хочу так гнить.
— Если успею, — проворчал волшебник, оглядывая следы разгрома. — Дети, в этот раз вы зашли слишком далеко. Снова.
— Да меня там даже не было! — возмутилась Астрид.
— Ну да, ты совершенно случайно подоспела первой.
— Да!
Дядя Жробис утер пот со лба. Мало ему было вчера паргоронского банкира за карточным столом.
В первый-то момент он решил, что это либо случайная залетная тварь, либо какой-то старый враг племяша или его жены явился свести счеты. Но слыша, как привычно родители распекают Веронику, а та привычно оправдывается, с изумлением стал понимать, что естественная магия внучатой племянницы… довольно мощная.
— Так не годится, — наконец сказал он. — Майно, не то чтобы я вмешивался в твои методы воспитания, но эта девочка опасна.
— Знаю, знаю, — поморщился племянник. — Дядь, мы отправим ее в КА как можно скорее… но сейчас ей всего четыре! Она даже читать не умеет, буквы знает не все!
— Ага, — поддакнула Лахджа, изучая повреждения усадьбы через Ме Землевладельца. — Она экзамены не сдаст.
— Может, они проведут для нее спецкурс? — предположил Жробис.
— Я наводил справки, — проворчал Майно. — Не предусмотрено. Не было такого в истории, не требовалось никогда.
— Это всего лишь глупая бюрократия. Просто поговори с Локателли.
— О чем поговорить? Она не сможет учиться сейчас. Все, чем могут ей помочь — удерживать ее и наблюдать.
— Хотя бы так. Вы же с этим не справляетесь.
— Справляемся… большую часть времени. Вероника, зачем ты призвала… кто это вообще был?
— Коргахадядед, — пробубнила девочка, отведя взгляд.
— О-о-о, суть Древнейшего!.. — ужаснулась Лахджа. — Она хотела призвать Коргахадраэда! Зачем?!
— Обиснить! — выкрикнула Вероника.
— Что?! Что ты объяснишь Темному Господину Паргорона?!
— Как пьявильно!
— Что пьявильно?!
— Не дъязнись! — затопала ногами Вероника.
— Я тебе ща всеку! — пригрозила Астрид.
— Я тоже, — добавила мама.
— Давайте по кругу ей всекать! — обрадовалась Астрид.
Вероника захныкала. Она не помнила! Она не знала! Там точно что-то важное, но она не могла сказать, что именно! Просто вдруг она посмотрит и вспомнит?! Тогда все будет хорошо!
— Моя голова маинькая! — проревела она. — Слиском маинькая! Я глупая!
Она рухнула на оскверненную землю и начала биться в истерике. Такого с ней раньше не случалось. Вероника стала так задыхаться от плача, что аж посинела.
Взрослые и Астрид смотрели на это в шоке. Мама уселась на корточки, прижала Веронику к груди и зашептала:
— Тих-тих-тих-тих. Ничего ты и не глупая…
Давай ее к психозрителю отведем.
Давай. Но пусть только посмотрит.
— Что будете делать? — тихо спросил Жробис.
— Завтра у нее праздник, — так же тихо ответил Майно. — Она все время будет на виду, я с нее глаз не спущу. Послезавтра едем в Валестру. Там отведем к психозрителю, и я подам заявку в Делекторию. Наведу справки насчет досрочного поступления в КА… но это все равно еще минимум года три, сам понимаешь. Даже Хаштубал поступил только в семь.
Вероника долго не могла успокоиться, все время ревела и перед всеми извинялась. Она чувствовала себя виноватой, она каждый раз чувствовала себя виноватой, но ничего не могла с собой поделать, ее словно надирало изнутри.
Потом она замолчала, хлюпнула носом и уставилась на остатки убитого демона. Он ни в чем не был виноват, а его убили. То есть он, конечно, сам пытался убить их всех, но это же не он явился незваным, это Вероника его сюда призвала. Ну он и рассердился, наверное. Может, он там в игрушки играл или кушал что-нибудь вкусное, а его призвали, притащили незнамо куда, и даже конфет ему Вероника предложить не успела.
— Бедный Коргахадядед… — грустно сказала она.
— Вероника, видишь, какой злой демон был, — сказала мама. — Ручку твою забрать хотел. Какие выводы ты теперь можешь сделать?
— Надо дарить кафету сразу… — тяжко вздохнула Вероника.
— Нет, неверно!
— Надо дарить две кафеты?..
— Тоже нет. Верный вывод — не призывать демонов, Вероника. Не призывать их. Или по крайней мере использовать барьер, использовать печати, и использовать их правильно. Так, как я тебя учила. Призывать тех демонов, насчет которых точно знаешь, что в случае чего сможешь с ними справиться. Ты все поняла?
— Всё… — спрятала мордашку в коленях девочка. — Я больше не буду…
Вот Астрид нисколько не парилась. Она гордо разгуливала среди булькающих останков, проигрывала в голове моменты, когда метчайше и искуснейше поражала нечистую тварь Лучом Солары, и ужасно жалела, что не успела сломать коробочку с помни-зерном. Астрид на всякий случай носила одну во внутреннем кармашке, потому что никогда не знаешь, в какой момент случится очередной подвиг Астрид Лучезарной.
И вот — она возглавила битву с демоном неслыханной силы и злобности, нанесла все решающие удары, буквально спасла маленькую глупую сестру, родителей и толстого дядю, а ей теперь даже не похваста… не возвестить об этом городу и миру! Если она просто расскажет на словах, то это будет не то, потому что Копченый скажет, что она опять врет, хотя Астрид никогда не врет, а просто чуть-чуть приукрашивает, чтобы был не сухой отчет, а былинное сказание!
— Матти, ты же все видел? — с надеждой подняла голову она. — Ты подтвердишь, что я героиня?
— Подтвер-ржу, — охотно согласился попугай.
И еще нужны трофеи. Жалко, что от демонов обычно остаются только вонючие хлюпающие какашки, Астрид бы гордо носила на поясе клык или коготь, да и щупальца у Коргахадядеда были кудесные.
Правда, от него остались глаза. Их у Коргахадядеда было полным-полно. Твердые и гладкие, как жемчужины, они еще и переливаются разными цветами… и гнить не собираются!
Астрид достала ножик и принялась аккуратно выковыривать их из разлагающейся плоти. Если эти глаза просверлить, бусики получатся просто восхитительные.
Майно Дегатти задумчиво посмотрел на дочь, вырезающую глаза демону. Не самое подходящее занятие для восьмилетней девочки. Но ингредиент по-настоящему ценный и редкий, так что…
— Держи, — протянул он Астрид банку.
Вероника собирать глаза не помогала. Она сидела на корточках, обхватив колени руками, и источала уныние. Астрид вздохнула, глядя на эту козявку с мозгом-фасолиной, и сунула ей переливающуюся банку.
— Держи, — сказала она.
— Что это? — подняла расстроенный взгляд Вероника.
— Это трофеи. Боевые. Наши с тобой.
— Спасибо, — взяла банку Вероника и немножко улыбнулась.
— Это тебе мой подарок на день рождения, — великодушно сказала Астрид.
Благодаря Веронике день стал на редкость суматошным. Беснующийся Коргахадядед и ее же собственные скалы уничтожили изрядный кусок сада, половину малинника и беседку, повредили крышу дома и едва не обрушили обзорную башню. Лахджа, которой в начале восьмого месяца хотелось только лежать, есть всякое и тупить в дамские романы, до самого вечера пользовала Ме Землевладельца, починяя