— Что ты тут делаешь?
Нэйтан расплылся в улыбке.
— Ну, ты хотела поболтать, а я был занят. И вот я здесь. — Он достал из-за спины, точно как в прошлый раз, вино и бокалы.
Катрина рассмеялась, принялась снова завязывать пояс.
— Так я останусь?
— Оставайся, — разрешила великодушно, пытаясь не показать, что хочет этого больше всего в жизни.
Нэйтан поставил бутылку и бокалы на прикроватный столик и принялся развязывать завязки плаща.
— Жарко тут у вас, у нас только-только весна.
— Знаю, — напомнила Катрина, — я только оттуда. Ты лучше скажи, как ты сюда попал?
— Переместился. — Он посмотрел на нее с таким видом, будто она задала самый глупый вопрос, какой только можно придумать.
— Переместился, — перечислила Катрина, — через всю страну, в место, в котором никогда раньше не был, в дом, опутанный защитными заклятиями, а также установленной «сигналкой» на проникновение.
Нэйтан указал на ее шею, Катрина автоматически накрыла кулон ладонью. Черт, она даже не удосужилась снять его на ночь.
— На самом деле, мне не нужно быть заранее в месте, где находится он. Это мой ориентир. А «сигналки»… — Сделал умоляющее выражение лица. — Ну не смеши меня.
Катрина закатила глаза.
— Перворожденный — еще бы.
— О чем и речь, — усмехнулся Нэйт, кажется, он вообще пребывал в отличном настроении. Потом все же посерьезнел. — Нет, ты скажи, если я не к месту, я уберусь восвояси.
— К месту, — заверила Катрина. — Я тебе рада, правда.
— Наконец-то кто-то вспомнил о законах гостеприимства, — проворчал Нэйт, осматриваясь в поисках стульев, но обнаружил у трюмо только один. — Создать? — предложил.
Катрина отмахнулась и уселась прямо на мягкий ковер у кровати, подогнула под себя ноги.
— Садись, — пригласила составить ей компанию, — этой ночью я не против напиться. Пить я не умею, а падать со стула высоко и больно.
Нэйт уже наполнял бокал, повернул голову в ее сторону, изогнул бровь.
— Есть повод?
— Я выхожу замуж.
Он хмыкнул.
— Я тебе не отец, чтобы отчитывать, но тебе не кажется, что нужно знать человека немного больше недели, чтобы собираться за него замуж?
— Я знаю его давно. Это Джошуа.
— О. — Нэйтан протянул ей вино. — Это меняет дело. — Взял со стола бутылку и свой бокал и устроился рядом с ней на ковре. — Только не говори, что ты воспылала к нему внезапной любовью. — Катрину замутило, когда она вспомнила их последний поцелуй. — О, — снова повторил Нэйт, считав ее эмоции, — это уже совсем интересно, — и уже абсолютно серьезно: — Что он сделал?
Катрина слишком устала держать лицо перед сестрами и знакомыми, поэтому ответила чистую правду:
— Его отец размажет мою семью по стенке, если я откажусь. — Выпила залпом и протянула ему пустой бокал.
— Кто-то на самом деле решил напиться, — прокомментировал Нэйт, но бокал наполнил. Из своего он пока лишь чуть пригубил.
Катрина пожала плечами.
— Настроение такое. — Внутри расплывалось блаженное тепло, то ли от спиртного, то ли от присутствия Нэйтана. — Почему бы и нет?
— Да ради бога, — не стал спорить он, поколдовал над бутылкой. — Все, оно не закончится, пока мы не захотим. — Огляделся. — Где тут у тебя ванная, если тебя придется туда тащить?
Катрина ударила его плечу.
— Не надо меня никуда тащить.
— Ну или доставать, если ты решишь там прилечь. — Она стукнула его еще раз. — Что? — Он отклонился, чтобы Катрина его не достала. — Если ты решила впервые в жизни напиться, то должна осознавать последствия. Я же обещал, что не брошу тебя в беде.
Второй бокал Катрина пила медленно — чертовски не хотелось, чтобы ее стошнило в его присутствии.
— Я могу тебе помочь? — спросил Нэйтан, когда молчание затянулось. На самом деле, Катрине не слишком хотелось говорить, ей было просто хорошо оттого, что он рядом.
— Чем? Запугать Холланда и потребовать меня отпустить?
