грязных печей, изрыгающих дым и копоть.
Только бы сработало.
Поднявшись на крышу отеля, Тесса поглядела на карманные часы. Она опередила Пари и портье, которые тащили по черной лестнице два больших ящика с громоотводом. Была почти полночь, и Тессе вдруг стало смешно. Надо же, она совсем забыла о времени. То-то у нее болит спина, – оказывается, она весь день простояла над золитовым самородком с тяжелой дрелью в руках.
Тесса подошла к клетке, где сидел Эхи, и заглянула в кормушку – покормили ее любимца или нет? Потом нежно погладила здоровое крыло сокола и глубоко вздохнула: время спать, о честолюбии придется забыть, по крайней мере до утра. Она работала с самого рассвета, и ей нужен отдых, чтобы закончить канал без ошибок. Но голову так и распирало от мыслей, а тело было полно энергии. Разве можно уснуть, когда цель так близко?
– Придется перевести тебя в другое место, – сказала Тесса соколу. – Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда в крышу ударит молния.
Эта мысль слегка отрезвила ее, и она задумчиво оглядела крышу отеля. Стержень громоотвода можно было поместить в нескольких местах, например на дымоходе, протянув кабель к печной трубе в мастерской и заземлив его в саду. Но ей вдруг стало страшно. А если она совершит ошибку и молния, ударив в крышу отеля, спалит здание? Погибнут люди, пострадает имущество, стоящее много миллионов оззо.
Была и еще одна проблема, которая донимала Тессу в последние дни. Грозы ведь непредсказуемы. Когда над отелем раздастся гром? Может, сегодня, а может, через неделю. А то и через несколько месяцев. Выходит, она подготовит канал к испытанию, а потом будет сидеть и ждать грозы? Тесса хмуро оглядела крышу, думая о том, как устроить громоотвод так, чтобы подсоединить его к каналу только в случае грозы. А пока можно поискать другой способ получения энергии.
На противоположном конце крыши наконец появились портье с ящиками. Пари показала им на свободное место. Тесса стала наблюдать, как они ставят ящики, зажигают газовые лампы и уходят в отель. У громоотвода осталась только Пари, ждавшая, когда Тесса подойдет и осмотрит его.
Тесса включила ближайшую лампу, осмотрела крыло Эхи и только потом пошла к Пари. Что-то останавливало ее – недавнее возбуждение исчезло, сменившись неуверенностью. А вдруг она ошиблась и все пойдет не так, как она задумала? Можно ли вот так запросто подвергнуть опасности целый отель? Она провела рукой по лицу. Да, надо было сразу идти спать, а не тащиться сюда, на крышу. Отдохнуть и обдумать все на свежую голову.
Пари взяла лом:
– Открыть?
Тесса неуверенно кашлянула.
– Пока не знаю.
– Передумала?
– В некотором роде.
Не слишком ли она спешит в последнее время – сначала с бухты-барахты заказала громоотвод, потом наняла Пари? Но тяжесть в груди не отпускала: зольный песок кончается, и чем меньше его остается, тем более непредсказуемым становится мир. Мысль об этом сводила ее с ума. А вдруг она погибнет во время эксперимента? Обычно стеклоделы работают медленно, пробуют, делают ошибки, исправляют их, снова пробуют. Но у нее нет на это времени, зато есть всего один самородок золита и сколько-то очищенного песка для омнигласа. И только одна попытка. Не рисковать, подумать еще немного? Но может ли она себе это позволить, вот вопрос.
Тесса подошла к краю крыши и остановилась, любуясь городом. Цепочки газовых фонарей разбегались на целые мили, освещая улицы и богатые дома. Где-то далеко лаяли собаки, а еще дальше раздавались пушечные залпы, очень слабые.
– Снова началось, – сказала она Пари.
– Что?
– Стрельба. Солдаты Грента и Оссы стреляют друг в друга.
Пари на мгновение склонила голову набок:
– Это не пушки. Это Кузня.
– Да? – Тесса прислушалась. – Точно, так и есть. Ха! Когда война только началась, я приняла артиллерию за Кузню, а теперь вышло наоборот. Забавно: я на слух различаю резонанс всех видов годгласа, но путаю артобстрел и грозу. – Тесса присела у дымовой трубы, расшнуровала ботинки, сбросила их и с наслаждением пошевелила пальцами ног, прогоняя усталость. – Мне нужно, – размышляла она вслух, – очень много энергии, чтобы превратить ее в магию. У меня есть устройство, которое направляет тепло обычной стекловаренной печи через канал феникса и восстанавливает отработанный годглас, но процесс пока несовершенен. На перезарядку одного куска стекла уходит три подводы дров.
Пари подошла к ней и села рядом.
– Да, дороговато даже для большой гильдии.
– Понимаешь, в чем моя проблема? В последнее время я только об этом и думаю, даже на заводе Айвори-Форест мои мысли крутились вокруг того, как улучшить процесс. Я уже добавила омнигласа, чтобы увеличить резонанс, сделала плотнее изоляцию, чтобы уменьшить потери тепла. И ухватилась вот за эту штуку, – она кивнула на громоотвод, – потому что она показалась мне лучшим решением. Это новое изобретение позволит перезаряжать целые кучи использованного годгласа. Мощности молнии на это точно хватит. И все-таки я сомневаюсь. Во-первых, молния опасна, во-вторых, ненадежна. Сколько ждать, прежде чем она ударит в отель? Месяцы? Годы?
– Что делать, когда есть задачка, которую никак не можешь решить? – спросила Пари.
Тесса покосилась на нее:
– То есть?
– Надо вернуться к началу, но как? Мой дед был философом – насколько им может быть бывший погонщик скота, доживающий свою жизнь в Слаге. Так вот, он говорил, что ум человека вечно ходит по кругу и иногда нужно совершить полный оборот, чтобы вернуться к тому месту, где ты начал. Тогда и придет решение.
– Хм… Мой учитель говорил что-то похожее. В Гренте я взяла за обыкновение раз в две недели вывозить Эхи за город. Там мне всегда хорошо думалось.
– Так сделай это сейчас, – предложила Пари, пожав плечами.
Тесса почувствовала, что ее сомнения касательно Пари рассеиваются, как туман поутру. Может, она и не умеет читать, но проницательности ей не занимать.
– Ты точно нигде не училась?
– Точнее некуда.
– Ничего, скоро будешь. А пока пойдем по кроватям. Мне нужно выспаться, прежде чем принять решение.
Когда они спустились на второй этаж, в отеле было тихо: коридоры безлюдны, лампы погашены. Женщины вдвоем вернулись в мастерскую и навели там порядок – разобрали заметки и схемы, подмели пол и затопили печь, чтобы утром она была горячей. Был почти час ночи, когда Тесса возвращалась к себе, едва волоча ноги от усталости. Хоть бы поспать, а не лежать всю ночь, глядя в потолок и думая, откуда получить энергию. Пари права: надо проветрить голову, тогда неуверенность отступит.
Тесса забыла обо всем этом, едва открыла дверь в свой номер.