— Неправда, ты ничего и не забывала. Она говорит лучше, чем её братья! А ведь прошло меньше месяца.
— Девушки — умнее, это факт! И почему Тихэ никак не хочет этого признать?.. Как у него там дела… Наверное, уже стал помощником министра, — во взгляде промелькнула жадная зависть. Она бы тоже могла многого добиться, если бы не… — Антос тоже приезжал пару раз, — сказала Джина, глядя в небо. — Хороший юноша. Красивый. И так на меня смотрит… Я, наверное, сволочь, но мне всё равно. Я ещё многое хочу попробовать. Знаешь, я составила список вещей, которых никогда не делала. Длинный вышел. Некоторые сделать уже никак не удастся… Прыгнуть с парашютом, сыграть роль в кино… Всё-таки я хотела бы сняться в кино… Но то, что я ещё могу получить, я обязательно получу!.. Интересно, я доживу до дня рождения?
Ниа сидела, низко опустив голову. Во рту была горечь, в глазах стояли слёзы.
— Говорят, лето будет солнечным и жарким. Это хорошо, я люблю солнце, — Джина откинулась на скамейку, положив книгу на колени.
— Что ты читаешь? — спросила Ниа.
— Антос дал, книга про Матар. На албалийском… Красивая страна, но названия там — язык сломаешь.
— Ой, вот я бестолковая!
— Что такое?
— Хотела спросить у доктора Залюбера одно слово и забыла. Ладно, потом.
Они долго сидели на солнечной скамейке, потом Лейла позвала на обед. По дороге Ниа зашла к Отто.
— Извините, я хотела спросить у вас значение слова… — она покопалась в своих записях и прочитала длинное название. — Не знаете, что это?
— Это старое название одного вещества. Его можно использовать в разных целях, в том числе, и в медицинских.
— А сейчас его можно найти?
— Оно очень дорогое, сейчас возможность производить его есть только у Албалии. Мы используем более дешёвые препараты.
— Но в книге написано именно это слово! Нельзя использовать другое вещество!
— Это тоже элемент?
— Да, я никак не могла перевести, у всех спрашивала…
— Сейчас оно по-другому называется, а старое название известно только медикам, да и то немногим… Но достать его будет сложно. Даже если предложить большие деньги, Албалия может не захотеть продавать его. Скажет, что это угроза их национальной безопасности… Ладно, я что-нибудь придумаю.
— Знаете, один из наших студентов сейчас учится у известного албалийского скрипача, — у Ниа появилась идея.
— У Сонара Ферри?
— Да! Он любит музыку, значит, у него должна быть душа. Если попросить этого человека помочь…
— Давайте попробуем. Вы сможете встретиться с вашим студентом?
Ниа быстро кивнула.
— Если я уеду сегодня вечером, то завтра буду в Албалии. Завтра суббота?.. Да… Поговорю с господином Ферри и успею к среде вернуться в университет. Кто-нибудь сможет отвезти меня?
— Попросим Абеля.
— Я стану вечным его пассажиром, — вздохнула она.
***
Извинившись перед Джиной за внезапно возникшие срочные дела, Ниа уехала вместе с Абелем. Вечер быстро превратился в ночь. В темноте пролетали фонари, окна домов, огни далёких заводов. Ниа с детства обожала ночные поездки, но сейчас всё это потеряло значение. Важна была только цель.
— Я не смогу довезти тебя до Альнаира, моя виза в Албалии недействительна, — сказал Абель. — Но ты сядешь на экспресс и через два часа будешь там.
— Спасибо большое. Прости, что отрываю от работы.
— Моя смена уже закончилась.
— Тем более, тебе надо отдохнуть…
— Ничего, ещё успею, — улыбнулся молодой человек.
Некоторое время они ехали молча.
— Абель, ты веришь в себя? — спросила вдруг Ниа, вспомнив разговор с доктором Залюбером.
— Я же врач, — ответил он. — Чтобы ставить диагноз, назначать лекарства, я должен верить в себя. Наши профессии похожи. Нельзя ни вылечить, ни научить кого-то, если не веришь в себя.
— Да уж… — протянула Ниа.
— Не согласна?
— Согласна, конечно… — она достала словари. — Ладно, я поработаю немножко.
