иначе, имеет свой запах. Его кожа, волосы, масла, что он использует… Сову же словно окружал разреженный воздух. Тори как будто снова оказался возле аурного котла в котельной, и это заставило его издать мучительный стон. Даже здесь, на краю света, треклятая работа пыталась добраться до него своими загребущими ручонками!
– Не твоё дело, пташка, – бросил Нат и выкинул руку вперёд. Его пальцы согнулись в напряжении, словно в ладони вольного оказалось спелое яблоко. В одночасье маска на лице легионера заскрипела и принялась сжиматься, сдавливая череп. Воин схватился за голову и попятился назад, выронив оружие.
– Мрак! Что ты сделал?! Нет! – Сова рухнул на колени и зарычал. Воздух содрогнулся от хруста сломанного носа. – Прекрати! Прошу!
– Нат, хватит, – одёрнул его Тори. – Не перегибай.
Неспящий заметно засомневался, но всё же ослабил хватку, оставив легионера корчиться на полу в попытках освободиться от маски, неожиданно ставшей невероятно тесной.
– Где нам искать Соль Аурели? – Тори присел на корточки, слегка толкнув несчастного в плечо.
– Кого?!
– Соль. Аурели. Отвечай, не то он так даст тебе просраться…
– Да не знаю я! Салии их учитывают, мы только охраняем…
– Может, всё-таки добавить ему на орехи, чтобы разговорился? – потёр кулаки Нат.
– Не надо, сами разберёмся, – успокоил его Тори.
Они миновали коридор и вскоре оказались в небольшом зале, где их ждали ещё трое легионеров. Салия, в чью комнату они столь бесцеремонно вторглись, пряталась за Совиными спинами, держа в руке латунный подсвечник.
– Немедленно сдайтесь, и вам не причинят вреда, – велела одна из Сов.
Тори и Нат едва заметно переглянулись и в ту же секунду ринулись вперёд. Неспящий взял на себя двоих, заставив их маски сжаться прежде, чем воины успели добраться до него. Теперь Нат не стал церемониться – черепа легионеров раскололись, словно переспелые арбузы, кровь хлынула по каменному полу. Тори же сцепился с их предводительницей, предусмотрительно обнажившей короткий меч.
Сова ловко уклонилась от попыток повалить себя на землю и теперь наносила колющие удары, от которых Тори едва успевал защититься. Он неуклюже пятился и хватал первые подвернувшиеся под руку предметы, чтобы хоть как-то защититься от молниеносных выпадов. Так в легионершу полетела цветочная ваза, а через несколько мгновений её меч пронзил картину, сорванную Виатором со стены и выставленную перед собой в качестве щита. Тори почти удалось разорвать дистанцию между ними, когда он вдруг почувствовал тупой удар по затылку. От боли у него потемнело в глазах, и он упал на колени, стиснув зубы. Сова незамедлительно воспользовалась ситуацией и уже было занесла меч над его головой, как вдруг оглушительный хруст наполнил зал, отдаваясь эхом от каменных стен, и Тори окропило брызгами обжигающе горячей крови. Обмякшая легионерша плашмя повалилась на пол, заставив меч со звоном упасть рядом. Сжатый кусочек золочёного металла, когда-то бывший маской, покатился по полу, оставляя за собой размазанный кровавый след. Салия, огревшая Тори подсвечником, в ужасе попятилась. Вскочив и слегка пошатываясь от всё ещё звучащего в голове гула, разъярённый Тори схватил её за грудки и вжал в стену, заставив привстать на носочки и затаить дыхание.
– Ударишь священницу? – донёсся до него удивлённый голос Ната.
Как будто это не она только что чуть не отправила его на тот свет! Да и чья бы корова мычала: сам-то он только что в одиночку изничтожил троих ни в чём не повинных стражей, а теперь ещё и нотации читает?!
– Она в первую очередь женщина, а не священница, – твёрдо ответил Тори. – А вот ударю ли я женщину? Только если она не перестанет выделываться.
– У меня для вас ничего нет, – прохрипела салия. – Все ценные вещи хранятся в другом крыле…
– Да не нужны нам твои вещи, – поморщился Тори. – Где Соль Аурели?
– Простите? – Брови салии поползли вверх.
– Глухая? Покажи, где держат девушку по имени Соль.
Салия больше не пыталась сопротивляться, но была явно сбита с толку. Когда Тори её отпустил, она растерянно подобрала с пола свою треугольную шляпу и расправила подол одеяния, безобразно забрызганный Совиной кровью. Она будто бы не до конца верила, что перед ней никакие не преступники и всё, что их интересует, – это какая-то неспящая, имя которой она с трудом отыскала в учётной книге. Тори даже показалось, что это немного расположило салию к ним, насколько вообще можно было испытывать расположение к людям, учинившим кровавую бойню на твоих глазах.
Спускаясь в подвальные помещения, салия шагала торопливо и скованно – каждый дюйм её спины, маячащей впереди, выдавал животный ужас. Когда бесконечные ступеньки наконец закончились, а коридоры перестали петлять, она остановилась у одной из дверей и протянула своим мучителям связку ключей, указав на один, не особенно отличавшийся от остальных. Замок поддался не сразу – казалось, прошла целая вечность, прежде чем от него донёсся несмелый щелчок и тяжёлая дверь со скрипом отворилась.
Внутри было душно, в воздухе стоял запах пота, спирта и зёрен с пустошей. В углу, там, где расположилась кровать с тонким покрывалом, свернувшись в клубок и уткнувшись лицом в стену, лежала девушка. Тори замер, вглядываясь в её черты. Светлые кудри спутались и прилипли к вспотевшему лбу. Грудная клетка вздымалась часто и неровно – неспящая дышала так поверхностно и быстро, словно её в этот самый миг настиг величайший ужас, известный смертному сознанию.
Обернувшись на шум, Соль впилась непонимающим взглядом чёрных глаз в фигуру Тори. Она смотрела на него и в то же время сквозь него, больше не различая границ реальности. Тори ужаснулся тому, как она изменилась: и без того худое тело совсем истончилось, бледные губы потрескались, оставив в уголках рта кровоточащие ранки, а тени под глазами утратили свои очертания, расползаясь дальше по впалым щекам. Тори опустился на колено перед постелью и всмотрелся в лицо Соль, надеясь увидеть хотя бы призрачное подобие девушки, которую он знал.
– Опять ты. – Её дрожащие губы растянулись в неестественной улыбке. – Значит, я всё-таки сплю?
– Нет, – покачал головой Тори. – Я живее всех живых.
– Как же так? – Она захлопала пустыми глазами.
– Мы пришли тебя вытащить. Пришлось попотеть, – усмехнулся он.
Соль поднялась на ноги и тряхнула головой. Она всеми силами противилась буре, бушующей внутри. Неспящая сделала шаг навстречу Тори, и тот слегка подался вперёд, но Соль неровной пружинистой походкой подбежала к Нату и обняла его.
– Спасибо, что не бросили, – прошептала она. И вольный с заботливой улыбкой потрепал подругу по волосам.
– Что они с тобой сотворили? – Тори несколько задело, что все лавры достались его напарнику, но он предпочёл сохранить лицо.
– Напичкали