у кого сегодня сдали нервы. Люди подавлены, все устали. – Вэлиент вздохнул. – Надеюсь, у Демира и вправду есть план.
«Или нас всех ждет неминуемая гибель» – так должна была заканчиваться его фраза.
Идриан кивнул в знак согласия. Ему отчаянно хотелось верить в Принца-Молнию, но он пока не знал, какой именно Демир, прежний или нынешний, привел их одинокий, измотанный тяжелыми боями батальон под бок к отборной вражеской дивизии.
– Ты хотя бы знаешь, где мы?
– Приблизительно, – ответил Вэлиент. – Думаю, Тэд знает точно, но он и Мика ушли около часа назад и забрали весь порох, который притащил сюда Демир.
И на кой он ему сдался? Здесь, к западу от Оссы, в так называемом заповеднике, который издавна служил охотничьими угодьями для гильдейской элиты, просто нечего взрывать, кроме охотничьих домиков. Неужели это и есть грандиозный план Демира? Бессмыслица какая-то. Но Идриан прикусил язык и ничего не сказал.
И вовремя, потому что из темноты леса к ним вышел Демир. На поясе у него висели пистолет и короткий меч, в левом ухе был сайтглас. Над левым плечом парило стеклянное яйцо – обычный для гласдансеров способ защиты, пугавший других людей.
– Здесь, кажется, кричали? – спросил он у Вэлиента.
– У одного из бойцов сдали нервы, сэр. Я уже позаботился об этом.
– Хорошо. Идриан, доспехи.
– Пять минут, – ответил тот и поспешил к себе в палатку.
Там он нашел Брейлира, который помог ему надеть доспехи. Велев молодому оружейнику отдыхать до утра, Идриан вернулся назад, к Демиру.
Тот стоял один на краю лагеря и смотрел в лес. Благодаря сайтгласу, вмонтированному в доспехи, ночь для Идриана походила на предрассветное утро, так что он хорошо видел все вокруг. Примерно в сотне ярдов от них рысью спешила по своим делам лиса. Вот она замерла, взглянула на лагерь, побежала дальше. Вот сова камнем упала с ветки, бесшумно коснулась земли и тут же вернулась на дерево.
– Я готов, сэр, – сказал Идриан Демиру.
Младший Граппо ненадолго замер, потом отрывисто кивнул и тихо вздохнул. В лесу он чувствовал себя почти спокойно, не так, как в Бингеме: здесь не велись полноценные боевые действия. По крайней мере, пока.
– Идем, – сказал он и двинулся вперед.
Из лагеря они выходили по узкой охотничьей тропе, так что Идриану пришлось шагать позади Демира. Наблюдая за ним, Идриан дивился тому, как легко и быстро младший Граппо движется по незнакомой местности. Сам Идриан, даже несмотря на сайтглас, ступал с опаской, а Демир уверенно проходил одну развилку за другой. Они перевалили через холм, спустились в овраг, вышли из него и оказались на берегу небольшого озера.
– Я часто бывал здесь в детстве, на каникулах, – вдруг сказал Демир, нарушив молчание впервые с тех пор, как они покинули лагерь.
– Да?
– Это искусственное озеро, – объяснил Демир, кивнув на тихую воду. – Если присмотреться, вон там, за густыми камышами, видна хижина лесника, а дальше по берегу стоит охотничий домик Кирковиков. Ну как «домик» – по размерам он почти такой же, как их городской особняк. Мы с мамой провели здесь немало летних месяцев. Хэммиш Кирковик часто брал меня с собой в лес, где мы устраивали сражения с палками вместо мечей и деревьями вместо солдат. Это он посоветовал моей матери взять мне в наставники настоящего тактика, когда мне было всего шесть лет.
Идриан никогда не бывал в охотничьем домике Кирковиков и вообще ни в одном из подобных домов, но он успел посмотреть карты.
– Хорошее место для засады? – спросил он.
– Получше, – ответил Демир, больше не став ничего объяснять.
Некоторое время они двигались вдоль озера. Один раз Идриану показалось, что он видит на другом берегу каких-то людей, но когда он сказал об этом Демиру, тот лишь пожал плечами. Это были Тадеас и Мика с саперами или ему показалось? А если да, что, черт возьми, они там делали? Готовили ловушку, это ясно, только какую? Идея, решил Идриан, в любом случае отличная, особенно если Демир действительно знает эту местность хорошо. Если отрезать Керите от реки, то, поднявшись на эти холмы, они сумеют нанести ее силам чувствительный урон. Но зачем Демир повел с собой кавалерию? Всадники предназначены для войны на открытой местности, в лесу от них никакого толку. Да и где они теперь?
Вдруг Демир встал и жестом подозвал его к себе.
– Приготовься.
Идриан взял на изготовку меч и щит, принявшись наблюдать за происходящим и прислушиваться к каждому шороху в кустах. Повернувшись к озеру спиной, они быстро зашагали вверх по склону довольно крутого холма. Путь оказался долгим и изнурительным, и Идриан пожалел, что не выспался. Магия гудела в доспехах и в костях, придавая силу, но от гласрота его замутило быстрее обычного, а в темных уголках мозга зашелестели скрытные шепотки. Слишком мало времени провел он без годгласа – еще бы чуть-чуть.
Вдруг Демир жестом показал ему остановиться, шагнул в кусты и присел на корточки. Идриан сделал то же самое. Несколько минут прошло в тишине, затем Идриану показалось, что он слышит отдаленные голоса. Он вопросительно глянул на Демира.
– Это на другой стороне урочища Кирковика, – шепотом объяснил Демир. – Я так и думал, что Керите пошлет сюда разведчиков.
Он встал и тихо пошел вперед. Идриан последовал за ним, наблюдая за флангами, готовый прыгнуть вперед и прикрыть Демира щитом, если их заметят. Урочищем Кирковика называли огромный каменистый холм, с которого просматривалась почти вся долина реки Тьен, разделявшая оссанские и грентские земли. От холма до реки была примерно миля. Отличная точка для обзора, лучше не придумаешь.
Еще около двадцати ярдов они прошли крадучись. Под конец тропа перестала подниматься – они оказались на вершине, которая была совсем плоской. Впереди стояли бок о бок четыре человека в сине-зеленой форме наемников Керите, от которых шел сильный запах табачного дыма. Говорили они на насуудском, негромко, хотя, кажется, не очень-то старались остаться незамеченными. Да и зачем? На всем пути от реки до вершины они наверняка не встретили ни души. К тому же они не зажигали огней.
Идриан протянул руку, чтобы остановить Демира.
– Человек у дерева, в пятидесяти футах слева от нас, – прошептал он. – Часовой.
– Уже полминуты, как мертв, – ответил Демир.
Идриан вздрогнул. Что ж, иногда полезно вспоминать, насколько опасными бывают гласдансеры. Словно подтверждая его мысли, что-то вспорхнуло над плечом Демира и камнем упало вниз, как сокол на добычу. Люди впереди застонали и попадали словно подкошенные. Со стороны могло показаться, будто их сбил с ног могучий порыв