— Что с ней стало в конце? — спросила я, а потом спохватилась, теперь она поймет, что я ничего не знаю, но Селиция лишь мягко улыбнулась.
— Как только её сын вступил на престол, Мириам отравили.
— Какой кошмар, — ужаснулась я.
Я не могла поверить… Если эта женщина сделала столько для королевства, зачем её нужно было убивать? Нет бы дать спокойно дожить до старости.
— Вам пора, леди Агата, — ушла от ответа моя собеседница, — и к нам уже спешит ваша дуэнья. До встречи на балу.
— Спасибо… — улыбнулась я и, тяжело вздохнув, пошла навстречу Лилит.
Глава 4, в которой бал — главное событие
"Катарина крутилась перед зеркалами в ярко-красном обтягивающем платье, которое аппетитно обнажало её тело.
— Я буду самой красивой на грядущем празднике! — она усмехнулась, кокетливо накручивая на палец прядку волос.
— Да-да, конечно, сестра, — флегматично заявила Тина, — ты будешь самой красивой. Ну разве только после меня.
— У тебя ужасное платье, — презрительно сказала Катарина. — Синий — это совершенно не твой цвет. Будешь только позориться.
— Спасибо, — равнодушно улыбнулась Тина, — лучше подвинься, а то своими необъемными телесами заняла все зеркало. И скажи, что ты думаешь об остальных? Согласись, эта Агата стала неожиданностью.
— Эта Агата, — скривилась Катарина, — стала досадной ошибкой. Не пойму, зачем её только подпустили ко дворцу. Невежественная провинциалка, а смеет открывать рот.
— Но что-то в ней есть, согласись.
— Кроме глупости, необразованности, бездарности и абсолютного неумения вести себя в обществе? Нет, прости, я не заметила.
— В этом вся ты, дорогая. Неужели ничего не видишь дальше своего носа? Ты слепа к людям. Привыкла их недооценивать.
— А ты права… — Хмыкнула Катарина, и в глазах её злобно промелькнула идея. — Эта дурнушка еще может нам пригодиться, не так ли?
— Может, лучше сконцентрировать внимание на других, более опасных избранницах?
— Ну, Ариана — простушка, просто пользующаяся авторитетом в обществе, который в скором времени пройдет. Лия и Кассандра — нам не ровня, а, значит, и не соперницы. Остается только Тасия — вот настоящая угроза.
— Видимо, король со своим сыном сильно поссорился, — задумчиво произнесла Тина, — леди Тасия — фаворитка нашего принца. И вдруг оказывается среди избранниц короля.
— А у принца много фавориток. И любовниц. И кокоток. И возлюбленных, — стала перечислять Катарина..-И скоро их ряд пополнится. Видела, КАК он смотрел на эту дурнушку?
— Будет забавно, если эта дурнушка вдруг станет королевой, — тихо засмеялась Тина, а потом по комнате раздался и звонкий смех её сестры.
***
— Мой милый Генри, ты сегодня доставил мне неудовольствие, — с укором прошептала Тасия. — Зачем ты так со мной?
Наследный принц только шире улыбнулся, притягивая к себе девушку и нежно целуя её.
— Миледи, поверьте, я ни за что в жизни не стану причиной вашей грусти.
Тасия отстранилась и игриво приложила палец к его губам, останавливая очередной поцелуй.
— Тогда тебе не составит труда ответить мне, почему ты смотрел на эту…как её там…Гатту? Не на меня, на неё. Почему ты интересовался ею?
— Агату.
— Что? — опешила Тасия.
— Её имя не Гатта, — равнодушно пожал плечами принц. — Агата.
— Что ж… — Леди Тасия отвернулась и подошла к окну. — Я вижу, мне уже стоит переживать?
— Ты о чем? — удивился принц, подходя к ней и обнимая за плечи. — Эта Агата просто забавная дурочка. Конечно, очень весело за ней наблюдать.
Девушка развернулась и стала поправлять воротник рубашки принца, не сводя с лица Генри внимательного взгляда.
— Мне это не нравится, милый, — усмехнулась она, — я леди из высшего света. Я самая завидная невеста. А позволяю тебе меня компрометировать, заходя в мою комнату, уединяясь со мной. А потом ты смотришь на каких-то малоизвестных особ, когда рядом я. Что подумают люди?
