Параллельно попыткам работать через систему городского контроля, я лихорадочно просчитывал точку, где аппарат попытается перехватить Мисель. По всему выходило, ему это удастся, причём аж в трёх потенциальных точках. Валькирия сейчас бежала прямо по улице, напрочь игнорируя крыши близлежащих домов — словно и не кошка, право слово! Хотя бы раз на крышу запрыгнула, ради приличия! Удивлённые прохожие, которых в современном мегаполисе немного, спешно старались убраться с дороги несущегося с бешеной скоростью боевого скафа. Ну а кто не замечал опасности, того замечала сама девочка, перепрыгивая или обходя по дуге. Десантница чётко контролировала ближнюю зону. Однако высота домов во многих местах просто не позволяла резко уйти с пешеходной магистрали. Миска оказалась в эдаком закованном в камень и сталь русле человеческой реки, и выбраться из него ей будет ой как непросто.
Я попытался предупредить валькирию. Отправил сообщения по всем доступным мне сейчас каналам связи, в надежде, что она мониторит хотя бы что-то из общих «волн». Оставалось только надеяться, что моя спам-рассылка не отвлечёт десантницу от движения. Но реакции от Мисели было ноль. Зализанный аппарат между тем приближался, до первой точки возможного столкновения оставалось не более десяти секунд. Я всё больше нервничал. Было очевидно, что врага придётся устранять своими силами. А раз электронные средства недоступны — не на моём уровне владения программным языком — нужно использовать меры физические. Не обязательно даже уничтожать аппарат, достаточно задержать его на те две минуты, что нужны нам с кошкой, чтобы встретиться.
В электронном, немного абстрактном, мире виртуала задача выглядела своего рода квестом, чисто умозрительной абстракцией. Однако я хорошо понимал цену неудачи. Мисель может быть и выживет, но риск слишком велик. Непозволительно велик. Поэтому все силы, всю сомнительную мощь девяти своих недопотоков сознания я бросил на поиски оптимального по массогабаритам объекта. Динамического, что немаловажно. И такой объект нашёлся. В восьми секундах подлётного времени деловито всасывал мусор огромный дройд-уборщик какой-то из муниципальных служб. Именно ему суждено было стать снарядом в руках недовысшего кота.
Монструозный аппарат с энтузиазмом ответил на сигнал высшего порядка, бросил своё общественно полезное дело, и поспешил по указанному вектору. За ним на несколько метров растянулся мусорный шлейф, делая дройда похожим на комету: экстренный старт не предполагал завершения всех этапов загрузки. Корявый, похожий на контейнер аппарат нёсся в ту единственную точку, где разветвлялись три возможных вектора удара вражеского катера по валькирии. А я рассматривал только таранный удар, ибо сильно сомневался в наличии у него на борту оружия. Будь иначе, катер не пропустила бы на линию транспортная система, крайне озабоченная безопасностью движения и сканирующая поэтому все входящие в поток машины. Но даже будь у врага это пресловутое оружие, выбранная мною точка находилась на достаточном удалении, чтобы он не успел пустить его в ход. Ну не станут же вооружать катер самонаводящимися ракетами! Уж такое оружие от системы контроля никак не спрячешь…
Самоотверженный порыв мусорного дройда стал сюрпризом для водителя каплевидного аппарата. Он до последнего не придавал тому значения, полагая его летящим по своим неотложным городским делам. Опомнился водитель лишь в последний момент. Хитрая программа даже разблокировала один из каналов, по которому попыталась связаться с транспортной системой и предъявить ей претензии. Вот только в открытый канал, вместо вожделенной помощи, тут же «вонзилось» встречное требование немедленно отключить двигатели. И те отключились! Правда, на доли секунды. Вынужденно вильнув, нарушитель больше не пытался сойти за добропорядочный гражданский борт. Прижатые — в прямом смысле этого слова — к стенке, на катере пошли ва-банк и разблокировали оружейные порты.
