себе.
Бертран извлек из–за пазухи маленькое зеркальце и поднес к моим глазам. По его отполированному полотну пронеслись синие искорки, и я увидел, как по крыше Магика Элептерум моросят нити и дуги аннигиляции. Валуа чуть наклонил зеркальце, и мне открылся грубый неотшлифованный сердоликовый камень, заключенный в тиски подпор, облепляющих его с самого низа до треугольного венца. Я понаблюдал за пертурбациями Кристалла Хадингтона и вынес резолюцию – энергия, выплёскивающаяся из него, подвержена задержкам, в одну–две минуты. Если точно выверить время всполохов Кристалла Хадингтона, то перебегая с места на место, получится добраться до ослепительного круга, коим явно был портал.
– Твой план безумен, – скрестив руки, отрицательно покачал головой Бертран. – Мы с тобой прожили пару столетий, вкусили опасностей, и умереть, вот так, от случайной вспышки Кристалла Хадингтона? Глупо. Ну, ты, конечно, бестолковый, но я-то – нет. К тому же нам надо не только проникнуть в портал, но и прекратить эту вакханалию над замком.
– Я лишь предложил. Теперь твоя очередь.
Бертран Валуа подергал свою бородку.
– Что если ненадолго расшатать фокусировку Кристалла Хадингтона твоими руками?
– Я знал, что ты меня не так ценишь, как говоришь! Хочешь, чтобы я за него схватился?
– Ты не понял, – блеснул зубами Бертран. Он укутался в свой звездный плащ, интригующе помолчал, затем сказал:
– Кто у нас умеет поднимать мертвых?
– Допустим, я.
– Вот и подними всех этих живорезов, – утвердил Бертран. – Сколько, их бишь? На пересчет штук тридцать. Они взойдут к Кристаллу Хадингтона и облепят его своими тухлыми тушами. Пропекутся они знатно и вонь будет стоять столбом, но – Пиявку на кон ставлю, Кристаллу Хадингтона от этого придётся несладко. Он к такому обращению не привык. Он у нас нежный. Цепочка наложенного на него колдовства слабеет день ото дня, а так вдруг твои мертвяки расклинят её совсем.
– Это тебя приличествует величать Толковой Каракатицей, – пошутил я.
– Нет, тебя. Ты у нас мегамозг, а я у тебя всегда на побегушках значился! Но это не отменяет твоей частой бестолковости!
Бертран принялся театрально распылять свои иллюзии (представление передо мной чинит, негодник, щелкнет пальцем и фантом рассеивается), а я взялся за концентрацию. Неохотно, с хрустом суставов покойники выстраивались передо мной единым фронтом. Удерживая над каждым из живорезов клинья Темного Ремесла, я, как кукловод, задвигал их стопы к ступенькам. Я глядел в зеркало Бертрана и, обливаясь холодным потом напряжения, подталкивал своих болванчиков к Кристаллу Хадингтона. Пшить! Пшить! Пшить! Это убавлялось поголовье живорезов от стихийных «поцелуев» коварного волшебного камня Магика Элептерум. Тринадцать из моих подопечных пали, а другие семнадцать все–таки достигли своей цели. Они обхватили Кристалл Хадингтона, и тот заворчал. Я уловил этот грозный рокот, находясь этажом ниже!
– Ходу, Толковая Каракатица! Ходу! – крикнул Бертран Валуа, тыкая в зеркало. – Ещё недолго и дисгармония Кристалла Хадингтона развоплотит портал!
Как ужаленные, я и Бертран выбежали на крышу Магика Элептерум. Окно–червоточина, то втискивалось само в себя, то расширялось до пределов какой–нибудь хибары. Очертя голову, я, отскакивая от вездесущих молний, юркнул в портал. Рядом выпал Бертран Валуа.
– Эти ощущения того стоят! – отметил Бертран, стряхивая с белой рубашки серую порошу. – Где мы?
Вопрос был насущным.
