демона в черных лохмотьях, почти невидимого во мраке.
– Ты говоришь, что я должна отыскать пустоту внутри себя, – проворчала она, – но я ее не чувствую. Да что там – я даже не понимаю, что это за пустота такая. Вот если бы ты объяснил подробнее…
Глаза Ойру распахнулись.
– Вижу, эта неясность доставляет тебе беспокойство. Что ж, хорошо, я объясню: твоя душа состоит из трех частей – духа, разума и тела, и для того, чтобы ты не умерла, необходимо подпитывать каждую из них. Твой дух силен, лишь когда ему брошен вызов. Его пища – риск. Твой разум должен вечно создавать новые идеи или пребывать в состоянии осмысления, иначе он истощится и придет в негодность. Время от времени твоя душа нуждается в покое – чтобы переварить все то, что ты вобрала в себя. Когда ты медитируешь или спишь, ты наполняешься сомнумброй – когнитивной энергией, которая нужна твоей душе так же, как еда и питье – твоему телу.
– Тогда зачем медитировать, если можно просто поспать?
– Когда мы спим, мы приближаемся к границе царства сновидений, а там мы намного слабее. У нас может не хватить сил, чтобы вернуться обратно.
– Ясно. Значит, медитация.
– Абсолютно верно.
Маюн закрыла глаза и в который раз попыталась сосредоточиться. Сморщив лоб от напряжения, она принялась сжимать и разжимать кулак, чтобы расслабиться. Открыв глаза, она столкнулась взглядом с Ойру: уголок рта Возрожденной Тени чуть приподнялся. Это выглядело лишь намеком на улыбку, но эффект произвело такой же, как если бы вечно невозмутимый ассасин расхохотался.
– Вообще-то, колдун, – заявила девушка, – это не самое простое дело. А я, в отличие от тебя, не какой-нибудь демон. Если бы сейчас мы находились в моем мире, у меня все получилось бы.
– Сомневаюсь, – сказал Ойру, не сводя с нее глаз. – Учитывая, что время там течет в пять раз медленнее, здесь мы восстанавливаем сомнумбру в пять раз быстрее.
– В пять раз, – задумчиво повторила Маюн. – Это везде так?
Ойру покачал головой:
– Чем ближе к центру Реохт-на-Ска, Сердцу пустоты, тем разница существеннее. В самом Сердце тысяча лет может равняться одному дню в мире живых.
– Это невозможно, – с презрением заявила Маюн. – Любой, попавший туда, сразу бы умер.
– В каком-то смысле это и происходит. Смерть – это переход в мир духов, который пересекается с центром Реохт-на-Ска. Это место, где время – то, что мы под ним подразумеваем, – прекращает существовать и все вещи становятся… вечными. С Сердцем соприкасаются все царства. Оно служит перекрестком между землями богов. В мире смертных оно проявляет себя как материальный свет – жидкое сияние.
– Жидкий свет? Так вот чем феуроги облили мое лицо!
Ойру кивнул.
– Он зовется аклумерой. Сердце пустоты проявляется во всех мирах, и каждое из его проявлений невероятно опасно.
– А здесь это что?
Ассасин пожал плечами:
– Это мир теней. Что несет теням свет?
– Смерть?
– Верно. Он являет собой неиссякаемый источник жизни и магии, но сама природа его так чиста, что он губителен для теней. Поэтому центр Реохт-на-Ска и носит это имя – Сердце пустоты: там ничего нет. Даже времени. Там никто не живет, никто не появляется и не охотится. Лишь духи могут пребывать там, ведь они суть часть потока света, и сквозь Сердце лежит их путь в свой мир.
– Как и наш в Альтару, – фыркнула Маюн. – Передать не могу, как я рада это слышать.
– Мы лишь пройдем мимо, – спокойно произнес Ойру. – Реохт-на-Ска находится в Такарании, недалеко от земель альтаранских горных троллей. В Альтаре нас ждут рощи железных деревьев, где ты выкуешь свою броню. Но и путешествуя по ее границе в мире теней, ты получишь бесценный опыт. Ты можешь провести там столько лет, сколько длится обычная человеческая жизнь, а в мире живых пройдет лишь несколько месяцев, а то и вовсе недель. За это время я обучу тебя, и ты станешь равной мне, а быть может, благодаря своим талантам даже превзойдешь меня.
– Я и лишнего дня не желаю оставаться в твоей компании, а ты говоришь про целую человеческую жизнь? Скоро моя ярость совсем угаснет, и ты придумаешь новое оправдание, лишь бы не выполнять то, что обещал!
Ойру поднял указательный палец, призывая ее умолкнуть:
– Я не отказываюсь от своего обещания, а твоя ярость не угаснет. Здесь твои эмоции слабее, это верно, но маска любовницы Гевула не даст тебе забыть о своей ненависти. Я же не позволю этому чувству управлять тобой. Ты должна управлять своими страстями, а не наоборот. Научишься этому здесь – и в мире живых твои силы умножатся. Понимаешь теперь?
Маюн понимала, и все же ей было страшно: что, если Ойру ошибается и гнев, дававший ей раньше столько сил, действительно утихнет? Что тогда произойдет? Она поставила на карту все, что у нее было, когда заключила договор с этим демоном, получив взамен ненависть и обещание мести. Если ее и этого лишат, у нее вовсе ничего не останется. Из красавицы она превратилась в чудовище, отца у нее больше нет, а душу она отдала на служение Кеосовому отродью – и ради чего?
Слова Ойру прозвучали как смертный приговор. Провести с ним целую жизнь? Ну уж нет, так долго она его попросту не вынесет – как только колдун ей надоест, она или сбежит, или прикончит его.
Впрочем… Ойру об этом знать необязательно. Хочет ее учить – пожалуйста, она с жадностью будет впитывать каждое его слово. До тех пор пока не узнает достаточно, чтобы выследить и убить Аннева самостоятельно.
– Сколько времени пройдет в моем мире, пока мы будем путешествовать по царству теней?
– Если ничто не нарушит моих планов, думаю, три месяца. Зависит от того, как быстро мы достигнем Реохт-на-Ска и как часто нам придется возвращать тебя в мир живых.
– Это еще зачем?
– Твоему телу мало одной лишь сомнумбры. Ты должна утолять жажду и голод, а значит – проливать кровь и забирать жизни, а здесь нет ни того ни другого. К тому же в мире физическом я смогу оценить, как далеко ты продвинулась в своем обучении.
На губах Маюн заиграла мрачная улыбка.
– Что ж, выбора у меня все равно нет, так что будь по-твоему. Только не вздумай меня обмануть. Я напьюсь крови Аннева до того, как в моем мире пройдет полгода. Его жизнь принадлежит мне, а ты обещал, что поможешь ее забрать.
– Так и будет. Свое слово я не нарушу. А теперь отрешись от эмоций. Сосредоточься, почувствуй себя в