– Ты готовишь лучше!
Мы с Элладаном заговорили одновременно и рассмеялись. Когда-то в прошлом такое не раз бывало: мы думали об одном и говорили тоже.
– Зачем ты привел меня туда? Ты знаешь, как я отношусь ко всякого рода предсказаниям и все же повел меня к гадалке.
– Я не нарочно, – улыбнулся эльф, даже не пытаясь выглядеть убедительным. – Не думал, что предсказание будет таким. Кто в них верит? Это просто шутка, развлечение для необразованных людей.
Я резко отпустила ложечку, которой мешала кофе. Она со звоном ударилась о чашку, упала на скатерть. Элладан нахмурился, будто не понимал меня.
– Я рассказывала тебе про Оракула, этот отвратительный механизм, который управлял жизнями людей в моем родном мире. Он решал, где тебе учиться, какую профессию получить, от кого рожать детей. Не ты, а он!
– Касси, тише, на нас смотрят люди, – попытался успокоить меня Элладан, но сделал только хуже. Я уже не могла остановиться.
– Первого в восемнадцать лет, второго в двадцать, третьего еще через два года, если позволит здоровье. Но у тебя не было бы семьи, потому что она требует слишком много времени и сил, а ты должен работать на благо общества. Должен жить по чужой указке, не имея права голоса!
– Касси, прости. Я дурак, сама знаешь, каким идиотом я могу быть.
Элладан пересел ближе ко мне, обнял одной рукой. Я уткнулась в его плечо. От него пахло хвойным лесом, теплым, немного терпким. Он гладил меня по волосам, шептал какие-то глупости, пытаясь утешить. Горькие воспоминания о прошлом, в котором я потеряла самых близких людей, о мире, в котором мне отводилась лишь роль винтика в системе, отступили. Мне достаточно было слышать его голос – голос того, кто первым протянул мне руку в новом мире и пообещал заботиться. Обещал и бросил.
Последняя мысль отрезвила меня.
– Я в порядке, – выдохнула, отстранилась. – Подай, пожалуйста, воды.
– Тут нет воды. Сейчас.
Элладан позвонил в колокольчик, сделал заказ и снова повернулся ко мне. Я не успокоилась, просто блокировала эмоции усилием воли. Этот прием, которому меня научил отец, не раз помогал мне в жизни. Потом будет больнее, но сейчас я должна выглядеть достойно. Не хочу, чтобы бывший жених жалел меня.
Еще несколько минут подарил мне официант. Пока он расставлял блюда на столе, я успела натянуть маску. Превратилась в довольную жизнью молодую женщину, которая с удовольствием проводит время в обществе красавчика-эльфа. Пусть остальные мне немного позавидуют.
– Итак, к делу, – произнесла, едва мы закончили с фруктовым салатом. Как Элладан до сих пор не протянул ноги, питаясь только растительной пищей? – Поговорим?
– Мы можем отложить разговор, – начал он, но я отрицательно покачала головой. У меня были дела поважнее, чем выслушивать, с какими новыми трудностями столкнулся инспектор. – Помнишь, я говорил тебе про неучтенную Дверь?
Он перешел на эльфийский, пользуясь тем, что никого из его собратьев не было рядом. Я только ради него выучила этот язык. Не спала ночами, мучилась с вязью, оттачивала произношение и все равно в моих устах эльфийский звучал словно плохая игра на скрипке: даже не имея слуха, тяжело слушать.
Элладан даже не требовал принести клятву. Рассказал о том, что некто проник в наш мир, украл какой-то важный артефакт у мэра города и снова скрылся. Это был не единичный случай, но первый, касавшийся представителя власти.
– Не понимаю, какое отношение ко всему этому имею я? – задала резонный вопрос.
– Самое непосредственное. Помнишь, я говорил о гостях? – уточнил эльф. Я кивнула, насторожилась. Не ожидала такого поворота. – По непроверенной информации, вор – гость из другого мира. Он просто открывает Дверь в нужном месте, минуя охрану и защитные заклинания, берет то, что ему нужно, и исчезает прежде, чем кто-либо успевает отреагировать. Из всех, кого я знаю, только ты можешь предсказать спонтанное открытие Дверей. Мне… нам всем нужна твоя помощь.