Когда они приехали на вокзал, было почти четыре. Ниа плохо представляла, где они сейчас находятся. Переезжая через очередную границу, она просто показывала свой пропуск и снова погружалась в книги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Купив билет на экспресс, она попрощалась с Абелем и пошла к турникетам. Поезд уже подали под посадку, и у дверей стояли пассажиры. Их было немного, большинство предпринимателей в деловых костюмах с кейсами. Да и сам экспресс сильно отличался от обычных поездов. Формой он напомнил Ниа акулу.
Показав билет и пропуск проводнице, окинувшей её недоверчивым взглядом, Ниа зашла в вагон и села на своё место, удивлённо оглядывая салон. В таких вагонах она ещё не ездила. Конечно, за эти деньги должны быть и мягкие кресла, и цветы на столиках, и телевизоры. Приятный голос в динамиках сообщил, что поезд следует до Альнаира столицы Албалийской Федерации, потом долго оглашались правила поведения в салоне, а также услуги, которыми могут воспользоваться пассажиры.
Наконец, состав тронулся. Мужчина, сидящий напротив Ниа, разложил на столе большой ноутбук, так что ей пришлось устроить себе рабочее место на коленях.
Проводница ещё раз проверила билеты, потом по вагону прошла девушка, продающая еду и напитки. На Ниа она даже не посмотрела, очевидно, решив, что та потратила последние деньги на билет.
На экране телевизора мелькали кадры из очередного боевика. Ниа достала плеер и сделала звук громче. Странно, раньше она и представить себе не могла, что когда-нибудь уедет из Лабрии, а теперь путешествует по разным странам, даже не замечая этого.
Ниа переводила слова, пока приятный голос не сказал, что они прибывают на центральный вокзал Альнаира. Через несколько минут поезд бесшумно остановился. Сидящий напротив мужчина закрыл ноутбук и вышел из вагона. Ниа торопливо собралась и тоже побежала.
Здание вокзала оказалось огромным, она чуть не заблудилась. Повернув несколько раз не туда, Ниа, наконец, нашла выход… и очутилась в городе, полном небоскрёбов, ярких вывесок, рекламных плакатов. Дома здесь лепились друг к другу, как люди в час-пик, формы зданий опровергали все законы геометрии. Высокие изогнутые башни, огромные многоступенчатые арены, были даже дома круглые, как яйцо, и без окон. Камень и стекло, стекло и камень. Ниа подняла голову, пытаясь увидеть, где заканчивается очередное высотное здание. Страшно, наверное, жить там — на последнем этаже.
Быстро пройдя к стоянке такси, Ниа села в машину и назвала адрес. Здесь она чувствовала себя неуютно: крошечная пылинка рядом с этими великанами. Ей вспомнились горы Матара. Но тогда ощущения были другими. Горы, они ведь живые, а эти дома…
Водитель долго возил её по городу, здания становились всё ниже, пока не сжались до обыкновенных пятиэтажек. В одной из таких жил Мэт.
Расплатившись с водителем, Ниа выбралась из машины и посмотрела на старенькое здание из красного кирпича. Ступеньки лестницы потрескались, краска на перилах облупилась. Осторожно поднявшись наверх, Ниа хотела набрать номер квартиры, но домофон не работал. Толкнув дверь, она оказалась в полутёмном подъезде. Наощупь добралась до нужной квартиры и позвонила.
Послышался торопливый топот, Мэт крикнул Байри, что сам откроет, и отпёр замок.
— Ниа? — глаза у него были точно как волейбольные мячи.
— Привет! — сказала она с заготовленной улыбкой. — Я тут ехала мимо, решила, дай загляну.
— Ниа! — он сгрёб её в охапку.
— Ой!
— Извини! Я просто… Вот чудо!.. Проходи… Байри! Байри, смотри, кто приехал!
Мальчик выглянул в коридор.
— Ниа? — удивился он.
— Привет…
— Слушай, ты располагайся, а я пойду лампочку вставлю, — быстро сказал Мэт. — Опять пацаны всё вывернули. Увижу, руки поотрываю! Я мигом!
Он убежал, а Ниа пристально посмотрела на Байри. Сможет ли его учитель помочь ей?
— Проходи, — сказал мальчик. — Бабушка как раз ужин делает.
Ниа зашла на кухню поздороваться с бабушкой Тутеллой и стала готовиться к разговору с Мэтом.
Закончив возиться с лампочкой, он усадил девушку на потёртый диван и принялся расспрашивать, как дела в университете. Ниа много говорила о Рейчел, Хидори, Рои, потом полчаса вспоминала Хаски.