— Простите, все мои слова — просто от отчаяния. Давайте начнём занятие.
Вернувшись в свою комнату, Ниа с грустной улыбкой посмотрела на ковёр, заваленный книгами. Она не успела сдать энциклопедии о птицах. Сложив тома в высокую стопку, Ниа решила убрать несколько медицинских словарей в шкаф. Но они оказались слишком толстыми, какую-то книгу нужно было вынуть. Ниа взяла с полки подарок господина Инсоли. Расставив словари, она стала думать, куда положить эту книгу. «Сказка»… без продолжения. Прямо как у неё… Ниа открыла оглавление, которое оказалось общим — на оба тома. Она рассеянно просматривала названия глав, когда вдруг… Одна из глав во втором томе называлась «Кукольное сердце».
«Наверное, это другое сердце. Не может рецепт приготовления такого важного лекарства быть связанным с детской сказкой! А что если автор специально так сделал, чтобы никто не догадался?.. Глупость какая! Зачем писать рецепт, который никто не сможет понять после твоей смерти?.. Всё равно нужно проверить…»
На следующий день после урока с профессором Сатабиша Ниа спросила его об алгольской сказке, но Хидори такой сказки не знал.
— Тебе лучше поговорить с Солусом, — сказал он, складывая свои бумаги.
Ниа посмотрела на профессора. «Да если бы это от меня зависело, я бы всю жизнь с ним говорила!» — с горечью подумала она.
— Не уверена, что это хорошая идея, — сказала она вслух. — И ещё… я хотела попросить вас. У Байри с июня каникулы. Мэт тоже собирается взять отпуск и приехать к нам на лето. Вы не могли бы поговорить с заместителем ректора, чтобы он разрешил…
— Не волнуйся, я всё улажу с заместителем ректора.
— Мэт мечтает продолжить изучать язык Аин, — Ниа хотелось увидеть улыбку профессора.
— Я рад, — спокойно ответил Хидори, его улыбка предназначалась не ей.
Попрощавшись с профессором, Ниа пошла к своему второму учителю. Венатора она тоже спросила об алгольской сказке, но он лишь рассмеялся:
— Разве я похож на человека, который любит сказки?
На такого человека он не был похож.
Ниа всю ночь думала, где ей найти второй том. После завтрака она даже забежала в библиотеку, но там книги, конечно, не оказалось. Похоже, профессор Сатабиша был прав — нужно идти к Солусу.
Это решение было самым простым и самым желанным. Она не видела егооколо двух месяцев. Но Ниа запретила себе саму мысль об этом, она твёрдо помнила данное обещание и собиралась его сдержать. Только когда других путей не осталось, она позволила себе подумать, представить, что скоро — через три пары — увидит его, услышит его голос… Рука медленно выводила на доске буквы — красивые лабрийские буквы. Вэле, нахмурившись, смотрел на свою преподавательницу.
***
Нубес собрал учебники и нерешительно посмотрел на профессора. Последнее время он похудел, стал бледнее, резче. Казалось, что-то точит его изнутри, постоянно причиняя боль. Иногда профессора мучил кашель. Юноша много раз собирался спросить его о здоровье, но боялся. Была ещё одна вещь, о которой Нубесу нужно было непременно поговорить с ним.
Сегодня профессор казался особенно раздражительным, сегодня явно был неподходящий день для таких разговоров, но времени уже не оставалось.
— Извините, пожалуйста, профессор Альгеди! — выпалил Нубес. — Могу я попросить вас?
— О чём? — Солус недовольно посмотрел на него.
— Дело в том, что… Моя младшая сестра… Она хотела бы работать в университете… Убирать или готовить… У нас с работой совсем плохо, Векси из сил выбивается, но заработанного даже на еду с трудом хватает. Я подумал, здесь ей будет полегче. Она ведь молоденькая совсем, ей только в этом месяце восемнадцать исполнится. Если бы вы поговорили с заместителем ректора…
— Хорошо, я поговорю, — коротко ответил Солус.
— Спасибо… — прошептал Нубес, поражённый, что всё оказалось так просто.
Он кивнул и склонился над своими бумагами.
— Профессор, я ещё хотел спросить… сказать… — забормотал юноша.
— Что? — не поднимая головы, спросил Солус.
— Вы… с вами… — он не знал, как это спросить.
— Наше занятие закончено, Нубес, увидимся завтра, — холодно сказал Солус.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Юноша постоял немного и пошёл к двери.
