Министр
Их было больше, государь!
Царь Выслав
Их было больше! Отчего ж теперь?.. Куда ж они деваются? Послушай: Я не шучу. Ты знаешь, что никто, Кроме царя, во всей моей державе Не должен есть их, что никто никак Не должен сметь подумать, что он может Их есть. Так я постановил законом. Куда ж ты их деваешь? Говори…
Министр
Прости меня, великий государь! Я виноват…
Царь Выслав
Какой же ты министр!.. И хорошо ты служишь мне, когда Ты не радеешь именно о том, Что мне всего милее!
Министр
Государь! Сыздетства я привык служить царю Всегда, везде: под черной ризой ночи И при дневном сиянии небес, В блистательных чертогах богача И в сумрачной лачуге селянина, На сходбище народном и в глуши, Всегда, везде умел я царску волю Решительно и грозно совершать Во всех ее оттенках и видах; И службою моею не гнушались Мои цари великие. Меня И ласками и многими дарами Не оставляли. Мудрый Зензивей, Дед твоего величества, всегда Мне жаловал знатнейшие чины; Твой батюшка, премудрый царь Андрон, Не отвергал советов…
Царь Выслав
Знаю, знаю! Да не об том я спрашивал тебя: Я не люблю речей окольных, длинных; Мне говори и коротко, и прямо, А в сторону от дела не виляй.
Министр
Я виноват, что не дерзнул доселе Открыть тебе великую беду, Тяжелое общественное горе: В твой царский сад повадилась Жар-Птица И яблоки заветные ворует, И прилетает кажду ночь, и яблонь Несчастная теперь едва похожа На прежнюю любимицу твою.
Царь Выслав
Поймать Жар-Птицу! Что это за птица?
Министр
Прекрасная, диковинная птица! У ней глаза подобны хрусталю Восточному, а перья золотые, И блещут ярко…
Царь Выслав
Все-таки поймать!
Министр
Поймать ее! Могуче это слово Державное, да малосильны мы, Твои рабы, явить его на деле. Твои рабы усердные, Жар-Птицу Уж мы давным-давно подстерегаем! Устроены засады, караулы И оклики; отряд дружины царской Дозором ходит; наконец, я сам Не раз уже ходил ее ловить, И всe напрасно!
Царь Выслав
Стало быть, она Огромная, из рода редких птиц Времен предысторических?
Министр
Она Величиной с большого петуха Иль много что с павлина. Но у ней Глаза и перья блещут и горят Невыносимо ярко. Лишь она Усядется на яблони и вдруг Раскинет свой великолепный хвост — Он закипит лучами, словно солнце; Тогда в саду не ночь, а чудный день, И так светло, что ничего не видно! А между тем все это от нее ж, И тишина, такая тишина, И нежная и сладкая, что самый Крепчайший сторож соблазнится: ляжет На дерн, кулак подложит под висок, Заснет и спит до позднего обеда!
Царь Выслав
Так как же быть? Диковинная птица! Зови сюда царевичей! Они Помогут мне подумать, рассудить, Что делать нам.
Министр уходит.
2
Царь Выслав один.
Царь Выслав
Что делать с этой птицей? Таков вопрос!
(Ходит по комнате.)
Ужасно я встревожен! А говорят, что царствовать легко! Согласен я: оно легко, покуда Нет важных дел, но лишь пришли они, Так не легко, а нестерпимо трудно! Вот, например, теперешнее наше! Хоть самого Сократа посади На мой престол; по случаю Жар-Птицы И сам Сократ задумается: как Поймать ее, когда никак нельзя Поймать ее? Да, надобно признаться: Есть на земле пречудные дела, Столь хитрые, мудреные, что в них Разумнейший, великий человек, — Ну человек такой, чтобы природа Могла сказать об нем: "Вот человек!" — И глуп и мал, как мой последний раб.
3
Царь Выслав и царевичи.
Царь Выслав
Любезные царевичи мои! В наш царский сад повадилась Жар-Птица И яблоки заветные ворует И прилетает кажду ночь. Так я Хочу теперь подумать вместе с вами, Что делать с ней? А так ее оставить Нельзя: она дотла опустошит Наш сад. Да мне, царю, и неприлично Давать себя в обиду всякой дряни! Скажите же, царевичи мои, Как поступить мне с нею? Ты сначала Подай совет, мой старший сын, Димитрий!
Димитрий-царевич
Я думаю, что надобно сперва Наверное разведать, чья она; Потом посла к тому царю отправить — Сказать ему, что ваша-де Жар-Птица Повадилась летать в наш царский сад И яблоки ворует дорогие; Так мы по дружбе с вами просим вас Унять ту птицу; мы-де не желаем, Чтоб вечный мир, который…
Царь Выслав