Элладан смотрел на меня, а я разглядывала снующих по залу официантов, вновь прибывших посетителей, посуду на столе. Мысли пчелиным роем кружили в голове, гудели, бились, но не складывались в нечто осознанное. Только одно я знала точно: мне срочно нужно было поговорить с Риком. Значит, нужен браслет-артефакт, чтобы мы, наконец, поняли друг друга.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я могла бы попросить его у Элладана взамен на помощь, но он потребует объяснений. Более того, никогда не нарушит закон даже ради меня, особенно ради меня. Придется действовать в обход него, так, чтобы господин инспектор ничего не заподозрил.
– Сомневаюсь, что смогу помочь, – начала я и жестом призвала Элладана не перебивать, – но если что-то почувствую, дам тебе знать.
– Пойдем в Департамент, – оживился он, – посмотришь улики. Возможно, так тебе будет легче настроиться на нужную волну.
– В другой раз, – я встала из-за стола, вынула из кошелька несколько монет, положила рядом с чашкой кофе. – У меня есть незаконченные дела.
– Хорошо, только забери деньги.
Эльф подвинул мне монеты, но я снова покачала головой:
– Ты сам сказал: у нас не свидание.
Я ушла первой. Все то время, пока за мной не закрылась дверь кафе, спиной чувствовала его взгляд, почти физически ощущала недовольство Элладана. Кажется, я совсем перестала понимать этого мужчину.
Кворки с ним!
Я поймала экипаж, которым правила парочка фей, назвала адрес, заняла место внутри. Придется поменять еще несколько, чтобы запутать следы. Ни одна ниточка не должна связать меня с Бильяладжи или кем-то из его подручных. Он был последним, к кому хотелось обращаться, и единственным, кто мог мне помочь. Махнуть бы на все рукой, дальше привозить и продавать специи, но я, кажется, слишком увязла в этой истории.
Глава 14
– Кас-с-сия, самая яркая звезда на утреннем небос-с-склоне, боль моего измученного с-с-сердца, тебя ли я вижу в этом с-с-скромном пристанище?
Несмотря на то, что жилище нага располагалось под землей, назвать его скромным никак не получалось. Пол устилали дорогие ковры с длинным ворсом. Стены покрывали деревянные резные панели. В окне справа, которое просто не могло существовать под землей, сменяли друг друга пейзажи из иных миров. Возможно, это тоже была магия или одна из Дверей.
Тонкими золотистыми занавесями играл невидимый ветер. В нишах горели свечи, создавая почти интимный полумрак. На подставках дымились благовония. Я уловила запах сандала и нероли.
Наг подался вперед, очаровательно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Девушки, сидевшие по обеим сторонам от него, недовольно поджали губы, но ничего не сказали вслух. Третья, стоявшая за его спиной, продолжила расчесывать длинные черные волосы нага. Ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице, но я почти физически ощущала неприятие с ее стороны.
Наполовину человек, наполовину змей. Что только женщины находили в нем? Искали острых ощущений? Верили слухам о мужской силе нагов?
Думаю, что не обошлось без магии. В противном случае не представляю, как можно, забыв о гордости и собственном достоинстве, делить мужчину с другими женщинами. Не просто мужчину, нага. Брр!
– Приветствую, уважаемый Бильяладжи! – почтительно кивнула ему. Следовало соблюсти все формальности. – Прости, что нарушила твой покой и отвлекла от дел.
Я села на одну из многочисленных подушек, разбросанных на полу. Нас с хозяином дома разделял стол, под которым прятался змеиный хвост нага.
– Ты знаеш-ш-шь, что для тебя я всегда с-с-свободен, – наг проследил за моим взглядом и добавил:
– Женщинам нравится заботиться обо мне, а мне нравится дарить им радос-с-сть и удовольствие.
Было в его взгляде, в его голосе нечто порочное и одновременно притягательное. Это невозможно описать словами. Можно лишь почувствовать, как сердце сбивается с ритма, учащается дыхание, кожа покрывается мурашками.
– Не пытайся! – улыбнулась, хотя с трудом разорвала зрительный контакт. – Ты сам подарил мне защитный амулет.