— Моя леди, — усмехнулся принц и жестко приподнял подбородок девушки, — ты — моя фаворитка. И будь любезна вести себя так, чтобы я не усомнился в своем выборе. Советую не устраивать попусту сцены ревности. И еще, тебя не должно волновать, что подумают люди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ты стал жестоким, Генри. — Девушка попыталась вырваться, но принц сильно сжал её плечо.
— Я будущий король, дорогая. — хмыкнул он. — А если ты хочешь стать королевой, веди себя должным образом.
Генри грубо притянул её к себе и поцеловал в лоб. А потом оскалился и направился к выходу.
— И да, — перед тем, как выйти за дверь, он обернулся, — не забивай свою милую головку леди Агатой. Пока тебе не о чем волноваться.
Принц вышел, а леди Тасия опустилась на пол, прижимая ладони к горящим щекам. Злые слезы стали падать на ковер…"
— А вы уверены, что корсет нужно так сильно затягивать? — спросила я, заставляя свои легкие принимать воздух. — Просто что-то я не уверена.
— Леди Агата, — обратилась ко мне мадам Жулье, — повторяю, вы слишком худы. И, чтобы хоть как-то приподнять ваш бюст, нужно сильнее все затянуть. Зато как вы красиво будете выглядеть с тончайшей талией! Загляденье.
— Я не красивой буду выглядеть, я буду выглядеть дохлой!
— Леди Агата! Что за выражения! Что за дурной тон! — недовольно отозвалась мисс Брасс.
— Довольно, — приказала Жулье своим помощницам, которые уже запыхались, с силой затягивая это пыточное устройство, — леди Агата, а вам идет такой синевато-бледный оттенок кожи.
— Да что вы говорите, — буркнула я. — Сколько будет длиться по времени этот бал?
— Около пяти часов. — сказала мадам Жулье.
— Хорошо. А мои похороны сколько?
— Леди Агата, это не смешно, — возмутилась Лилит.
— А кто смеется? — спросила я и осеклась, увидев, какое платье мне подготовила мадам Жулье.
Оно было темно-изумрудным, словно одним большим драгоценным камнем. Переливалось всевозможными зелеными оттенками, а от талии к низу юбки струились волны из золотых нитей. Платье было потрясающим.
— Оно, наверное, очень дорогое? — я прошептала. — Я не могу его надеть… Оно такое великолепное.
— Не говорите глупостей, юная леди, — возмутилась мадам Жулье, хотя от меня не укрылось, что она была довольна моей реакцией. — Только боюсь, оно будет слишком тяжеловатым, но пора привыкать к пышным туалетам.
— Спасибо вам огромное, — едва не всхлипнув от восхищения, поблагодарила я. — А что касается тяжести, то я справлюсь.
Конечно, я поторопилась, зарекаясь, что я справлюсь. Просто меня не предупреждали о таких высоких каблуках, из-за которых я успела трижды попрощаться с жизнью, когда балансировала на них, спускаясь с лестниц по дороге к залу. Хорошо, что мисс Брасс меня поддерживала под руку. Ну, как поддерживала… Я буквально висела на ней. А еще я представить не могла, как при таком облачении буду свободно двигаться, не то что танцевать. Но красота требует жертв, не так ли? Даже если этой жертвой стану я.
Бальный зал был самым роскошным из тех, что я видела. Просторный и светлый, он оправдывал самые смелые ожидания. Завораживал, создавая какую-то магическую атмосферу, и этот танец огненных свечей на огромных хрустальных люстрах под потолком. Играла легкая музыка, по залу кружились пары, элегантные кавалеры и дамы в ярких платьях, чьи подолы взметались от каждого плавного движения.
Но я сразу заинтересовалась фуршетом у дальней стены.
— Леди Агата, вы пришли сюда не ради еды, — перехватив мой взгляд, сказала Лилит, — желаю хорошего вечера, а мне уже пора возвращаться.
— Вы не останетесь? — удивилась я.
— Не тот статус, — пожала плечами она и освободила мой локоть.
Я осталась одна, но, заметив знакомую избранницу, решила подойти к ней.
— Чудесный вечер, не правда ли? — улыбнулась я, касаясь ее плеча, — ваше имя Кассандра?
Девушка развернулась, и я даже вздрогнула от её затуманенного отчужденного взгляда. Но потом он стал более ясным. Она наградила меня бездушной улыбкой.