общегосударственным путям Министерства путей сообщения. Как вообще перевозить стратегическую ракету с ядерной боеголовкой, как обеспечить абсолютную безопасность в пути, ведь нам была задана расчётная скорость состава до 120 км/ч. Выдержат ли мосты, не разрушится ли полотно, да и сам старт, как передать нагрузку на железнодорожное полотно при старте ракеты, устоит ли поезд на рельсах во время старта, как максимально быстро после остановки поезда поднять ракету в вертикальное положение?»
В результате выполненных проектно-конструкторских работ комплекс БЖРК стал дальнейшим развитием комплекса 15П952 на основе твердотопливной межконтинентальной баллистической ракеты РТ-23 (15Ж52). Для нового комплекса была разработана модификация ракеты РТ-23 УТТХ 15Ж61 (в обозначениях НАТО: SS-24 «Sсаlреl» Моd 3 (РL-4), СНВ-1: РС-22В), а сам комплекс получил индекс 15П961 «Молодец».
Ракета РТ-23 УТТХ была оснащена разделяющейся головной частью с блоками индивидуального наведения. В процессе создания железнодорожного стартового комплекса были проведены новейшие научные разработки по исследованию несущей способности и деформируемости податливого грунтового основания при больших динамических нагрузках. Результаты натурных экспериментальных исследований с помощью специального динамического стенда легли в основу теоретических исследований и разработки экспресс-метода по прогнозу несущей способности и деформируемости грунтовых оснований на неподготовленных в инженерном отношении площадках. Была решена проблема передачи больших массовых нагрузок на железнодорожное полотно в процессе эксплуатации машин, а с использованием имеющихся экспериментальных данных по воздействию железнодорожного полотна на буксы подвагонных тележек была решена фундаментальная задача по динамике нагружения агрегатов комплекса.
В состав одного БЖРК входили три тепловоза ДМ62, командный пункт в составе 7 вагонов, вагон-цистерна с запасами горюче-смазочных материалов и три пусковые установки (ПУ) с ракетами. Подвижной состав для БЖРК производился на Калининском вагоностроительном заводе (ныне Тверь). Единственное в СССР место производства ракет для БЖРК — Павлоградский механический завод (ПО «Южмаш»). Лётные испытания ракет проводились в 1985–1987 годах на космодроме «Плесецк» (НИИП-53). Всего было произведено 32 пуска. Было осуществлено 18 выходов БЖРК на железные дороги страны (пройдено более 400 тыс. километров). Испытания проводились в различных климатических зонах страны от тундры до пустыни. В поезде, заступившем на боевое дежурство, находилось более 70 военнослужащих, включая несколько десятков офицеров. В кабинах локомотивов, на местах машинистов и их помощников находились только военные — офицеры и прапорщики.
Первый ракетный комплекс 15П961 «Молодец» в составе полка РВСН встал на боевое дежурство в октябре 1987 года, а к середине 1988 года было развернуто пять полков (четыре в районе Костромы и один в Пермской области, всего 15 пусковых установок). Составы дислоцировались на расстоянии около четырёх километров друг от друга в стационарных сооружениях, а при заступлении на боевое дежурство рассредотачивались. Выглядел БЖРК как обычный состав из рефрижераторных, почтово-багажных и пассажирских вагонов. Четырнадцать вагонов имели по восемь колёсных пар, они были замаскированы под «рефрижераторы». Три вагона имели по четыре колёсные пары и маскировку под пассажирские вагоны. Благодаря имеющимся запасам на борту комплекс мог работать автономно до 28 суток.
Вагон — пусковая установка был оборудован открывающейся крышей и устройством для отвода контактной сети. Вес ракеты составлял около 104 тонн, с пусковым контейнером — 126 т. Дальность стрельбы — 10 100 км, длина ракеты — 23,0 м, длина пускового контейнера — 21 м, максимальный диаметр корпуса ракеты — 2,4 м. Ракета имеет оригинальный раскладной обтекатель головной части для уменьшения длины ракеты при её размещении в вагоне. Для решения проблемы перегруза пускового вагона были применены специальные разгрузочные устройства, перераспределяющие часть веса на соседние вагоны.