— Ой, извините! — испуганно воскликнул он, чуть не задев дверью входящую Ниа.
— Привет, Нубес!
Солус резко поднял голову.
— Извините, вы не больно? — от волнения Нубес забыл грамматику.
— Всё в порядке, — успокоила его девушка.
— Что вы здесь делаете? — выдавил Солус, когда Нубес, наконец, ушёл.
— Извините, я помню, что обещала, — быстро заговорила Ниа, — но мне очень нужно… нужна одна книга. Я спросила профессора Сатабиша, но он не знает такой книги. И я… мне больше некого спросить, а мне…
Ниа произносила бессмысленные слова, а сама жадно смотрела на него.
— Какая книга вам нужна? — нервно перебил Солус, пытаясь спрятаться от её взгляда.
— «Сказка». Это название. Мне продавец в Сайфе подарил один том, но мне нужен второй. А второго у него не было — поэтому он и подарил мне книгу… Вот, — она достала из сумки первый том и хотела протянуть Солусу.
Но он не взял книги.
— Да, у меня есть оба тома, — сказал он.
— Правда?
— Конечно, правда, что вы ерунду спрашиваете!
— Извините, это я просто обрадовалась… боялась, что не найду… А вы не могли бы дать мне второй том?
— Могу, — он быстро поднялся, словно радуясь возможности уйти.
Ниа собиралась пойти вместе с ним, но Солус сказал резко:
— Ждите меня здесь!
Оставшись одна, Ниа обвела взглядом класс. Последний раз она была здесь, когда он кашлял, а на паркете лежали осколки разбитого стакана. Их, конечно, уже убрали… Ниа провела рукой по столу, коснулась лежащих бумаг и медленно опустилась на стул. Не видеть его было мучением, но это… это ещё больнее… Он изменился. Не так сильно, как Джина, но изменился… Ниа опустила голову на руки.
— Ваша книга, — хрипло произнёс Солус.
Она вскочила.
— Спасибо большое! Я вам потом принесу!
— Это совсем не обязательно… Хотя, нет, верните мне книгу, когда прочитаете, — перебил он себя, видимо, не желая, чтобы у неё оставалось ничего, связанного с ним.
— Хорошо, — послушно сказала она. — Ещё раз спасибо! Извините! — она наклонила голову и выбежала из класса.
В коридоре Ниа остановилась, подождала, пока перестанет колотиться сердце, и только потом пошла в столовую.
Рейчел во всю готовилась к приезду Мэта и Байри. Были закуплены упаковки шариков, красочные растяжки, хлопушки (и бутылки вина — для взрослых). До субботы оставалось ещё несколько дней, но все разговоры были только о Мэте (и Кайли). Рейчел очень завидовала Ниа, которой удалось познакомиться с загадочной девушкой из пиццерии.
Постаравшись, как могла, поддержать праздничное настроение подруги, Ниа побежала на урок к Рои. И только вернувшись в свою комнату после ужина, она открыла книгу Солуса. Листая страницы, Ниа чувствовала себя воровкой. Он дал ей книгу, чтобы она читала, а не думала о нём. Но это запретить себе Ниа уже не могла.
Найдя главу «Кукольное сердце», она попала в странный мир, полный всевозможных героев. К счастью, история о кукле оказалась вставным эпизодом — бабушка рассказывала сказку главной героине.
В большом доме, увитом розами, жила красивая девочка. Каждый день, после завтрака, няня одевала её в новое платье и вела в парк на прогулку. В парке гуляло много детей. С некоторыми девочка дружила, с некоторыми — просто вежливо раскланивалась, а с некоторыми вообще не разговаривала. Например, с тем мальчиком в рваных штанишках. Он всегда играл в стороне от остальных. И что у него были за игрушки? Палочки, камешки и старые пуговицы. Вот у девочки была игрушка так игрушка! Папа привёз эту куклу из заграничной командировки. Бледное фарфоровое лицо, льняные волосы, блестящие на солнце, прозрачные голубые глаза и улыбка! Иногда ей казалось, что она живая.
Девочка не знала, что кукла действительно была почти живой. Когда хозяйка брала её с собой в парк, кукла всегда смотрела на мальчика, раскладывающего на песке палочки, камешки и пуговички. Кукла очень хотела поговорить с ним, но говорить она не умела. Она знала, что мальчик мечтает о мятных конфетах. Кукла слышала, как он сказал об этом отцу, но вместо конфеты получил очередную затрещину.