Дамиан по привычке попытался увернуться и чуть не потерял равновесие. Меч генерала скользнул по его руке, оставив кровавый порез.
— Всё ещё не хочешь сдаваться? — спросил Йохан, и в его голосе читались нотки уважения. Не терять лицо даже перед смертью считалось достоинством для воина.
— Никогда, — сквозь зубы произнёс Дамиан, цепляясь за меч, словно в нём была вся его жизнь. Он всегда доверял клинку гораздо больше, чем изменчивой магии. Та и сейчас, в столь важный момент, отчего-то притаилась. Дамиан пытался ощутить её, но она, будто бы превратившись в бесплотный туман, рассеивалась стоило к ней только потянуться. Похоже, он просто всё истратил, слишком щедро и беспечно распоряжаясь волшебной силой. Вот если бы не вмешивался в дела генерала Вейга… Что ж, он был слишком самонадеян!
Перед глазами всё плыло, Дамиан никак не мог сфокусироваться на том же Йохане, даже его насмешливые слова доносились, словно в отдалении.
— Ну что, видишь? Ты просто щенок, которому задали трёпку, дабы он знал своё место!
Йохан вновь двинулся на него. Дамиан, скорее почувствовал это, чем увидел, но его тело весьма неохотно подчинялось ему. Он хотел отклониться назад, но получилось слишком мало и слишком медленно. Меч противника был уже перед глазами, а Дамиан даже не успел выставить блок. Резкий удар, и собственный клинок вывалился из рук и со звоном упал на мостовую. Лишившись опоры, Дамиан зашатался. Пытаясь восстановить равновесие, он качнулся чуть сильнее и его повело. Трясущиеся ноги предательски подогнулись, и Дамиан рухнул на колени. Солдаты ликующе заулюлюкали. Под этот торжественный шум Йохан шагнул ближе, так что его сапоги оказались перед носом Дамиана. Кажется, он собирался что-то ещё сказать, но его перебили:
— Вы забыли, что из щенка может вырасти волк, генерал, — из последних сил прохрипел Дамиан, нащупывая пальцами материнское кольцо. Коснувшись небольшого камня, он тут же ощутил, как магия откликнулась на зов и… вырвалась на свободу. Сила взвилась в небеса, а затем, подобно урагану, пронеслась по городу, срывая крыши, выдирая деревья и снося всё на своём пути. Она громила и крушила улицы и дома, выворачивая фонарные столбы и опрокидывая хлипкие торговые лавки. Добравшись до моря, обезумевшая сила взболтала воду, словно в стакане, и обрушила волны на подходящий на подкрепление эрлу Ульвару флот. Корабли вмиг разметало в щепки, выбросив на скалистое побережье. Всё это пролетало у Дамиана перед внутренним взором, но он с трудом осознавал происходящее. Сила вышла из-под его контроля и, казалось, никому не подчинялась. Лишь сделав почётный круг внутри купола, она угомонилась и прохладным бризом вернулась обратно в кольцо.
Всё тонуло в густом смоге, и становилось сложнее дышать. Помощь… ему была нужна помощь. Но где её было взять, если вокруг только раскиданные тела? Закашлявшись кровью, Дамиан инстинктивно потянулся к материнскому медальону, но тут над ним нависла тень.
— Держитесь, Ваше Величество, вам ещё слишком рано умирать! — хватая его под руки, произнёс наставительно Торик. Когда он здесь очутился и как во время бесчинства силы смог подогнать экипаж, осталось величайшей загадкой.
* * *
Его разбудил шум. Неясные возгласы доносились до ушей, но смысл их ускользал от затуманенного сознания. Однако те повторялись с поразительной настойчивостью, раздражая и вызывая головную боль. Дамиан медленно приходил в себя. Хрипло дыша, он уловил родной аромат горьких лекарственных трав и настоек. Знакомый с детства запах расслаблял и умиротворял. Так всегда пахло в комнатах отца, и от этой мысли как-то сразу становилось легче. Раз уж ему удалось добраться до главного лекаря, его жизни едва ли угрожает смертельная опасность! Дамиан попытался пошевелиться. Ему охотно подчинились только кончики пальцев. В ногах ещё ощущалась непривычная тяжесть, а грудь слишком туго стягивала повязка. Дамиан с трудом разлепил глаза и уставился в потолок. К зрению постепенно возвращалась былая чёткость.
— Как самочувствие, Ваше Величество? — участливо спросил Торик.
Дамиан повернулся к Отрийскому лорду. Тот сидел подле кровати на небольшом стуле, словно сиделка. Впрочем, от прислуги его выгодно отличала шёлковая сорочка и расшитый серебром жилет. Столь изысканного одеяния не было даже у короля!
Дамиан попытался присесть на кровати, но стоило ему только приподняться, как он тут же закашлялся. Выплёвывая кровавые сгустки, ему никак не удавалось остановиться. Торик мигом оказался рядом. Он помог Дамиану присесть, подложив под спину подушки, и протянул платок. Признаться, подобная забота от Отрийского лорда настораживала. Дамиан попытался взглядом найти отца, но, кроме Торика, в комнате никого не оказалось. Горло уже саднило от длительного кашля, когда всё-таки, вытолкнув очередной сгусток, Дамиан смог сглотнуть.
— Благодарю, — сипло произнёс он, стирая с губ налипшую кровь.
Торик протянул ему стакан с бурой, пахнущей тиной жидкостью. Дамиан невольно поморщился. Помимо неприятного аромата отвращение вызывала и сама консистенция: отвар был густым и плотным, как плохо проваренный кисель.
— Это готовил ваш отец, — заметил Торик.
Дамиан кивнул и, забрав стакан, разом опорожнил его, стараясь проглотить как можно быстрее, так как на вкус лекарство было ещё хуже, чем на вид и запах. Однако эффект давало почти моментальный. Дышать стало значительно легче, а голова прояснилась.
«Долой узурпатора!» — наконец расслышал он прежде невнятную фразу. Голоса доносились с дворцовой площади, и, судя по нарастающему гулу, там собралось уже немало народу.
Дамиан вопросительно воззрился на Торика, однако тот не спешил удовлетворить его любопытство. Лорд невозмутимо присел на стул, словно ничего необычного и не происходило, и даже не шелохнулся, когда под окнами раздался новый возглас:
«Сжечь колдуна!»
Дамиан вздрогнул. Его сердце ёкнуло от недоброго предчувствия.
— Что случилось? — тихо спросил он под аккомпанемент менее звучных выкриков:
«Изверг!», «Чудовище!», «Убийца!».
— Народ не оценил вашу попытку подавить бунт, — безмятежно ответил Торик.
— Я… — Дамиан осёкся, перед его мысленный взором вихрем пронеслись недавние события. Яркие образы сражений сначала в порту, а затем у восточных врат сменились смутным воспоминанием разбросанных по улице тел. По спине пробежали мурашки от возникшего жуткого предположения. — …Всех убил?
— Что вы, Ваше Величество, — мягко произнёс Торик. — Лично Вы лишь покалечили несколько десяток солдат, впрочем, этот урок пойдёт им на пользу. Тогда как ваша матушка… — Лорд внезапно замолчал, отчего-то покосившись на висевший в комнате гобелен, на котором леди Даниэла некогда вышила родную деревню. — Была несколько не сдержана, — с лёгкой ухмылкой закончил он.
— Что вы имеете в виду⁈
Слова Торика звучали вызывающе, а уж недвусмысленный намёк в сторону матери и вовсе был возмутителен. Никто не имел права огульно обвинять леди Даниэлу!
Однако лорд явно знал, о чём говорил. Он выразительно посмотрел