придумает.
Третье условие успеха – репутация. Здесь его достижения в Академии ничего не значат, поэтому нужно срочно обзавестись новыми. Безусловно, головорезов впечатлила его история про Салтара, как и смерть Рыбака, но, если метишь в предводители банды, мало лишь эффектно махать палашом – тут нужно нечто более внушительное. Например, найти идеальное место для логова – надежно укрытое от посторонних глаз, да еще и с приличным запасом монет, – и отбить его у владельцев, причем так виртуозно, чтобы ни Гильдия, ни Салтар об этом не прознали.
Придумано, конечно, здорово, вот только даже если он и отыщет такое место, в одиночку с хозяевами логова ему не справиться – нужны помощники. Выходит, чтобы поразить свою новую команду, он должен сначала найти себе еще одну… Какой-то замкнутый круг получается.
Но вот наконец, после суток бесплодных размышлений, от которых у него уже разламывалась голова, Фина осенило: у него ведь уже есть команда – головорезы Рыбака. Главное, дать им план, в который они поверят, и, когда они все вместе завладеют логовом, Фин одним выстрелом убьет сразу всех зайцев. К тому же задача несколько упрощается, ведь некое укромное местечко на примете у него уже есть… правда, неизвестно, где оно находится, зато он знает, кто его хозяин, – а это уже кое-что. Теперь Фину требовались подробные сведения о столице: кто и чем тут управляет и какую роль во всем этом играет Гильдия рабовладельцев. Друзей, готовых просветить его в этих вопросах, у Фина не имелось – зато был враг, который, несомненно, прекрасно разбирался в подводных течениях столичной жизни.
Поэтому сейчас Фин стоял на крыше одного из домов Пепельного квартала – той самой, где два дня назад он видел женщину, сбежавшую от него в Баноке, – и ждал. Отчего-то ему казалось, что нужно именно ждать, а не пытаться найти ее, бродя по крышам. Он находился здесь уже несколько часов, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом и сгущаются сумерки. Когда на квартал опустилась ночь, он наконец услышал знакомый голос:
– И снова здравствуй.
– Леди Рокас. – Фин повернулся лицом к соседней крыше, на которой стояла женщина в маске ворона. – Я вас ждал. Надеюсь, мой артефакт в заботливых руках?
Девушка сняла маску и лукаво улыбнулась:
– Понятия не имею, о чем ты.
– Это та самая штука, которая так тебе понравилась, что ты мне из-за нее чуть голову не оторвала, – напомнил Фин, получая удовольствие от их шуточной перепалки.
– Ах, ну да, и которую ты в итоге упустил. Ай-яй-яй. Пусть лучше останется у меня – целее будет.
– Я здесь не ради нее.
На лице женщины отразилось недоверие.
– Вот как?
– Серьезно.
– Зачем же тогда ты искал со мной встречи? Зачем приходил в мой дом?
– Это уже не твой дом. Твои родные не видели тебя уже несколько месяцев – и, судя по всему, здорово соскучились.
– А это уже не твое дело.
– Верно. А что скажешь про ящера, который нас преследовал?
– Ко мне он не имеет никакого отношения.
– Уверена? Он напал на нас в тот же день, когда мы нанесли тебе визит. Поклясться могу, что он следил за нами от самого дома.
– Говорю тебе, на меня он не работает.
– Но явно работает на твою семью.
Глаза Содьи сузились.
– Ты к чему ведешь, мальчик?
– Я Фин. – Аватар набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Слушай, я ведь здесь не для того, чтобы с тобой ссориться. У меня… в общем, мне нужна твоя помощь.
Содья пару мгновений в явном замешательстве смотрела на него в упор, потом запрокинула голову и рассмеялась – громким бархатистым смехом.
– Надо же, – сказала девушка, все еще посмеиваясь. – Ты обратился за помощью именно ко мне – воровке, которую недавно покрыл бранью с ног до головы? Какая ирония!
Фин даже бровью не повел.
– Что тебе известно о Гильдии рабовладельцев?
Глаза Содьи снова превратились в холодные щелочки.
– Зачем тебе это? Собираешься на нее поработать?
– Наоборот – хочу сделать так, чтобы наши с ней пути никогда не пересекались. Вот только город с его политическими интригами – темный лес для меня. А для тебя, похоже, дом родной.
– А ты смышленый. Во всей Лукуре найдется разве что четыре человека, которые знают больше моего.
– И?..
– Не так быстро. Сначала скажи, что задумал.
Фин немного помедлил, решая, что можно рассказать, а что лучше оставить при себе.
– Ты знаешь, что я пришел из Чащи, где окончил Академию?
Содья кивнула.
– Так вот, ее больше нет. И не только ее – вся наша деревня превратилась в груду развалин.
Улыбка, игравшая на губах девушки, тут же погасла.
– Это Янак сделал? Я… я сожалею.
Фин с удивлением наблюдал, как Содья нервно переминается с ноги на ногу. Она будто чего-то недоговаривала, и вообще вид у нее вдруг стал виноватый. Интересно почему, если Шаенбалу разрушил Аннев, а до этого на деревню напали монстры. Ее ведь там и близко не было.
– Янак ни при чем, – ответил Фин после затянувшейся паузы. – Он собирался напасть на нас, это правда, но, когда он умер, чары принуждения, которые он напустил на своих людей, рассеялись, и идти на Шаенбалу уже было некому.
– Ясно. – Мрачное лицо Содьи посветлело. – Кто же тогда?
– Я и сам толком не знаю. Но это как-то связано с одним из моих товарищей – тем самым, которого ты во дворце Янака к трупу приковала и оставила умирать.
И снова этот виноватый вид – опущенный взгляд, сгорбленные плечи…
– Я видела, что случилось с его рукой, – тихо произнесла Содья. – Знаю, что извиняться поздно, но… мне и правда очень жаль.
Фин ничего не понимал. Да что она вообще за человек? То ведет себя как хладнокровная убийца – то вдруг винит себя в том, в чем никак не может быть виновата.
– Зачем ты пришла к Янаку? – спросил он. – Хотела стащить жезл – и все?
Содья, повернув голову, окинула взглядом улицу.
– Я знала, что жезл обладает мощной магией и в коллекции Янака появился благодаря стараниям моего семейства.
Девушка глубоко вздохнула и замолчала, как будто подыскивала верные слова. Аватар терпеливо ждал.
– Что ты знаешь о Янаке Харте?
– Почти ничего, – честно признался Фин. – Только то, что он был важным купцом и держал в своей коллекции артефакт, который желала заполучить Академия.
Содья кивнула:
– А еще барон Харт был влиятельным членом Гильдии рабовладельцев и преданным другом моей семьи – а значит, моим заклятым врагом. Он был осведомителем Рокасов в Баноке и