Наконец, закончились последние дома и, соответственно, дорога. А дальше начинались снежные просторы, которые постепенно поднимались, образуя холм, на котором и возвышалось величественно строение, к которому мы и держали путь.
— Могли бы и расчистить дорогу, — недовольно буркнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. Соответственно, мне никто и не ответил. Тяжело вздохнув, я шагнула в сугроб, тут же провалившись в него чуть ли не по пояс. — Обалдеть!
Оглянулась на провожатых. Лицо мага было непроницаемым, а вот солдаты недовольно кривились. Еще бы! Кому хочется вывалятся в снегу, промокнуть и замерзнуть? Ну, ничего мальчики, не одной же мне мучиться. Я не без труда сделала еще шаг и снова провалилась в снег. Просто чудненько. Похоже, мое испытание закончится прямо здесь. Ну, нет, обойдетесь. Разозлившись на всех и вся, я двинулась к Храму. Спустя несколько шагов поняла, что за мной никто не следует. Оглянулась. Маг и солдаты не двинулись с места.
— Эй, чего стоите? — крикнула я им.
— Дальше вы должны идти одна, — сообщил мне мой коллега.
— Что? — опешила я.
— Таковы правила.
— Но, как вы узнаете, что испытание прошло успешно или нет? — удивилась я. — Разве вы не должны там все контролировать?
— Маги вас уже ждут. Если испытание пройдет успешно, звезда на куполе засияет. Если нет, то она не изменится.
Я повернулась к Храму и задрала голову, чтобы увидеть эту звезду. Она крепилась на высоком шпиле и выглядела вполне обычным и непримечательным украшением. Еще раз тяжело вздохнув и обругав тех, кто придумал это испытание, последними словами, я снова двинулась в путь. Не прошло и часа, как я, задыхающаяся, мокрая по пояс и злая как все демоны, стояла перед высокими дверями места испытания. Не успела я перевести дух, как они медленно распахнулись передо мной. Я напряглась и осторожно заглянула внутрь, пытаясь увидеть того, кто открыл двери. За ними была тишина. Я окинула величественное здание настороженным взглядом и перешагнула порог. Естественно, двери за мной тут же закрылись, а перед собой я увидела довольно просторный круглый зал с какими-то узорами на каменном полу. По четырем сторонам стояли фигуры в длинных черных балахонах с необъятными капюшонами на головах, под которыми невозможно было что-либо различить.
— Добрый день, — неуверенно поздоровалась я. Ответом мне было лишь эхо, отразившееся от свода Храма. Я пожала плечами и сделала несколько несмелых шагов, потом запрятала свой страх подальше и уже решительнее направилась к центру зала, остановившись там и оглядев каждого присутствующего по очереди.
— Что мне нужно делать, чтобы испытание началось? — спросила я. Придворный маг ничего мне об этом не сказал. Может, скрыл? Не успела я додумать эту мысль, как зал погрузился во тьму, черную, плотную и, по-моему, вполне осязаемую. От неожиданности я вздрогнула и ойкнула. Я прислушалась. До моего слуха не донеслось ни звука. Значит ли это, что маги остались стоять на местах? И вообще, будут ли они двигаться?
Внезапно на меня налетел порыв ветра и отбросил назад. Меня припечатало спиной об стену и я медленно сползла по ней на пол. В голове шумело, а из легких от удара вышел весь воздух, и я усиленно пыталась вернуть его назад.
— Больно же, — возмутилась я, сидя на полу. Едва я только закрыла рот, как меня закрутило в водной воронке. Было ощущение, что меня растягивает в разные стороны и все внутренности готовы выпрыгнуть через рот, а потом меня снова швырнул об стену. Помимо спины теперь еще и голове досталось. Перед глазами тут же вспыхнули звездочки и я застонала. А на Храм опустилась тишина. Но я уже поняла, что это ненадолго. Интересно, кто будет следующий? Я замерла, прислушиваясь не только к звукам, но и к ощущениям и за доли секунды до того, как в меня попал огненный шар, успела выставить щит, по которому он и растекся жидкой лавой, впитавшись в пол. Я медленно поднялась на ноги и улыбнулась, хотя понимала, что этого никто не видит.
— Ну, осталась Земля, — с вызовом произнесла я. И тут же почувствовала, как сначала дрогнул, а потом начал вздыматься подо мной пол, а по ногам поползли змеи, опутывая их и не давай сдвинуться с места. От испуга и неожиданности я вскрикнула и попыталась руками скинуть их с себя. Но под ладонями была вовсе не гладкая кожа рептилий, а что-то шершавое и твердое.
— Корни, — осенило меня и я, не моргнув глазом, спалила их дотла, но им на смену пришли другие, а этим третьи. Я понимала, что процесс этот будет бесконечным, пока я не израсходую всю силу. Надо было искать другое решение. Ползущие по моему телу растения сильно затрудняли этот процесс. Догадка пришла внезапно и я просто высушила их, вытянув всю влагу из их клеток. При этом постаралась включить в процесс не только то, что находилось над поверхностью пола, но и уходило вглубь. А потом я замуровала пол. Надеюсь, получилось как раньше. И снова по ушам ударила тишина. Но ненадолго.
Вокруг меня вспыхнула стена огня, не позволяя мне отодвинуться. Я чувствовала жар пламени, его желание спалить меня. Видела, как оранжевые языки тянутся ко мне, жаждая лизнуть мою кожу. По лицу уже тек пот, застилая глаза. Разбираться с ним не было времени и я просто вылила на огонь бочку воды. Раздалось шипение и запахло гарью. Я облегченно вздохнула, но сказала себе, что расслабляться рано. Что-то меня стало утомлять это испытание. Долго мы так будем кидаться туда-сюда магией?
— Послушайте, может, мы сможем договориться? Давайте как-то ускорим этот процесс? Я устала и хочу есть. Во мне все равно есть магия четырех стихий. Вы же видели.
Ответом мне была тишина. Но через мгновение я ощутила всплеск силы со всех четырех сторон и стремительно возвела над собой купол щита, в который тут же ударила мощная струя воды, огня и воздуха, а пол под ногами задрожал. Надеюсь, это не растения опять по мою душу. Но нет, это было землетрясение. И что самое интересное, на том месте, где стояла я, пол, конечно, подпрыгивал, но мне удавалось держаться на ногах, но вот то, что творилось за пределами моего щита, освещаемое огненной стихией, заставило меня побледнеть и сглотнуть, потому что там происходил конец света, ни больше, ни меньше. Гранитные плиты, которыми был выстлан пол вздымались, крошились, наслаивались одна на другую. По всему периметру щита бесновался огонь. Я слышала как он ревел и поняла, что была на волосок от смерти. Если бы не моя реакция и те знания и навыки, что вдалбливали в меня учителя, сейчас от меня осталась бы горстка пепла и то не факт. Разгоранию пламени способствовал ураган. Нет, это бы нечто большее и боле могущественное. Окажись кто-либо в эпицентре него и его бы просто разорвало на части. А по нижнему краю щита, там где продолжало свирепствовать землетрясение, с бешенной скоростью закручивалась водяная воронка. Мне стало страшно. А я еще я чувствовала, как начинает сминаться моя защита под таким напором. Они, что, решили таким образом меня угробить? Неужели, Авид все подстроил?