Когда махина дройда, разогнанная до максимально возможной для него скорости, оказалась в сотне метров, на катере открыли огонь. Электронную проекцию пронзили яркие вспышки лучевых засветок, целый ворох красных пиктограмм возвестил о чрезвычайной ситуации наивысшей степени опасности. На место нарушения общественного порядка уже мчались ближайшие патрули Службы охраны. Правда, это всё, чего удалось добиться нарушителям. Сбить разогнанный до такой скорости массивный кинетический снаряд, в который превратился безобидный городской уборщик, лёгкими лазерами невозможно. Сегодня неказистому дройду суждено было выступить в совершенно несвойственной ему роли — роли блюстителя общественного порядка. Вот так и становятся героями…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В последний момент нарушитель вильнул, пытаясь уйти от столкновения, но и дройд, следуя моим алгоритмам, тут же скорректировал угол движения. Последовавший далее удар отправил летательный аппарат в неуправляемый полёт над прилежащими к пешеходной магистрали крышами. Ну а героический дройд, выполнив свою самоотверженную миссию, ухнулся прямо на магистраль. Рикошет получился идеальным: как и было рассчитано на баллистической модели, обошлось без жертв.
Мой катер меж тем повис прямо по ходу движения валькирии. В его боку протаял объёмный люк, рассчитанный на приём брони, и Миска не подкачала. Корректировка направления, короткий прыжок, и вот уже она влетает в разверзшуюся утробу нашей птички. Только здесь, внутри, кошка всё же приложилась о внутреннюю стенку, корёжа неудачно подвернувшееся под массивную тушу боевого скафа кресло. А наш аппарат, стоило бронескафу влететь в его гостеприимные недра, окутался аж тройной пеленой защитных полей. Как и любой агрегат валькирий, он отлично «умел» взаимодействовать с мечницами, поэтому я даже заморачиваться не стал включением штатных средств — тем более своя, родная, пелена куда как надёжней… Одновременно с включением полей, катер рванул вертикально вверх, набирая высоту и спеша занять место в ближайшем скоростном транспортном потоке.
Мисель тоже времени зря не теряла. Первым делом она отлепилась от пола, куда её бросило перегрузкой. Экзоскелет скафа позволял неплохо ощущать себя при довольно высоком «G», поэтому кошка в пару шагов преодолела расстояние до оружейной стойки, бросила сюда свою винтовку, и лишь затем направилась к местам крепления сервоброни. Филигранно впечатавшись спиной в держатель, дождалась, пока он оплетёт своими энергетическими захватами массивные плечи и торс скафа. По завершении охвата передняя часть скорлупы протаяла, исторгая из себя носителя — мою безбашенную метиллию.
Кошке перегрузка была — что её броне. Метиллии вообще сильно предрасположенны держать удар ускорения, это свойство у них доходит до полной ирреальности. Вот как сейчас. Валькирия, вся прогибаясь, буквально извиваясь своим мускулистым, подобным стальному канату, телом, ввинчивалась в ставший вдруг осязаемым воздух. Вся мощь её генетически изменённого тела была подчинена одной цели — преодолеть разделяющее транспортную и управляющую зоны расстояние. Шаг. Ещё один. Со стороны это больше всего походило на ужимки какого-нибудь комика, вот только было совсем не смешно. Напротив, видя запредельную работу мышечного каркаса метиллии, хотелось склонить голову перед её непредставимым мастерством.
Но вот путь оказался пройден, девочка грациозно присела во второе пилотское кресло. Бросила на меня взгляд своих серо-стальных глаз, которые сейчас казались удивительно живыми. Но даже такими, с блестящей россыпью голубых прожилок, они не могли передать всей гаммы разлитых в душе валькирии эмоций.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Спасибо, Кошак. Я тебе должна.
— Послушай, Миска. Ничего ты мне не должна. Помнишь, что сама сказала в самом начале? — «Я — твоя кошка, ты — мой кот». Так что нет, девочка, ты — моя кошка, я — твой кот. Всё ещё. Надо будет, полгорода ради тебя в пыль сотру. И ты так же поступишь. Не за что тут благодарить.
— Ты классный! — хмыкнула Миса, подаваясь вперёд и чуть вбок, в мою сторону. — А давай как тогда, на гонке?..
В интонации голоса, в самом этом жесте сквозил неприкрытый ничем наносным настрой пепельноволосой бестии. Возбуждение — вот что владело сейчас ею от корней волос и до самых пальчиков ног. Словно подтверждая мою догадку, кошка добавила: