только плеском волн. Корабль, поврежденный, но все еще держащийся на плаву, покачивался на воде. Моряки, покрытые потом и кровью, сначала молча стояли, а затем разразились радостным криком, празднуя свою победу. Клейн, тяжело дыша, взглянул на своих спутников и, впервые за долгое время, позволил себе улыбнуться…
Дальнейший путь проходил без каких-либо происшествий, разве только на середине мореплавания резко сгустились тучи и разразился гром. Встречные ветра образовали смерчи, которые кружили неподалеку. Капитан, стоя за штурвалом, увидел в подзорную трубу битву морского дракона с пиратскими кораблями и от интуитивного ощущения легкой тревожности решил немного сместить курс судна. Из-за магической силы мифического существа, волны разбушевались. Потрепанному кораблю, как и всем его членам команды пришлось несладко. Клейн, лишившись своего меча, мог лишь мертвой хваткой держать Америна и защищать его от волн, затапливающими палубу. Часть матросов в трюме пытались залатать пробоины, которые в любой момент могли прорвать из-за беспощадного давления на дерево. Торговец тем временем спал в кубрике, его абсолютно не волновало, что происходит снаружи. Он лежал на гамаке, на шее Извариана висел артефакт, который блокировал все звуки, вводя в состояние глубокого сна. Другие же матросы продолжали подтягивать и закреплять веревки, чтобы