К 1991 году было развёрнуто три ракетные дивизии, вооружённые БЖРК с МБР РТ-23УТТХ:
10‑я гвардейская ракетная дивизия в Костромской области
52‑я ракетная дивизия в закрытом посёлке Звёздный (Пермский край)
36‑я ракетная дивизия в закрытом посёлке Кедровый (Красноярский край)
В каждой из дивизий имелось управление и четыре ракетных полка — соответственно четыре состава БЖРК, по три пусковых установки в каждом. В радиусе 1500 км от мест базирования БЖРК были проведены совместные с Министерством путей сообщения мероприятия по замене изношенного железнодорожного полотна — уложены более тяжёлые рельсы, деревянные шпалы заменены на железобетонные, выполнено укрепление насыпей более плотной щебенкой.
В случае угрозы ядерной войны БЖРК выходил на маршруты патрулирования и сливался с потоком других железнодорожных составов. После приказа о боевом применении поезд останавливался и готовился атаковать. Пуск ракет мог осуществляться из любой точки маршрута. Алгоритм запуска был следующим: состав останавливается, створки на крышах трёх вагонов разъезжаются в стороны, специальное устройство отводит вбок и закорачивает на землю контактную сеть, пусковой контейнер принимает вертикальное положение. После этого может быть осуществлён миномётный старт ракеты. Уже в воздухе ракета отклоняется с помощью порохового ускорителя и только после этого запускается маршевый двигатель. Отклонение ракеты позволяло отвести струю маршевого двигателя от пускового комплекса и железнодорожного пути, избежав их повреждений. Время на все эти операции от получения команды из Генштаба до пуска ракеты составляло до трёх минут.
К числу уникальных боевых характеристик БЖРК относились такие, как способность уверенно преодолевать зоны противоракетной обороны противника. Платформа разведения, как подтвердили лётные испытания, доставляла боевые блоки цельной или суммарной массой 4 тонны на расстояние 11 000 км. Одного изделия, содержащего 10 боевых блоков мощностью 550 кТ каждый, хватало, чтобы поразить целое европейское государство. В прессе отмечалась также высокая подвижность поездов, способных перемещаться по железнодорожной сети страны, что позволяло оперативно менять дислокацию стартовой позиции в диапазоне свыше тысячи километров в сутки — в отличие от тягачей, действующих в сравнительно небольшом радиусе вокруг базы (десятки км).
Для Пентагона появление «ядерных поездов» было шоком, поскольку практически невозможно было понять, какой из составов, передвигающихся по одной шестой части суши, должен стать целью для превентивного удара. Соединенные Штаты были вынуждены постоянно держать над СССР группировку из 18 спутников-шпионов, чтобы хоть как-то отслеживать движение поездов, однако и это не гарантировало эффективное обнаружение «поездов-призраков». Можно было попытаться определить регионы, в которых курсировали БЖРК, по дополнительному усилению полотна, поскольку понятно, что укрепить все рельсовые пути по всей стране невозможно. Противодействием этим разведывательным устремлениям противника как раз и занималось 4‑е (транспортное) управление КГБ СССР.
Курировал контрразведывательное обеспечение БЖРК генерал-полковник Гений Евгеньевич Агеев. По мнению Валерия Ивановича Красновского, «это был на редкость грамотный руководитель, который знал параметры всех используемых технических средств. И очень строгий. Как мне кажется, я был его любимым учеником. Под его руководством мы усиливали оперативные позиции по всем трассам, по которым двигались БЖРК, то есть резко увеличивали на определённых участках количество своей агентуры. Выявлялись лица, проявляющие интерес к этим объектам. Но ещё важнее было создать такие же оперативные позиции внутри