Мы точно попали в замок. Поводив взглядом туда–сюда, я узнал апартаменты. Здесь королева Констанция Демей потчевала меня, Грешема и Эмилию разносолами, а потом пришла Серэнити и испортила весь аппетит. Тогда я еще не ведал, как привяжусь к ней.
Бертран прихватил меня за локоть. Острие его Пиявки показывало на… Вселенная, кто это? Массивный нагрудник из полированной стали фиксировался на широкой грудной клетке. Поножи и металлические сапоги плотно сидели на их владельце, а шлем… Вот его не обнаруживалось. На плащ Канцелярии Правосудия ниспадали длинные черные локоны. Куцые рожки пробивались на красной макушке (не как у Тауруса, однако тоже приметные). Глаза желтые с оливковым отливом и острые, длинные кривые зубы, выступающие за нижнюю губу. Тварь улыбнулась и заложила руки за пояс, на котором висел эбонитовый меч и такой же кинжал. Мы оторвали её от созерцания Шальха через высокое окно. На столе, в трех футах от твари, там, где обычно ставили еду, возлежала королева Элизабет Тёмная. Без сознания, без одежды, вся в ссадинах и синяках.
– Это не моя работа, – сказал рогатый, проследив за моим взглядом. – Однако, все по прядку? Если честно, то я вас заждался.
– Кто ты? – сощурился Бертран, вынимая из кармана черный дротик.
– Он тебе не пригодится. Я с вами драться не буду. А зовут меня Канахес Илька. Префект Канахес. Глава Канцелярии Правосудия Шальха и всех Ночных Небес. Но для вас, я – живорез.
– Почему ты хочешь говорить? – спросил я, накаляя Лик Эбенового Ужаса. Заклинание Огня прытко заплясало через пустые глазницы черепа и оттого я почувствовал себя увереннее.
– Потому что ты, Калеб Шаттибраль, имеешь право знать то, где вы допустили ошибку, – сверкнув акульей челюстью, ответил Канахес. – Изменить все равно уже ничего нельзя, а мне напоследок доставит удовольствие побаловать тебя кое–какой информацией. Она разъест тебе нутро и вывернет кишки наружу. Ваша королева почти мертва, а вскоре погибнет и все Соединённое Королевство. Да что там ваше мелкотравчатое Соединённое Королевство, которого по сути–то уже и нет. Весь мир сгорит дотла.
Живорез, назвавшийся префектом Канахесом Илькой, порывисто сел на стул и воткнул кинжал в столешницу, в полудюйме от шеи Элизабет Тёмной. Одно движение, и горло королевы будет перерезано.
– Так я заставлю вас обратить внимание на меня.
– Не трогай её! – мрачно процедил Бертран.
– Я кормил Элизабет Тёмную маковым молоком, чтобы она не умерла раньше положенного срока, – томно отметил Канахес, поигрывая лезвием кинжала взад–вперед. – У нас на разговор есть, наверное, минут сорок, пока моя дочь, Великий инквизитор Иль Градо и примас Братства Света, не перебьет всех моих защитников и не ворвется сюда. Так что поспешим.
Дочь?! – пронеслось у меня в голове. Дочь?! Его дочь?! Этой… Этого…?! Серэнити?! Не может быть… Как хорошо, что её нет рядом, и она это не слышит…
– Тогда приступай, – решил я.
Живорез растопырил пятерню незанятой руки.
– Четыре десятилетия назад к нам в Червонное Капище возвратился наш владыка Дроторогор. Не в физическом обличии, а в ментальном. Дроторогор собрал всех высших жрецов Хрипохора и поведал им, что грядёт Пророчество Полного Круга – именно Оно, своими предродовыми метаморфозами, потрясшими Вселенную, позволило нашему владыке перейти в Мир Вещественности. Ну не только Оно, а еще Кое–Какой Небезызвестный Пес–Барбос в этом подмог, но то не суть… Чтобы обрести самого себя из плоти и крови, а так же осуществить свою Задумку, Дроторогору нужна была Корона Света, и выкрасть её надлежало как раз в смуту Пророчества Полного Круга. До Него даже пытаться не стоило. Алан Вельстрассен дышал молодостью и