силой, а Касиус Млут зорко хранил Шальх. Для выполнения своего долгосрочного плана Дроторогор избрал меня.
– Какую Задумку? – спросил Бертран. Ему, как и мне, эта фраза показалась важной.
– Ту, которую он хотел осуществить ещё в проклятый Полдень Игл. Тогда Легия и Харальд Тёмный случайно вырвали вам победу, впрочем, это лишь отодвинуло Замысел Дроторогора. Он бессмертен, терпелив, всемудр и всесилен. Время наступило. Сейчас настал ваш черед платить по счетам, – хохотнул Канахес. – Впрочем, слушайте дальше. Задача, которую владыка Хрипохора поставил передо мной, отличалась сложностью и филигранностью, но от того она делалась для меня только более желанной. Мне надлежало подготовить Шальх к приходу Хрипохора. Вы понимаете, о чем я?
– Не совсем, – сказал я.
– Касиус Млут был мне, хм, неудобен.
– Мне тоже, – кивнул я.
– Я знаю. Он погонял тебя по всему Соединённому Королевству, – страшно улыбнулся Канахес. – Как бы там ни было, мне вменялось поставить своего инквизитора у руля Ордена Инквизиции Шальха. Женщина, что стала матерью Серэнити, так кричала, когда я возлёг на неё. Очень сладко! После её «отёла», я съел её горячее сердце. А девочка… Девочка, коей мать подарила имя на прощание, удивительно… Она впитала в себя милость Ураха. Я ясно видел это, но Дроторогору отметина Бога Света показалась забавной. Два Начала, два Лика. Второго такого ребенка не сыщешь ни в одном уголке земли. Дроторогор простер длань над Серэнити и наградил её своим расположением – рунами Хрипохора, всеми Царями Запада, Юга, Востока и Севера – Вилисивиликсом, Ливаном, Маморгамоном, Нургахтабешем, Кчорохорохом, Кварцарапцином, Захвашем, Мрахарафатом, Кхаротороном, Вайри, Шигхломаром, Воргом и Дуни. Серэнити получила по крупице силы от каждого из них. Ну и Урах тоже приложился.
Префект Канахес смаковал своё изложение, а мне с каждым его словом становилось только хуже и хуже…
– Младенцем я подбросил Серэнити в село Незабудковая Долина провинции Карак. Я чуял, что Божественная Составляющая приведет её в Храм Ураха. Так и случилось. Мою дочь занесло в Орден Креста. В свои юные годы она стала его послушницей. Я следил за ней, за её взрослением и её жаждой причинять другим боль. Ей было по вкусу отрывать у мотыльков крылья и выдергивать хвосты крысам. Умница моя! Подобрав удачный момент, через годы, я вырезал весь тот приход Ордена Креста и пощадил лишь свою дочь. Так я заронил в её нутро ненависть и ко всем живорезам – так вы нас называете, мы же зовем себя «буревестниками». Серэнити решила посвятить себя Инквизиции. Ну а потом, потом все пошло, как по маслу. Я явился в Шальх и подкараулил уже дряхлого–предряхлого Касиуса Млута. Убив лысика, я создал вакантное место в Ордене Инквизиции. Алан Вельстрассен не из тех, кто назначает на такой пост абы кого, и у меня имелся некий запас времени для подготовки к нему Серэнити. Я быстро закрепился при дворе Вильгельма Тёмного и выбил себе пост префекта Канцелярии Правосудия. С его вершины я взятками, угрозами и лестью толкал Серэнити к верхушке Ордена Инквизиции. Отмечу, что я не изворачивался, а ходил по Шальху открыто. Алан Вельстрассен, как и другие слепцы–магистры Братства Света не могли прозреть моё натуральное обличие.
– Почему? – осведомился я.
– Что касается Алана то, он – высший проповедник Света, а я – рассекающий серп Хаоса. Мы стоим на одной планке рангов и одинаково пользуемся флюидами Вселенной. И у него, и у меня есть свои увертки и мистические секреты. Алан очень силен, это так. Я уважаю его. Однако так вышло, что тут я вашего понтифика переиграл. Я и те, кого я видоизменяю, находятся вне его неусыпного взора. То же касается и магистров. Но орудия войны Всеотца – Великих инквизиторов, живущих только ради разоблачения мне подобных, ни я, ни даже Дроторогор обмануть не властен. Всеведение, обнажающее души, Урах ниспосылает только на Великих инквизиторов, при принятии ими сана. То есть церемониал древний и тайный, глубоко укоренившийся в первобытную пору. Глупо со стороны Ураха так избирательно подходить к тому, кто достоин, а кто недостоин, видеть самую суть, но разве мне судить Бога? Когда Серэнити достигла чина «Гонитель ереси», я нашептал Вильгельму Тёмному о том, какой бы хороший из неё вышел Великий инквизитор, а он в свою очередь, замолвил словечко перед Аланом Вельстрассеном. Оп-ля! Мой сценарий завершился, как положено! Серэнити оделась в белое!
– Что с того, что ты придвинул своего Великого инквизитора к Братству Света? – протянул Валуа, все так же держа дротик в боевой готовности. – Что Хрипохор с этого поимел?
– Важный аспект! – сверкнув странными очами, ответил Канахес Илька. – Серэнити было не дано распознать тех буревестников, коих я, её отец, приводил в Шальх. У моей дочери есть на запястье магический символ «Повязка на глазах», а я выжигал на своих рабах клеймо «За повязкой меня не видно». В Шальхе я заменил всю Канцелярию Правосудия своими приспешниками.
– Ваял Диянги из Эльпота говорил мне об этом! – возгласил я.
– О чем, об этом? – вкрадчиво осведомился Канахес.
– То, что Великий инквизитор Шарлиз Орик из Плавеня, приехав в Шальх, поразилась тому, как он объят Тьмой! Что она пробралась туда в обход Серэнити и Алана Вельстрассена! Она видела вас такими, какие вы есть!
– А-а-а! Помню–помню, то уже произошло под занавес всех событий. Впечатлительная особа эта Шарлиз Орик! Ей не повезло совсем чуть–чуть. Пророчество Полного Круга должно было вот–вот грянуть, и Вильгельма Тёмного одолевали визии смерти. Констанции Демей и настоятельнице Шальха Кеатони Пресветлой, да, как и всем, кто имел реальную возможность поднять инквизицию Братства Света, чтобы изобличить меня, буревестников и нежить, уже стало не до чего. Они ворковали над Вильгельмом и не принимали аудиенций.
– Нежить? Какую еще нежить? – не врубился я.
– Терпение, об этом я еще поведаю. Так вот, я под шумок хотел подстроить дела так, чтобы Шарлиз повторила судьбу Касиуса Млута, но она сбежала от меня, шурша юбкой. Однако! Это слово «однако» мне нравится. Вы заметили? Давайте не нестись впереди коней. Откатимся назад и разложим все по полочкам.
– А нам твоя рожа не нравится, – буркнул Бертран. – Мы остановились на том, что ты в лице Серэнити упрочил для Хрипохора плацдарм в Шальхе. Что потом?
– Дроторогор хотел, чтобы Серэнити убила Вильгельма Тёмного и забрала Корону Света, а я со своей армией помог бы ей выбраться в Великий Лес.
– Серэнити ни за что бы это не сделала! – крикнул я. – Она – верная последовательница Всеотца!
– В этом то и заключалась загвоздка, – сказал Канахес. – Чем дольше моя дочь управляла Орденом Инквизиции, тем больше Урах имел над ней власть. Насилия, пытки и страдания «неверных» оттягивали её душу к Хрипохору, да, но справедливость и