на мостовую всего в паре футов от Идриана. Ее глаза невидяще уставились в небо; кусок стекла размером с ладонь Идриана пронзил ее сердце. За первым выстрелом последовали другие, раздался крик. Еще одно окно лопнуло и втянулось внутрь. Наступила тишина. Идриан повернулся к кирасирше.
– Чей это гласдансер? – спросил он.
Она ткнула пальцем через его плечо. Идриан обернулся и увидел, как из подъезда выбегают дети, целая вереница, а за ними выходят пешие кирасиры. Появление человека, который шел последним, потрясло Идриана чуть ли не больше, чем поражение, нанесенное им накануне, ведь он готов был прозакладывать голову, что никогда больше не увидит Демира Граппо в военном мундире. Но нет, младший Граппо был в форме, которая, правда, сидела на нем так, словно ее наспех сшил криворукий портняжка.
– Идриан! – воскликнул Демир. – Рад тебя видеть.
– Демир?
– Для тебя – «генерал Граппо», Баран, – ответил тот.
Идриан ошарашенно уставился на него, не находя слов. Вдруг его осенило, и он выпалил:
– Стекло мне в ноздрю! Так это вы – самый опытный офицер, оставшийся в Оссе?
– Пока Хэммиш Кирковик или Мадж Мадолок не вернется из провинций – да, – ответил Демир и махнул кирасирам. Те пригнали своих лошадей и повели детей назад, к центру города. Демир кивнул им вслед. – В том доме был временный сиротский приют. Воспитатель, долбаный трус, сбежал посреди ночи, а потом наемники-провокаторы попытались использовать детишек в качестве живого щита.
– Я так понимаю, добром для них это не закончилось.
– Еще бы!
Несмотря на почти веселый тон, глаза Демира горели гневом.
Идриан сделал к нему шаг. Возможно, пробивнику не следовало так фамильярно разговаривать с генералом, но, черт возьми, Демир был ему почти как племянник.
– С вами все в порядке?
– Нет, – ответил Демир. – Нет, не все. Я чуть не погиб на этой неделе, а теперь мне предстоит собрать остатки Иностранного легиона и выступить с ними против Девии Керите, стекло ей в ухо. Я соберу…
Он замолчал, глядя поверх головы Идриана. Тот обернулся и увидел стрелка в сине-зеленой форме на крыше соседнего дома.
Стрелок поднял винтовку, и тут стеклянный люк под ним сначала разлетелся на куски, потом сросся и полетел вверх. Солдат дернулся – восьмифутовый осколок стекла толщиной с палец вошел ему в задницу. На мгновение он застыл, словно задумался, а потом упал, раздавив осколок своим весом.
Идриан повернулся к Демиру. Вена на лбу младшего Граппо сильно пульсировала. Он коснулся ее пальцем, потом продолжил:
– Я соберу Иностранный легион в форте Брайс, а потом придумаю, что предпринять против Керите, гром ее разрази. Найди мне Тадеаса.
– Железнорогие шли за мной, – ответил Идриан. – Должны быть здесь с минуты на минуту.
– Отлично.
– Сэр, вы получили мою посылку? – спросил Идриан, оглядываясь по сторонам: не подслушивают ли их? Он ничего не слышал о золите с тех пор, как оставил его в «Гиацинте».
Демир кивнул:
– Конечно. Подопечная Касторы уже работает с ним, чтобы восстановить аппарат Касторы.
Идриан с облегчением вздохнул. Хоть что-то идет как надо. Если он выживет в этой войне, то, возможно, в будущем не будет знать безумия. Он посмотрел в лицо Демиру, опустил взгляд и увидел, что кончики его пальцев дрожат. Тогда он заглянул ему в глаза: зрачки расширены, белки налились кровью. Итак, то, что Идриан принял за ярость, на самом деле было страхом. Демир был напуган и скрывал свой страх за гневом. Сломается он или нет?
Идриан услышал голос Тадеаса – майор отдавал приказы где-то на соседней улице. Он сказал об этом Демиру. Тот кивнул, его подбородок напрягся, на лицо будто опустилась маска. Ужас исчез из его глаз, пальцы перестали дрожать. Идриан задумался, пытаясь угадать, что происходит в голове младшего Граппо. Хватит ли ему сил, чтобы продержаться? Кто он теперь: Демир, который сломался в Холикане, или Принц-Молния?
36
Сказать, что форт Брайс обманул ожидания Демира, значило не сказать ничего.
Стоя у окна в кабинете коменданта, Демир смотрел на Медные холмы. По немногочисленным дорогам текли людские реки, – похоже, все фермеры и горожане от форта и до самого побережья решили искать защиты от грентцев и наемников Керите в столице. Интересно, думал он, как бы повели себя эти люди, если бы узнали, что не получат никакой защиты: Иностранный легион разбит, форты устарели, морально и физически, а Внутреннее собрание в частном порядке признало, что совершило серьезную ошибку, начав эту войну.
Но Демир никому не мог рассказать об этом. Нельзя было даже давать понять, что у него есть сомнения: немедленно поползли бы слухи, способные плохо повлиять на солдат. Легион и так достаточно пострадал, потерпев самое тяжелое поражение за свою историю. Нет, отныне и до самого конца он должен представать уверенным в себе, скрывая любые сомнения по поводу своего нового назначения, не говоря уже о страхах личного порядка. Подумать только, Тесса – сирота из Холикана! Надежда его семьи-гильдии, его новый деловой партнер, женщина, которая флиртовала с ним совсем недавно, оказалась нечаянной жертвой его неудач. Когда она узнает это, все рухнет. Демир прогнал эту мысль и повернулся к полковнику Вессену, коменданту форта.
Это был невзрачный человек лет сорока пяти. Отвечая Демиру, он то заламывал руки, то поправлял очки, которые постоянно сползали на кончик носа. Лицо его осунулось, а сам он ссутулился так, что плечи и подбородок, казалось, куда-то исчезли. При этом он совсем не был трусом. Просто… оказался не готов к такому развитию событий.
– Все форты в таком состоянии? – спросил Демир.
– Да, сэр, – тихо ответил тот.
Они только что закончили стремительный получасовой осмотр огромного звездообразного форта. Выяснилось, что отец Ворсьен ни в чем не погрешил против истины: стены разваливались, оружие устарело, гарнизон страдал от нехватки всего подряд, солдаты выглядели неповоротливыми. Даже некогда могучие земляные валы – первая линия защиты от вражеской артиллерии – оплыли, поросшие кустами и мелкими деревьями. Рвы не чистили уже лет десять.
– Простите, сэр, – продолжил полковник Вессен. – Сколько я служу здесь, столько экономлю буквально на всем, лишь бы прокормить гарнизон. Формально мы – часть Иностранного легиона, но к нам относятся совсем не как к легионерам. Припасы не доходят до нас, денежное довольствие задерживается, я…
– Разве для того, чтобы взять лопаты и прочистить рвы, нужны деньги? – задал вопрос Демир. – Или работники с особыми навыками?
– Нет, сэр.
Демир прошелся по кабинету – от окна к двери и обратно. Если бы полковник походил на человека, привыкшего вращаться в