даже начинала кружиться голова, а перед глазами сновали мухи. Однако Дамиан упрямо расходовал те крохи магии, что сохранились в его крови. И чем дольше и больше он вкладывал, тем лучше ему становилось, и тем быстрее сила восстанавливалась. Так, вступая в магическую битву раненным и измождённым, Дамиан с каждой минутой становился всё здоровее и крепче. Куда-то пропал царапающий хрип в горле, а под повязкой на груди перестала ныть свежая тяжёлая рана. И, главное, магия вновь начала неистовым потоком бурлить внутри. Сила же противника, напротив, иссякала, пока, наконец, полностью не исчезла. Истерзанный Элоф, глухо булькнув, распластался на ящиках. Он едва дышал и остекленело смотрел в серое небо, тогда как Дамиан ощущал невероятный прилив сил и удивительную ясность сознания. И лишь во рту отчего-то возник горьковато-металлический привкус.
— Стража! — вкладывая в свой голос магию для большей звучности, позвал он. — Заточите эрла Диарского в темницу за организацию восстания против короля!
Глава 9
Ход 9. Накануне войны. Рениса
Рениса:
Рениса буквально не находила себе места. Её рука, облачённая в тончайшую перчатку из серо-дымчатой ажурной ткани, сжимала спинку стула, в которую пришлось вцепиться, чтобы перестать бродить по комнате, как заведённая. Мысленно Рениса не переставала проклинать свою глупость и самонадеянность. Наивные мечты о том, что ей удастся сбежать до коронации рассеялись, словно туман по утру. Там, в мыслях, она рассчитывала встретиться с Аулусом до торжественной церемонии и, пока всё будут заняты на балу, благополучно покинуть Каэр. Её незатейливый план предполагал, что в Царство нагов Рениса вернётся днём, как раз тогда, когда велика вероятность поймать почтовую повозку и попасть в город, а там уже нанять экипаж. Так, при удачном стечении обстоятельств, она могла оказаться дома уже поздним вечером, а вот отцу не грозило попасть в имение до рассвета, ведь из-за задержки на Каэре, ему тоже придётся добираться на перекладных. Но обо всём этом пришлось забыть, так как за завтраком Данье передал ей запечатанную записку от Аулуса. Крохотный алый конверт был перевязан золотистой ленточкой и запечатан сургучом с изображением пламени.
— Агни Аулус просил неукоснительно выполнить его пожелания, — мягко сообщил Филипп.
— Надеюсь, они будут последними, — беззлобно проворчала Рениса, с некоторым опасением ломая печать и разворачивая письмо. Быстро пробежав взглядом по красиво выведенным буквам, она ощутила, как в ней нарастает гнев. Этот проклятый демон просто издевался над ней! Рениса с раздражением отбросила письмо, но его содержание уже отпечаталось в мозгу и теперь крутилось с неутомимой навязчивостью.
«Моя леди, в связи с моей вынужденной задержкой, прошу вас прийти на коронацию с послом Данье. Всё необходимое для церемонии уже прислано во дворец и дожидается вас в вашей комнате».
Вместо подписи внизу короткого послания блестело несколько изогнутых серебристых прожилок, складывающихся в символ огня. В тот момент Рениса не обратила на него никакого внимания, но чуть позднее, облачаясь в восхитительное платье, присланное демоном, заметила, что на тончайшей ткани просматривается похожий узор. Серебряные нити загадочно переливались, создавая необычный эффект лёгкого колыхания. Это было невероятно красиво и вызывало неописуемый восторг, который, впрочем, быстро улёгся, стоило Ренисе надеть платье. Почти невесомая ткань плотно облегала, словно вторая кожа, отчего возникало странное ощущение, как будто тело не прикрыто вовсе! Ренисе отчаянно не хватало пресловутого корсета или хоть какой-то накидки, но в коробке не было даже украшений! Лишь мягкие туфли на низком каблуке, ажурные перчатки и серебристая лента для волос.
— Я в этом не выйду! — простонала она, вновь отталкиваясь от стула и начиная беспокойно слоняться по комнате. Тонкая ткань едва слышно шелестела при движении, а таинственный узор вспыхивал ярче, невольно привлекая внимание, и на него хотелось смотреть и смотреть, словно тот был зачарован.
Нарезав ещё с десяток кругов, Рениса остановилась у зеркала, чтобы в очередной раз проверить, что необычное платье не испарилось, как дымка, оставив её полностью обнажённой. Однако стоило ей только бросить мимолётный взгляд, как тихий стук заставил её вздрогнуть. Рениса поспешила открыть дверь и застыла у порога. Филипп, облачённый в тёмно-синий костюм, идеально подчёркивающий его яркие голубые глаза, выглядел ошеломлённым.
— Вы… — Он даже на миг запнулся, но быстро пришёл в себя. — Вы выглядите просто невероятно, сэйлини!
Рениса невольно зарделась, но при этом впервые ощутила сладкий вкус триумфа. Восхищённый взгляд полукровки, обращённый на неё, заставил сердца биться чаще. Ещё никогда прежде на Ренису так никто не смотрел! Как на настоящую красавицу! И это кружило голову лучше всякого вина. Ренисе ужасно хотелось, чтобы все вокруг восторгались ей точно так же. Она жаждала подобного внимания, и, к своему явному удивлению, вскоре получила его! Все встреченные ими стражники и слуги провожали её заинтересованными взглядами. Рениса чувствовала их, словно те были лучиками света, дарившими ей тепло. И она грелась им, будто мурлычущая кошка на ярком летнем солнце. Теперь излишне откровенное платье не казалось таким уж вызывающим и бесстыдным, напротив, в нём Рениса ощущала себя королевой.
Но стоило ей оказаться в тронном зале, как настойчивое внимание мужчин начало досаждать. Рениса всерьёз забеспокоилась, как бы не попасться на глаза отцу, и потому была только рада, что Данье не стал занимать выделенную демонам ложу, а предпочёл скрыться среди толпы собравшихся лордов за дальними колоннами. Там, остановившись за спинами собравшихся, он, облокотившись на раскрошенный подоконник, лукаво заметил:
— Прекрасный наблюдательный пункт, не правда ли?
Рениса огляделась по сторонам, признавая правоту Данье. С выбранного места прекрасно был виден, как пьедестал с троном, и устроенные ложи важных гостей, так и входные двери. Рениса почти сразу же отыскала отца: тот увлечённо беседовал со смуглым и немного диковатым на вид послом Ю. Рядом с ними деловито прохаживался недовольный Гвол в ярком щегольском наряде, он зыркал на приходящих колким взглядом и кривил губы в недоброй ухмылке. Чуть в стороне вальяжно восседал на широком кресле принц Юджин, по-свойски положив ногу на ногу и, покручивая широкий бокал в руке, попивал тёмно-красное вино. Его глаза горели алчным предвкушением, и это настораживало. Что-то вот-вот должно было случиться такое, что обещало порадовать бэрлокского принца. Позади него, подобно статуи, стоял мрачный и бледный посол Ариат. Он выглядел усталым и не выспавшимся. Равнодушно взирая на окружающих, Ариат, казалось, только и мечтал поскорее убраться восвояси. На противоположной стороне заметно нервничал юный наследник Ю, он то и дело косился в сторону эльфийской делегации, которая внезапно прибыла вместе с Императором. Признаться, появление Вальена встревожило многих гостей. Местные лорды смотрели