голос Рего. – Либо займись делом, либо сходи на землю и оставайся тут со своим дружком! Проваливай!
Минуты утекали сквозь пальцы мучительно быстро. У Хил отлегло от сердца, когда на горизонте наконец показались знакомые силуэты. Тори, Нат и Соль бежали в сторону гавани, а с ними – две девушки и пожилой мужчина. Последний отставал, опираясь на трость, из-за чего им постоянно приходилось останавливаться. Когда они наконец достигли ворот, роковой колокол снова прозвенел, и исполинские лопасти на бортах «Белой Зари» пришли в движение, издав оглушительный металлический скрип. Абео почувствовал, как его охватывает, лишая возможности думать, леденящий ужас. Увидев среди вновь прибывших сестру, он окончательно провалился в липкое море собственных страхов: что теперь будет с ними? Не оставит же он её здесь, в самом деле? Но под толщей этих вод оказалось удивительно спокойно. Будь что будет: пока она рядом, ничего больше не имеет значения.
– Опоздали! – в ужасе прокричал Нат. – Сука!
– Совы! Там Совы! – воскликнула Хил, продолжая всматриваться в пылающие очертания города. – Бегут сюда!
– Живо, за мной! – Тори подхватил Ната и Абео, направившись к небольшому деревянному навесу поодаль. Борейцу было поручено запереть засов на воротах, пока остальные тащили к ним всё, что попадалось под руку. Столы, стулья, бочки и ящики, позеленевшие от времени вёсла и растрепавшиеся канаты. Абео собрал все возможные силы, вцепившись в засов побелевшими пальцами, но огромная перекладина с металлической отделкой весила едва ли не столько же, сколько он сам. На помощь пришла Ари, и вместе им с трудом, но всё же удалось запереть огромные двери, оставив город где-то там, за неприступной стеной. Тори и Нат в это время соорудили небольшую баррикаду, выиграв ещё немного времени на случай, если кому-то удастся прорваться к ним с другой стороны.
– Что вы намерены делать? – взволнованно спросил Фебус. Он выглядел решительно, но душу его явно пожирало беспокойство.
«Белая Заря» уже отошла от берега на приличное расстояние, и добираться до неё вплавь по ледяной воде было бы самоубийством. Тем временем снаружи послышались крики: стражи сгрудились у ворот и, поняв, что те закрыты с обратной стороны, искали способ попасть внутрь. Кто мог подумать, что неприступная защита, которую они столько лет использовали, чтобы держать в неволе неспящих, обернулась против них самих…
– Лестницу! Быстро! – пробасил кто-то из Сов.
– Боги, мы все здесь умрём! – взвыла Ари. – Зачем ты нас в это втянула?!
Она ринулась к Соль, испепеляя её взглядом.
– Не смей со мной так разговаривать, – огрызнулась та. – Я никого не заставляла!
– Но мы здесь, и нам точно крышка!
– Ари, прекрати, – вмешался Фебус. – От ваших ссор никому лучше не станет.
– Я попробую помочь, – неожиданно произнесла Ривер, и все взгляды обратились к ней. Что может сделать эта хрупкая юная девушка против целого отряда слепых легионеров?
Вопреки ожиданиям, Ривер бросилась не к воротам, а туда, где причал обрывался над тёмным морем. Она упала на колени у самого его края и опустила руку, словно пытаясь дотянуться до воды, плещущейся внизу. Крики за стеной нарастали, но Ривер будто не замечала происходящего вокруг – всё её внимание было приковано к морю. Волны непослушно рокотали, разбиваясь о каменистые берега острова. Ривер поджала губы и глубоко вдохнула. Кончики её пальцев побелели, а поверхность воды блеснула ледяной коркой, но та тут же раскололась.
– Дерьмо, – в отчаянии заскулил Нат. Над ограждением, отделявшим гавань, мелькнули два железных крюка. Не с первого раза, но им всё же удалось зацепиться за край, после чего раздался скрип туго натягиваемых верёвок.
– Тихо, – с непривычной строгостью отмахнулась от него Ривер и снова сконцентрировалась на бушующем море.
Солёная вода упрямилась. Тори заметил, как у Ривер задрожали руки, а затем и всё тело. Она тяжело дышала, а на висках выступили капли пота, но северянка не сдавалась. Все присутствующие замерли в восхищении, наблюдая, как белая дорожка потянулась вперёд по воде. Она ширилась и крепла, укрощая рябь на поверхности. Лёд, словно шустрый водяной змей, бросился к «Белой Заре», успевшей довольно далеко отойти от берега, и по-звериному жадно вцепился в её покачивающийся корпус. Белое мерцание обняло корабельные борта и потянулось к огромным водяным колёсам, с оглушительным скрипом сжимая их, пока корабль полностью не остановился. На судне поднялась паника: матросы заметались, не понимая, что происходит, Совы выставили вперёд заряженные «Лисы», но ни одно оружие на свете не могло справиться с той удивительной и непостижимой силой, что пробудилась в Ривер, когда она поняла, кем является на самом деле.
– Давайте! – скомандовала она. Из носа Ривер сочилась кровь, а губы побледнели и дрожали. – Я долго не продержусь!
Немного замешкавшись, Нат первым ступил на лёд. Поначалу он двигался неуверенно, но вскоре понял, что замёрзшая вода держит его лучше, чем могло показаться. Он помог Ари и Фебусу спуститься, за ними последовали Соль и Хил и, наконец, Абео. Бореец заупрямился, не желая оставлять сестру, но Тори подтолкнул его в спину. Нат и Ностеры были на полпути к кораблю, когда Совы прорвали оборону гавани. Прогремевший выстрел был оглушительным. Абео вздрогнул и обернулся.
Побледневшая Ривер отчаянно хватала ртом воздух в то время, как по её груди расползалось тёмное кровавое пятно. Абео почувствовал невыносимый укол где-то под рёбрами – так, будто его самого только что пронзила пуля и теперь земля уходила у него из-под ног, а в глазах неумолимо темнело.
Он замер, не в силах пошевелиться. Ривер смотрела на него, не отрывая взгляда: сейчас она казалась такой маленькой…
– Прочь! – оттолкнула его Соль, выбежав вперёд.
Неспящая закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мир остановился. Затих шум бесконечной воды, окружавшей их со всех сторон. Прекратились крики и выстрелы. Ушли в небытие и небо, и ветер, и облака. Всё вокруг перестало существовать, оставшись лишь отпечатком в застывшем моменте времени. Сотни золотых струн развернулись перед Соль, спускаясь от самых звёзд и скрываясь где-то в морских глубинах. Их было меньше, чем обычно, многие из них дрожали и грозили вот-вот разорваться. К горлу подкатил неприятный ком – все нити казались расплывчатыми, и у неспящей рябило в глазах. Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться, но это не помогло – недостаток сна давал о себе знать. Тело вдруг стало невероятно тяжёлым, а разум затуманился. Мысли путались, и взгляд безостановочно метался, не в силах остановиться хоть на мгновение. Соль закусила губу и почувствовала во рту солёный привкус. Не время. Не сейчас.
Сделав над собой усилие, она наконец смогла разглядеть хрупкую фигурку