в небольшой вагончик монорельсовой дороги, ведущей вглубь горы, в сторону от основной части Подземного Города, где находился Дворец — тайное убежище, приютившее Революционный совет Республики Оолас. Шикарные подземные палаты вырубали в недрах горы с расчетом на то, что тут могли спрятаться руководители Директории вместе с семьями в случае начала войны. Потому строили их в соответствии с запросами элиты общества, привыкшей жить, не стесняя себя в средствах. Монорельс останавливался в просторном холле с фонтанами, фресками и даже клумбами под лампами дневного света. По трем сторонам холла размещались фасады с резными колоннами, барельефами, статуями и множеством окон. За ними располагались многочисленные помещения, в которых должно было жить и работать правительство несмотря на бомбежки на поверхности планеты. Кроме жилых комнат и кабинетов, тут имелись спортзалы, бассейны, рестораны, кинотеатры. Все, чтобы власть имущие могли в комфорте пересидеть хоть ядерную войну. Грандиозное по своей роскоши и нецелесообразности строение, на которое потратили столько денег, что всему населению страны можно было год не работать.
Шагая вслед за врачом мимо отдавших честь гвардейцев-охранников, сидевших в хорошо укрепленных казематах, Мршаа миновал холл, взбежал по ступенькам, ведущим к парадому входу, и очутился в самом Дворце. Тут повсюду лежали ковровые дорожки, на стенах висели картины. Интерьеры, достойные королей. Пройдя по нескольким коридорам, блиставшим роскошью и чистотой, они уткнулись в массивную деревянную дверь с роскошной резьбой.
— Он здесь, — сказал Хаат’ин. — Дверь не заперта, но любой посетитель получает такую отповедь, что тут же торопится убраться подальше.
— Спасибо. Попробую разобраться, что к чему.
Врач отошел в сторону, как бы приглашая Раэлена войти внутрь. Тот сперва постучался. Ответа не последовало. Тогда Мршаа просто открыл двери.
Пройдя через зеркальную приёмную с пустующим столом секретаря и настежь распахнутым сейфом, он оказался в относительно небольшом помещении, чуть ли не треть которого занимал массивный деревянный стол. Стены оказались обиты деревянными панелями, с потолка свисала роскошная хрустальная люстра. На полу — удивительной красоты ковер из южных стран. Из мебели, кроме стола, имелись три старинных кресла — два спинкой к входной двери, одно — прямо напротив.
В нём сидел Еланаар, небритый и взъерошенный. Костюм, явно не снимаемый много дней, был весь помят и заляпан, а сам Воален — пьян. Перед председателем Революционного совета стояла батарея початых бутылок, ещё больше опорожнённых валялось в беспорядке, зачастую разбитыми, по полу комнаты. Судя по внешнему виду расставленной в беспорядке закуски, одинокое застолье продолжалось не первый день.
Мршаа прошел по полу, хрустя рассыпанными под ногами осколками бутылок, и сел в одно из кресел. Только тогда Еланаар соизволил поднять глаза, оторвавшись от чтения каких-то документов.
— А, — а-а, это ты, — совершенно безразличным голосом произнес он. — Где был?
— На улицах. Защищал столицу.
Его собеседник только неопределенно кивнул. Взяв одну из бутылок с дорогим спиртным, он налил его в заляпанный стакан, который, перегнувшись через стол, поставил перед Мршаа. При этом полы пиджака первого лица Республики Оолас попали в тарелку с остатками копченой рыбы.
— На вот, попробуй. Из личных запасов директора Аурвелорна. У мерзавца отличный вкус, хотя даже он не решался откупорить бутылку времен Арно Завоевателя. А я решился. Двести лет выдержки — это не шутка.
— Нет, спасибо, — прозвучал несколько оттененный сомнением отказ.
— Ну и дурак, — содержимое бутылки прямо из горлышка перекочевало в рот старика. — Тебе в жизни не попробовать такой напиток… Теперь-то уж точно. Ниарцы отправят тебя на гильотину. Как пить дать.
— Пусть сначала поймают.
— Ты еще не понял, что мы оказались в ловушке? — раздался истерический смешок. — Ки-шоот! Раас, эта старая сморщенная задница, оказался прав. Мы не удержим город.
— Ниарская армия тоже несет потери, и немалые. Ещё пара дней и, возможно, нам удастся предложить принцу Теи приемлемые условия мира. Например, вернуть отобранные в прошлую войну провинции и уплатить контрибуцию в обмен на неприкосновенность остальных земель Республики. Он выйдет из войны победителем, а мы останемся при своем.
Воален фыркнул, взял отложенную в сторону распечатку, и, пробежавшись по ней глазами, брезгливо швырнул её на другую сторону стола.
— Вот, полюбуйся. Донесения с фронта. На Левобережье опрокинут правый фланг опрокинут, войска бегут, всюду паника. Центр ещё держится, но это лишь вопрос времени, когда ему придет конец. Силы тают с каждым днем, а новым взяться неоткуда. Теи и разговаривать с нами не станет, просто возьмет свое безо всякого спроса. Мы проиграли… Проиграли!
Мршаа посмотрел на распечатки — они устарели. Старик не знал, что Раас отвёл войска за Тихую и закрепился на её правом берегу. Он хотел сказать об этом, но не успел. Еланаар в гневе швырнул бутылку с бесценным напитком времен великого ниарского императора в стену так, что полетели осколки стекла. Сложив пальцы на подобие пистолета, он «прицелился» из него а Раэлена и начал цедить слова.
— А знаешь, что самое мерзкое? То, что в глубине души, вот здесь, — палец застучал по седой голове, — я всегда знал, что так будет. Знал, что ниарцы набросятся на нас, как стервятники, стоит только начаться внутренней нестабильности и раздраю. Знал! И все равно рискнул. А теперь на моих глазах гибнет дело всей жизни! Но нет! Не-ет! — теперь палец был воздет в угрожающем жесте. — Этому щенку Теи не удастся воспользоваться плодами своей победы. Я сожгу все его ущербное королевство.
— Понадобится очень много дров.
— Нет, понадобится всего лишь атомное оружие. Которое прямо сейчас приделывают на наши баллистические ракеты.
Слова так и застряли в горле у Раэлена. Он вспомнил, как в день военного совета, когда они получили известно о нападении Ниара, он видел перед кабинетом Еланаара усатого офицера-ракетчика.
— Так значит, Директория создала ядерное оружие?
— Да, и достаточно давно. Только пришельцы держали его под замком, здесь, в бункере. Изучали образцы примитивной технологии, — вновь раздался смешок. — Или хотели приберечь для испытаний на нас самих. Я уверен, они спелись с Ниарцами! Не просто так твой дружок Олег представился подданным королевства! Надо было всех их перебить! Всех!
— Или хотели обезопасить