Я пошла к девушкам, а мисс Брасс вернулась к выходу, видимо, здесь дуэньям не следовало находиться, и поэтому меня можно было бросить.
Я подошла к аристократкам и заняла единственное свободное место, в душе оплакивая свою самооценку, которая уже никогда не восстановится. Дело в том, что, смотря на них, на этих шестерых девушек, я осознавала всю свою ничтожность по сравнению с ними. Они были все, как на подбор. Да даже не "как", а именно — на подбор. Все идеальные красавицы. Они сидели, гордо выпрямив спину, смиренно положив ладони на колени, и лишь бросали на меня свысока снисходительные и любопытные взгляды из-под пышных ресниц. Их шикарные платья, утонченные украшения и аккуратные прически против моего помятого и старого дорожного костюма, наспех приглаженных волосах и отсутствия осанки. Да, во внешнем плане я проигрывала им подчистую.
— Вы все в сборе, я вижу, — неожиданно сказала пожилая женщина в кресле, — итак, начнем наше знакомство. Меня зовут Селиция де Риэль, я — главная советница и хороший друг Его Величества, и я помогаю ему с выбором будущей супруги, так что встречаться мы с вами будем часто. К сожалению, сегодня его Величество нас не сможет удостоить визитом. А сейчас, юные леди, прошу вас каждую, чье имя я произнесу, подняться и рассказать о себе то, что сочтете нужным.
Я внутренне напряглась, почему меня никто не предупредил, что нужно будет что-то говорить? Я не готова! Не на-адо! Но, видимо, волнение было только у меня, остальные избранницы сидели с завидным спокойствием. А тем временем Селиции принесли лист, и она прочитала первое имя.
— Тасия де Миаль, высший свет.
С кресла рядом со мной поднялась высокая девушка в персиковом платье и с длинными светло-русыми волосами. Она наградила всех обворожительной улыбкой и открыла рот, чтобы начать говорить, но тут витражные двери снова открылись, пропуская…наследного принца.
— Надеюсь, я не опоздал? — подходя к нам и низко кланяясь, произнес он.
Все девушки синхронно поднялись и опустились в реверансе. Я от неожиданности слегка замешкалась, но тоже решила не отставать и поклонилась.
Нет, ну вот что он здесь забыл? Я еще невольно подметила, что принц с последней нашей встречи успел переодеться и отдохнуть, и теперь выглядел бодрым и свежим. Нет, ну разве это честно…
— Ваше Высочество, — тепло улыбнулась ему Селиция, — вы как раз вовремя. Но чем же мы обязаны вашему присутствию?
Генри подошел к ней и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Надеюсь, вы не будете против, если я тоже понаблюдаю за столь милыми избранницами моего отца.
— Конечно, нет, — сказала женщина.
Значит, милые избранницы… Помнится, еще недавно он говорил про безделушек. Как же быстро меняются люди! Я краем глаза заметила, как один из двух сидящих мужчин лихорадочно что-то начал записывать, а художник чиркать на бумаге.
— Леди Тасия, прошу, продолжайте.
Девушка с готовностью кивнула и начала говорить, не сводя с принца томного взгляда. На ее щеках выступил легкий румянец.
— Мой род имеет очень богатую и интересную историю, мои предки занимали самые высокие должности и были преданы королевству и королевской семье всей душой. — она выдержала недолгую паузу, переводя дух. — Родилась я в столице, где и живу по сей день. И всю свою жизнь я грезила оказаться во дворце и стать его значимой частью, войдя в королевскую семью на основании королевы. Я люблю музицировать и увлекаюсь философией, конным спортом, вышиванием и вязанием, бальными танцами и рисованием пейзажей. Получила престижное образование и могу поддержать разговор в любом направлении…
Вот я слушала ее, и с каждым словом мне становилось страшно. Я почувствовала себя совершенно бездарной, недалекой и невоспитанной. Дальше Тасия закончила, и Селиция стала называть следующих, в чьи речи я не вслушивалась, так как пыталась придумать свою. Правда, пыталась запомнить имена своих "конкуренток".
Лия де Сегив — восточная коротковолосая красавица в небесно — голубом платье. Катарина и Тина де Дрождив — две сестры, яркие брюнетки с надменными взглядами, одна в ярко-лиловом туалете, другая — в бордовом. И Кассандра де Клер — кучерявая блондинка с острым взглядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Остались только две девушки. Я и одна коренастая шатенка, очень милая и добродушная на вид.
— Ариана де Рион. Городское общество.
Я посмотрела на эту девушку с благодарностью за то, что она есть. Это значит, не только я оказалась не из Высшего света. Ариана рассказала о себе сухо и кратко, а затем опустилась обратно в кресло. И я оказалась последней.
— Агата Льере. Городское общество.
Я поймала на себе удивленные взгляды других девушек. Ну, конечно, все заметили отсутствие приставки "де" между моим именем и наименованием рода… Я же не аристократка, что поделать! Зато явно скучавший все это время недоделанный принц заметно приободрился, он посмотрел на меня и усмехнулся. Я едва заметно закатила глаза и больше на Генри не смотрела.
— Приветствую всех вас, — начала я, смутившись, — обо мне особо и рассказывать нечего. Родилась и проживаю я в одном городке, который очень-очень далеко, поэтому мне пришлось провести в дороге целых три с половиной дня, чтобы добраться до этого замка. Добралась я, кстати, только что, поэтому не могу ни о чем думать, кроме отдыха. Что же ещё… У меня довольно маленькая семья, только родители и сестра. Увлечений у меня было много, я перепробовала за свою жизнь достаточно занятий, быстро переключаясь с одного на другое, так что высоких результатов и успехов ни в одном из них так и не добилась. Вот и все.
Я решила, что выдумывать ничего не стану. Я вздохнула и собралась сесть, но Селиция де Риэль меня остановила.
— Леди Агата, — мягко произнесла она, — вы сказали, только родители и сестра. А что насчет более дальних родственников? И неужели родители вам не рассказывали историю своего рода или что-нибудь из прошлого?
Я растерянно посмотрела на неё. Почему она решила спрашивать только меня… И вопросы она задала странные. Но Селиция на меня выжидающе смотрела своими серыми глазами, с теплотой, но цепко.
— Нет, — я покачала головой, — про прошлое мне ничего не говорили. Да и я не особо интересовалась. Правда, моя дорогая мать утверждала, что мы аристократы, но это лишь недоказанные факты и выдумки. — я засмеялась, а потом неловко замолкла, так как никто мне даже не улыбнулся.
— Аристократы? Она шутит? — донесся до меня чей-то ехидный шепот. — Да она похожа на аристократку, как моя служанка на принцессу.
— Хорошо, леди Агата, — кивнула Селиция, — спасибо.
Я села обратно в кресло и развернулась, встречаясь глазами с той, которая посмела так нелестно обо мне высказаться. Моя память выдала мне её имя. Катарина.
— Значит, вам повезло с такой прекрасной служанкой.
Катарина сделала вид, что меня не услышала, только презрительно скривила губы.
— Дорогие девушки, — вновь заговорила Селиция, — вы здесь в гостях, но чувствуйте себя, как дома. Наслаждайтесь этим дворцом и всем созданным для вас комфортом. А теперь отдыхайте, впереди вас ждет вкусный ужин, и потом до начала ночного времени у вас свободные часы. Советую посетить королевский сад, он прекрасен, поверьте мне.
Все избранницы заулыбались и поклонились. А затем синхронно повернулись к дверям и одна за другой, высоко подняв головы, грациозной походкой поплыли к дверям. Я поплелась последней, но перед выходом невольно обернулась и вздрогнула: мне показалось, что занавес в навесных ложах качнулся, будто кто-то там стоял, но сразу отшатнулся, испугавшись, что его могут увидеть. Наверное, от усталости всякое может причудиться.
Я опустила глаза на принца. Оказалось, он смотрел на меня в упор и, заметив мой взгляд, усмехнулся. Я быстро отвернулась и выскочила за дверь, удивляясь, почему так быстро забилось мое сердце.
Все девушки, едва выйдя из залы, заметно расслабились, даже начали мило переговариваться друг с другом. Но я пока молчаливо держалась в стороне, лишь иногда ловя на себе их оценивающие взгляды. Вскоре к нам подошли служанки и низко поклонились.