— Как вариант.
— Он просто затаит злобу и дождется момента, когда выйдет из твоего поля зрения. Ты не сможешь опекать меня вечно.
— Почему бы и нет? — возразил Нэйтан, но Катрина не восприняла его слова всерьез. Прежде всего он отвечает за безопасность короля и, даже если говорит искреннее, у него просто не будет на нее времени, как два дня назад, когда ей так хотелось поговорить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— К тому же, — продолжала она, — Джошуа не лучше и не хуже других. Я уже не юна, мне давно пора замуж.
— Так. — Нэйтан нахмурился, отставил свой бокал в сторону. — Это уже никуда не годится. Ты что, из тех людей, кого алкоголь заставляет ныть и чувствовать себя самыми несчастными в мире? — Катрина пожала плечами, смотря куда угодно, только не на него. — Ты умная, ты красивая, десятки мужчин еще будут биться за твое сердце. Посмотри на меня. — Он протянул руку и повернул ее лицо к себе за подбородок. Катрина не сопротивлялась. — Ну? — Заглянул в глаза. — Откуда эта низкая самооценка? — А потом приблизился и коснулся ее губ своими.
Это было не так, как с Джошуа, а тепло и нежно. В первое мгновение Катрина растерялась, потом ответила. Пусть все летит в пропасть — через три дня она официально назначит день свадьбы с ненавистным ей мужчиной, а сейчас ее целует любимый, и впервые в жизни ей было по-настоящему наплевать на последствия.
Катрина несмело коснулась его волос, провела ладонью, пропустила между пальцев. Он поцеловал более требовательно, с напором, уже не так нежно, но все равно потрясающе.
А потом Нэйт прервался, прижался своим лбом к ее лбу и тихо поинтересовался:
— Что, кто-то уже пьян?
Напротив, еще никогда в жизни ее голова не была настолько ясной.
Катрина облизнула вмиг пересохшие губы и прошептала:
— Ни капельки. — А потом осмелела и первой потянулась к нему.
Что бы ни случилось дальше, этой ночью она хотела быть счастлива. По крайней мере, ей будет что вспомнить.
Одна ее рука запуталась в его волосах, вторая лежала на его груди, и Катрина чувствовала, как участилось его дыхание. Он по-прежнему держал ее лицо в ладонях и больше нигде не касался.
Катрина хотела большего. Хотела еще.
— Стоп. — Нэйтан прервал поцелуй, тяжело дыша. — Госпожа Целомудренность, вы что творите?
Катрина и не думала смущаться.
— Впервые в жизни понимаю Эрику перед свадьбой с незнакомцем.
Брови Нэйтана поползли вверх.
— Мы точно говорим с тобой об одном и том же? — осторожно поинтересовался он. — Потому что, если я понял тебя неправильно, будет чертовски неловко.
Катрина смотрела ему прямо в глаза и ни капли не сомневалась в своем решении, своем выборе.
— Ты понял правильно, — ответила уверенно. — Я так хочу.
Он больше ничего не сказал. Поцеловал снова, настойчивее и, наконец, прижал ее к себе, а рука опустилась вниз и потянулась к поясу от халата.
Катрина помогла его развязать…
* * *
Катрина проснулась и несколько минут просто лежала с улыбкой на губах. Солнечный свет падал на лицо, добираясь до нее даже сквозь закрытые веки. В теле была непривычная ломота, но такая приятная, что эти ощущения хотелось продлить.
Наконец она открыла глаза. Вторая половина кровати была пуста, а о произошедшем этой ночью говорила лишь смятая простыня. Нэйтан ушел, пока она спала.
Катрина перевернулась на живот и обняла подушку, по-прежнему глупо улыбаясь.
Наверное, ей должно было быть обидно, что он не дождался, пока она проснется, но не было. Нэйт ничего ей не обещал, им просто было хорошо. Он сделал ее самой счастливой, пусть на одну ночь, но это дорогого стоило, и Катрина испытывала внутри теплую благодарность без примеси обиды или несбывшихся надежд.
Она получила больше, чем рассчитывала, с остальным как-нибудь справится.
* * *
— Ты сегодня прямо светишься, — заметила проницательная Даниэла, пришедшая вместе со своей детворой на обед в отчий дом. — С детства тебя такой не видела. Ты будто ожила. Признавайся, что-то случилось?