Ну, и, наконец, меня напрягало, настораживало и выбивало из колеи поведение Вэлиана. Нет, он был по-прежнему обходителен, предупредителен, внимателен и заботлив, не считая, конечно, наших совместных занятий, но все-таки я чувствовала, что что-то неуловимо изменилось. Он будто отстранился и в наших отношениях словно появилась трещина и прохлада. И главным признаком этого было то, что маг находил сотню отговорок, чтобы не остаться со мной на ночь и не перейти границу дозволенного, когда мы оставались наедине и я льнула к нему, словно котенок, жаждущий ласки. Да и его поцелуи стали какими-то… мимолетными что ли и все чаще приходились на мой лоб, а не на губы. Однажды я решила прояснить этот вопрос.
— Вэлиан, можно с тобой поговорить? — собравшись с духом, спросила я. Мы стояли на берегу замерзшей реки, отдыхая и приходя в себя после тренировки.
— О чем? — он повернул голову в мою сторону и вопросительно уставился на меня.
— Я чувствую, что что-то происходит, — осторожно спросила я, боясь, что он снова замкнется и начнет говорить, что все в порядке и все по-прежнему. Я не смогла бы это слышать еще раз.
— О чем ты? — удивился маг.
— Ты знаешь, о чем.
— Ириэн, ты опять о том, что я стал холоден к тебе?
— Именно об этом, Вэлиан. И не надо говорить мне, что у тебя много работы, ты устаешь и все такое.
— Но это правда.
— А, что, раньше ее было меньше?
— Просто появились проблемы, — не хотя ответил Вэлиан.
— Какие? — насторожилась я.
— Вся эта ситуация с Валином… Нужен постоянный глаз да глаз за ледяными. Да, сейчас они притихли, но кто знает, что в их головах происходит.
— Проблема с ледяными была и раньше, — не унималась я.
— Но раньше они не объявляли нам войну.
Я долго и внимательно смотрела в глаза мага и видела в них только ложь. Этого я вынести не могла, поэтому соврала, что замерзла и попросила вернуть меня во дворец. В тот вечер я не позволила ему поцеловать меня на прощанье и вообще прикоснуться ко мне. А потом проплакала всю ночь, понимая, что нашим отношениям пришел конец, просто по какой-то причине Вэлиан не говорит мне об этом. Боится, что я выйду из себя, как произошло тогда с дядей? Может, мне самой отпустить его, чтобы не мучился?
На следующий день я встала рано и решила немного прогуляться по парку, одна. Я медленно бродила по вычищенным от снега дорожкам и пыталась как-то справиться с апатией, которая вдруг навалилась на меня. Потом я увидела одиноко стоящую скамейку, смахнула с нее снег и аккуратно села на самый ее край.
— Ириэн, вот ты где, — услышала я издалека взволнованный голос Фарии. Демоны! Да когда же меня оставят в покое? Я чувствовала, как во мне начало подниматься раздражение, но я не хотела выплескивать его на подругу. — Что ты здесь делаешь?
— Гуляю, — просто ответила я, не найдя в себе сил, чтобы даже улыбнуться.
— Но почему не сказала мне?
— А ты, что, мой личный телохранитель? Или скорее тюремный надзиратель? — зло спросила я, но извиняться не стала, заметив ошарашенный взгляд девушки. Как же меня достала эта излишняя опека. Боковым зрением я заметила, что Фария опустилась на скамейку рядом со мной. Я не пошевелилась и не произнесла ни слова.
— Я зашла к тебе в комнату, а тебя там не оказалось и я…, - тихо произнесла подруга.
— И ты решила, что заключенный сбежал, — закончила я за нее.
— Ириэн, о чем ты? — нахмурилась я. — Мы просто о тебе беспокоимся.
— Да мне надоело ваше беспокойство, — вскочила я на него, не в силах больше сдерживать злость. Захотелось, наконец, высказать все, что накопилось у меня в душе за последние дни. — Я даже в туалет не могу сходить, чтобы рядом кто-то не стоял и не заглядывал мне в глаза. Я чувствую себя преступником или сумасшедшим, которого бояться выпустить из заточения. Даже Вэлиан старается держаться от меня на расстоянии.
— Ириэн, — опешила Фария, глядя на меня снизу вверх.
— Оставь меня, — резко бросила я, повернувшись к ней спиной.
— Ириэн…, - попыталась она что-то сказать.
— Просто уйди, — произнесла я, стиснув зубы и стараясь глубоко дышать, как учил меня Вэлиан, так как в минуты моей ярости начинала пробуждаться моя новая сила. — Обещаю, что не сбегу и скоро снова вернусь в свою камеру.
Я слышала, как Фария поднялась на ноги и быстро зашагала ко дворцу. Я облегченно вздохнула и снова опустилась на скамейку, не глядя ей вслед. Может, я погорячилась и не стоило мне на нее орать? Вряд ли она желает мне зла. Скорее всего, на самом деле переживает. А в том, что Вэлиан отдалился от меня, ее вины точно нет.
Посидев еще немного и успокоившись, я решила извиниться перед Фарией и направилась в ее комнату. Надеюсь, она еще не собрала вещи и не сбежала в Академию. Не хотелось бы потерять единственную подругу.
Я решительно шагала по коридору дворца, на ходу снимая пальто, когда до меня донесся злой голос подруги и я притормозила.
— Сделай что-нибудь, Вэлиан! Расскажи ей уже все. Она должна знать!
— Еще не время, — устало ответил маг.
Судя по всему, они расположились как раз за ближайшим поворотом.
— А когда будет время? Думаешь, она ничего не подозревает? А если она обо всем догадается?
— Будем надеяться, что не догадается, — раздраженно бросил Вэлиан.
— Чего ты боишься? Она сильная, она все поймет.
Я закрыла рот руками, чтобы не закричать. Так вот в чем дело! Мой любимый и моя лучшая подруга закрутили роман. Ноги стали ватными и я осторожно прислонилась к стене. По щекам текли слезы, а сердце разрывалось от боли.
— Фария, у нее сейчас другая задача, — услышала я спокойный голос тер Одаста. — Она должна пройти испытание и доказать всем, что является настоящей принцессой и достойной правления. И ей нужно думать только об этом. А эта новость выбьет ее из колеи и она может пострадать и не справиться.
Я закрыла глаза и не расслышала ответ подруги… бывшей. Я не могла больше слышать их разговор и медленно начала отступать, выронив пальто и тут же поспешно подобрав его. Не хотелось, чтобы они знали о том, что я в курсе их отношений. Я развернулась и стремглав бросилась из дворца. Я выскочила на улицу и помчалась по ней, не имея ни четкого направления, ни цели. Остановилась я лишь, когда закололо в боку, а легкие разрывало от недостатка воздуха. Я прислонилась к стене какого-то здания, пытаясь восстановить дыхание. Слез больше не было. Была лишь выворачивающая все внутренности боль от предательства. Я огляделась. Поняв, что не имею понятия о месте своего нахождения и не желая возвращаться сейчас во дворец, я открыла портал и вышла из него возле лесного домика, который не раз приютил меня и Вэлиана за прошедший год. Не знаю, почему я решила скрыться от всех именно здесь. Наверное, потому что пойти мне было больше некуда.