Граппо, – монотонно произнесла Джорфакс, неотрывно глядя на Демира. – При всем моем уважении, сэр, к концу недели вы будете мертвы.
– Вы о гласдансерах Грента, которые уничтожили Ставри и его штаб? Я лучше вас готов к столкновению с этой угрозой.
– Нет. Я о встрече с Керите на поле боя. Она переступит через вас, что бы вы ни делали.
– Неужели она так хороша?
– Я воевала под ее началом в Пурнии. Одна из тех колониальных войн, которые ведутся чужими руками. Керите сражалась на нашей стороне. Она – лучший полководец в мире, и, возможно, не только среди ныне живущих.
– Это знают все.
– Но мало кто пережил столкновение с ней, чтобы рассказать о ее силе, – возразила Джорфакс, и в ее голосе наконец проявились кое-какие эмоции. – Ее солдаты всегда лучше вооружены и обучены, получают больше денег. В бою они превосходят наших легионеров и к тому же безгранично преданы своему военачальнику. Ставри сглупил, решив сразиться с ней и грентцами в открытом бою.
– Вы говорили ему об этом?
Джорфакс вздрогнула:
– Нет.
– Хорошо, что вы не боитесь и не уважаете меня, иначе не потрудились бы предупредить. – Демир внимательно смотрел на гласдансершу. Он не боялся ее – по крайней мере, встречи с ней один на один. Но Тадеас не ошибся, почуяв в ней дикого зверя в наморднике. Одно неверное движение, и она взбесится. – У меня есть работа для вас и вашего подразделения. Керите обошла Ставри с фланга, ослепив его разведчиков. Я сделаю то же самое с ней. Наша новая тактика – отряды легкой кавалерии по двенадцать человек плюс один гласдансер в каждом.
– Вы спятили? – выпалила Джорфакс, забыв о субординации, и наконец развернулась к Демиру всем телом.
Демир продолжил – спокойно, как будто ничего не слышал:
– Гласдансеры без лишнего шума снимут разведчиков Керите. Конница понадобится лишь на тот случай, если какой-нибудь гласдансер не справится в одиночку.
– Нет, – отрезала Джорфакс. – Я не отдам такого приказа. Мои люди не станут его выполнять! Мы не разведчики, мы – гласдансеры и…
– Трусы? – небрежно бросил Демир.
Рука Джорфакс метнулась к короткому мечу на поясе, а лицо заледенело так, что в кабинете едва не потянуло сквозняком.
– Как вы смеете?!
– Ну еще одно слово, – подначил ее Демир, – и мы устроим маленькую магическую дуэль прямо сейчас. А может, вы наконец перестанете быть капризным придатком к артиллерии? И ты выведешь своих людей в поле? Что скажешь?
– Я…
Но Демир продолжил, не слушая ее ответа:
– Ты потеряла двадцать шесть гласдансеров в одном сражении, потому что Ставри решил, что ты сможешь противостоять превосходящим силам противника, и ты согласилась с ним. Я не буду играть в ту же игру. В ней слишком быстро проигрывают. Я хочу сначала лишить Керите глаз, и твои гласдансеры помогут мне в этом. Бесшумные убийцы. Разведчики даже не увидят, откуда им прилетело. А когда Керите ослепнет, я смогу делать с ней что захочу.
Джорфакс пристально смотрела на Демира, словно ища чего-то в его лице, а ее челюсть ходила ходуном так, словно она жевала табак. Наконец она сказала:
– Это полностью противоречит обычаям.
– Точно. Вот почему это сработает. Даже Керите ни разу не убеждала гласдансеров взять в свои нежные ручки грубые поводья.
– Ты, как никто другой, должен знать, как тяжело гласдансеру воевать верхом. Это почти так же сложно, как научиться стрелять на полном скаку. Требуются мастерство, сосредоточенность, практика. Ни у кого из моих подчиненных этого нет.
– В большом, беспорядочном сражении – да, трудно. Но я не посылаю вас против батальона. Ваша задача – снимать отдельных разведчиков, в крайнем случае – небольшие отряды. С такой задачей справится любой обученный военному делу гласдансер. Ты отдашь приказ или я отстраню тебя от командования и переберу всех твоих подчиненных поодиночке, пока не найду того, кто это сделает?
Если раньше Джорфакс молча кипела от злости, то теперь пришла в ярость. Это было видно по ее напряженному лицу – будто что-то рвалось изнутри наружу. Она сказала:
– Тебе не хватит власти.
– А давай спросим отца Ворсьена, хватит или нет. В его гильдии гласдансеров навалом. А вот других опытных генералов в Оссе пока нет.
– Опытных генералов? – повысила голос Джорфакс. – А не хочешь поговорить о том, что произошло после?..
– А ну, закрой рот, – вдруг сказал Тадеас, улыбнувшись, и добавил: – Пожалуйста. Никогда не рассуждай о том, чего не знаешь, а то ляпнешь что-нибудь и потом будешь жалеть.
Похоже, Тадеасу удалось уколоть Джорфакс так, как не сумел даже Демир. Полковник посмотрела на майора, и уголки ее рта дрогнули.
– Так вы на его стороне, майор Граппо?
– Да.
– Потому что вы родственники или есть другая причина?
– А ты как думаешь? – спросил Тадеас.
Казалось, между ними двумя проскочила искра, и Джорфакс резко кивнула:
– Я отдам приказ. Готовьте кавалеристов. Выступаем в течение часа. Надеюсь, вы намерены действовать быстро. Едва Керите поймет, что вы затеяли, как примет свои меры.
Полковник повернулась на каблуках и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Демир перевел дух и взглянул на свои руки. Только теперь он понял, что все это время он крепко сжимал кусок скайгласа. Он даже не помнил, когда вытащил его из кармана.
– Что это было? – спросил он майора.
– Прошлой ночью я и мои люди спасали гласдансеров Джорфакс раза три, не меньше, – ответил Тадеас. – Их не зря прозвали стеклянными пушками. Под массированным огнем у них вроде как сбивается прицел, и тогда убить их становится легче легкого. – Он поджал губы. – А еще Джорфакс, по-моему, неровно дышит к моему Идриану.
Демир фыркнул:
– Ну еще бы! В Иностранном легионе наверняка нет женщины, которая не дышала бы к нему ровно.
– Ха, точно! Но знаешь, в одном Джорфакс права. Ты должен действовать быстро. Нельзя просто ослепить Керите и потом ничего не предпринять.
– Отлично, давай обсудим наши планы, – ответил Демир, стараясь придать своему голосу уверенность, которой он совсем не чувствовал. – Итак, что нам известно?
– А что мы собираемся делать?
Демир выглянул в окно, откуда был виден центральный двор. К форту галопом приближалась одинокая разведчица. Вот она перемахнула через ров и замахала страже. Во дворе она соскочила с коня и окликнула ближайшего солдата, попросив отвести ее к командующему.
– Похоже, – сказал Демир через плечо Тадеасу, – сейчас мы все узнаем. Прежде чем начать что-то делать, я должен знать, куда направится Керите. Сейчас она может быть занята чем угодно, но для следующего большого маневра у нее всего семь вариантов. Вот три