меня русалка, забыв про свой хвост.
— Хотела бы я знать… — негромко ответила я.
Следующее касание вызвало появление одного из символов, отозвавшееся вспышкой боли и ослепившим на мгновение красным светом.
«Кирпичик» вновь вернулся на место. А я задумалась.
— Нужно позвать Ройса. Он обязательно разберется, — прервала мои размышления Эмильда, вызвав вспышку раздражения.
Похоже кто-то страдает без постоянного мужского внимания к своей персоне.
Но в том, что одна не разберусь с этой магической штуковиной она была права и я направилась в спальню к кристаллу.
Граф в сопровождении Стоуна появились как раз, когда я вновь попыталась коснуться одного из «кирпичиков».
— Нет, Элиза, — окликнул меня Зверь, в прыжке оказываясь рядом и перехватывая мою руку в миллиметре от поверхности портала.
Я удивленно посмотрела на него.
— Это может быть опасно, — прорычал он, отодвигая меня.
Не слушая мои возражения, граф сам коснулся портала и тот вновь начал покрываться морозной коркой.
Стоун присвистнул, рассматривая исчезающие «кирпичики».
— А вот это уже хуже. Выходит, активировать портал может лишь Элиза, — озвучил он общую мысль.
— Кто-нибудь знает, как именно его активировать? Я уже касалась одного из секторов, но кроме красного света и вспышки боли в руке ничего не добилась.
— Значит касалась не того, — резонно заметил Стоун.
Я была с ним согласна.
— Скорее всего мы имеем дело с рунической защитой. Вот только как ее снять, — задумчиво протянул граф, внимательно осматривая портал.
— Может спросим у Альена? — предложила я, обернувшись, чтобы попросить принцессу прервать медитацию ее стража.
Но оказалось, что русал уже закончил и теперь не менее заинтригованно смотрел на портал.
— Я не владею рунной магией. Это древнее колдовство и под силу оно далеко не каждому обитателю подводного мира. Скорее всего лишь царь будет знать, как активировать портал, — покачал головой Альен, виновато разведя руками.
Я посмотрела на принцессу. Она ведь дочь царя, а значит…
— Меня никогда вся эта скукотища не интересовала, — отмахнулась от нас Эмильда, хлестнув блестящим хвостом.
Никогда не любила недалеких пустышек.
Так вышло, что мы с графом переглянулись, обменявшись понимающими взглядами, что не укрылось от заулыбавшегося Стоуна.
Чтобы отвлечь его от ненужных мыслей, вновь приблизилась к порталу.
— Не попробуем, не узнаем. Я еще раз активирую «кирпичики» и посмотрим, что из этого выйдет.
Графу явно не понравилась идея, но найти способ вернуть домой наших гостей было нужно, а потому он не протестовал, оставаясь, однако поблизости.
Стоило мне коснуться изморози кончиками пальцев, символы вновь замерцали, открываясь один за другим. Всего их было около тридцати. Они вновь замигали и скрылись за «кирпичиками».
— Может нужно какое-то слово составить из этих рун? — предложила я.
— Я никогда не слышал о рунном языке, — покачал головой Стоун, внимательно рассматривая «стену».
— Но мысль не лишена смысла. Похоже нужна определенная последовательность, — протянул Ройс.
— Может спросим Мэйвена? — обернулась я к мужчинам.
По тому как переглянулись братья, поняла, что с ним что-то не так.
— Нет. Он… сейчас занят, — поспешно ответил Стоун, разворачивая меня к порталу лицом.
— Давай лучше рассмотрим символы.
Я не стала настаивать, послушно коснувшись одного из «кирпичиков».
Вновь красная вспышка и кратковременная боль в пальцах, которая в этот раз перешла уже к запястью и отдавалась неприятным эхом.
Я потрясла руку, поморщившись.
Внезапно руки коснулась теплая ладонь графа. Судя по последовавшему смущению, он сделал это машинально и быстро убрал, пряча мохнатые руки за спиной.
Меня кольнуло разочарование. Как быстро я привыкла не замечать внешности Зверя и получать удовольствие от трепетной заботы и бережного отношения.
Поспешно отвернувшись, я вновь поднесла руку к «кирпичикам», надеясь, что никто не заметил моей реакции на прикосновение Ройса.
В этот раз руку не обожгло, а появившийся символ зажегся ярким синим светом.
Решив проверить догадку, коснулась следующего «кирпичика», выбрав наугад, но ошиблась.
Пока я, сжав зубы ждала, когда утихнет боль в руке, охватившая ее уже всю до плеча, в ванной разгорелся спор.
Присутствующие говорили одновременно, перебивая друг друга и спеша поделиться своими версиями работы рунной защиты портала.
Заметив мое молчание граф уточнил в порядке ли я.
— Рука болит, — кратко ответила я, вновь приблизившись к «кирпичикам».
— Нет, Элиза. Нельзя просто наугад выбирать руны. Магия такого не любит, — предостерег меня Ройс, удержав за другую руку.
— Я заметила, — ответила сквозь зубы, пытаясь вспомнить что-то, пришедшее в голову в ту долю секунды пока открывался второй символ.
Что-то важное. В голове крутилась отгадка, но спорщики мешали сосредоточиться.
— Почему только она вызывает эти символы? — капризно протянула Эмильда, надув губы.
— Быть может любая девушка сможет?
— С превеликим удовольствием уступлю тебе эту честь. Надеюсь у тебя не отвалится хвост от боли, — пробормотала я, опускаясь на мягкий пуф неподалеку.
К счастью, русалка не расслышала моих слов, занятая мужчинами, которые несли ее на руках к арке портала.
Увы, но как она ни старалась, появившаяся при первом же прикосновении изморозь таять не собиралась.
Огорченно вздохнув, Эмильда тут же приободрилась, обвив руками шеи обоих мужчин, держащих ее на весу.
— Вы такие сильные, — мурлыкнула она, ненароком приоткрывая грудь и прижимаясь ею к Ройсу.
Быть может мне только показалась, но он недовольно поморщился, сбросив ношу на брата и приблизился ко мне.
— Как Ваша рука?
Я посетовала мысленно, что мы вновь на «Вы», но ответить помешал появившийся дворецкий.
Мист Брокхельд отозвал графа в сторону и что-то негромко сказал, испортив тем самым Зверю настроение.
Я проследила за тем, как русалка скользнула в бассейн, игриво обдав Стоуна волной брызг и вновь шагнула к порталу.
Мне необходимо вспомнить. Я уверена, что знаю, как его открыть, просто нужно попробовать еще.
В этот раз меня никто остановить не успел.
Я нажала первый верный символ, внимательно присмотревшись. Что-то царапало сознание. Как будто в этих завитушках было что-то… Что-то знакомое…
Внезапная догадка осенила и расстроила одновременно.
— Я знаю, как открыть портал, — мрачно сказала я остальным.
— Но сомневаюсь, что нам это удастся.
— О чем Вы? — нахмурился граф.
— Опять загадки, — надулась русалка.
— Вы уверены? — а это уже Стоун.
— Абсолютно. Граф ди Трейт, можно Вас? — бросила я взгляд через плечо на Зверя.
Мужчина опустил скрещенные до этого на груди мощные лапы и приблизился.
— Дотроньтесь.
Явно не понимая зачем я прошу об этом, граф все же протянул руку, не задавая лишних вопросов.
Когда поверхность вновь затянуло изморозью, я активировала символы, замерцавшие синим.
И моя догадка подтвердилась.
— Здесь определенное количество парных символов. Именно пары необходимо последовательно открывать, — прошептала я, рассматривая руны.
— И что же в этом сложного? — протянула самая