— Э-э, корзин много, найдём, — кивнула волчица.
— А ещё нам понадобится сотня яиц! На одну корзинку прикрепим знак судьи, на другую… ничего. Пусть вожаки выбирают, на какую чашу весов они положат яйцо, то есть свой голос.
— Ясно. Только яйца не все одинаково весят.
— Вы специально мне тут критику наводите? — упёрла руки в бока Эмма. — Предложите что-нибудь своё!
— Можно использовать горох и обойтись двумя глубокими тарелками.
— Фу, это мелко.
— А у вас — то камни, то яйца!
— Ну, можно использовать яблоки.
— Их не хватит, и кто-нибудь обязательно съест или надкусит свой «голос»!
— А вот это ценное замечание, — задумалась Эмма. — Яйца будем выдавать в руки непосредственно перед весами.
Волчица одобрительно кивнула.
— И вот что ещё! — воскликнула Дар Небес, — на площадке все равно постоянно горит костёр, так приготовьте там всё для жарки огромной яичницы! Как только будет объявлен результат, так мы каждый голос приправим мясом и разделим на всех.
— Не хватит. Считайте! Голосуют только вожаки, а жрать будут все, включая бет!
— Это же чисто символически, — засомневалась Эмма. — Так сказать, проявление разумной экономии и надежда на лучшую жизнь.
Экономка задумчиво почесала нос и решительно произнесла:
— С вас несколько рецептов приготовления овощей!
— Договорились! — поспешно согласилась Эмма, так как не смогла придумать удачный символ для разбитых и пожаренных яиц.
— Тогда порежу бекон для вашей яичницы и приготовлю побольше ломтей хлеба, на котором подадим её.
— Да! В конце концов, не голодающие же здесь собрались?
Отпустив волчицу, Эмма выловила Рыжа Рудовича и насела на него, чтобы бывший градоначальник взял на себя организацию и обеспечение уникальной атмосферы голосования.
— Вы же понимаете, такое событие происходит впервые и не должно выглядеть буднично! Я бы на момент голосования выбрала тихий равномерный бой в барабаны. Это создаст некоторое напряжение и волнение.
— Госпожа, мы же не орки! Да и где я вам возьму барабаны?
— А когда будет оглашён ответ, то было бы здорово увидеть фейерверк.
— Магов на такое мероприятие приглашать не следует, да и поздновато вы спохватились.
— Рыж Рудович, но вы в принципе согласны, что надо как-то торжественно оформить происходящее?
Лис тяжело вздохнул. Содержание огромного количества гостей обходилось недёшево, но Ратмир сегодня оплатил все расходы. Согласится ли он тратиться на придумки своей жены? Терять собственные деньги не хотелось, но госпожа была права. Надо, чтобы сегодняшний день надолго остался у всех в памяти, и было бы, о чем рассказать своим соклановцам. Лис снова вздохнул, потом ещё раз, и ещё. Заметив, что Горчакова собралась уходить, он коснулся её руки:
— Подождите. Вы знаете, что я больше не градоначальник?
— Да.
— А кто будет градоначальником?
— Рыж Рудович, вы же слышали, что Пограничью недолго осталось существовать в том виде, что вы знаете. Будем строить крепость, а со временем возле неё разрастётся город. Сколько на это времени уйдёт? Пять, десять, двадцать лет? Ваши способности налаживать связи отойдут в крепости на задний план.
— Судья говорил, но я мог бы стать бетой…
— Зачем? Вы не хотите быть послом?
— Я не в том возрасте, чтобы мотаться по городам, — горестно вздохнул Рыж Рудович, и хотя Эмма видела, что он по привычке больше манипулирует, чем страдает на самом деле, всё же обратилась к нему ласково и сочувствующе:
— Мне кажется, вы просто не видите перспектив.
Лис пожал плечами и вновь вздохнул:
— Судья не простил меня… и разговаривает со мною неохотно. Сказал, либо я справлюсь и докажу свою полезность всему народу — либо он поймёт, что ещё больше ошибался во мне.
Эмма смотрела на грустного лиса. Куда-то делась яркая рыжина, тщательно наведённый лоск, лёгкость в жестах и мимике… зато выражение лица стало более хищным и мужественным.
— Ратмир считал вас своим другом, — всё же напомнила она ему о прошлом.
Рыж отвёл глаза. Судья раз в год обязательно гостил у него и брал на себя всю самую неприятную работу. Это казалось естественным, и было так просто не ценить этого, пока не пришлось самому выполнять свои обязанности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Несмотря ни на что, Ратмир правильно оценивает ваши способности и доверяет именно вам организовать с нуля посольскую службу. Первое время вам придётся самому налаживать связи, но потом вы в каждом королевстве оставите по своему представителю, который будет отслеживать жизнь оборотней на вверенной территории, помогать им решать вопросы с законом, выискивать новые возможности заработка для всех, заводить полезные знакомства, отслеживать политические моменты. А вы всю эту службу будете возглавлять, и насколько она станет полезной — настолько вырастет ваш авторитет.
— Не представляю даже, с чего начинать.
— Начнём с эльфов. Если сегодня всё получится, то в первую очередь поедем к ним. По дороге мы присмотримся к жизни людей, подумаем, в какое королевство вы отправитесь дальше, и что мы сможем предложить там. У вас будет время обдумать и обсудить с Ратмиром все вопросы. Вы можете стать одной из главных фигур в новом государстве и надо знать обо всех шагах, что глава предпринимает.
Лис задумчиво потирал подбородок, морщился и вздыхал.
— Если вы не готовы взвалить на себя такую ответственность, лучше скажите сразу!
— Даже не знаю, госпожа. На словах всё просто, а как на деле? Вы вот сейчас беспокоитесь о том, что будут рассказывать вожаки по возвращению домой. Хотите, чтобы всё прошло торжественно и в каком-то смысле объединило всех, а каким образом я буду представлен королевским дворам? Мне бы свиту, охрану, курьеров, штат слуг… кто всё это будет оплачивать?
Эмма даже поперхнулась.
— Рыж Рудович, по дороге к эльфам заедем на выкупленный нами заводик по изготовлению резины, и вы своими глазами увидите, как мы начинаем там работу и каких ожидаем доходов. Одной из ваших задач будет подыскивать похожие проекты для вложения денег. Естественно, если вы находите что-то для Ратмира, то получите процент лично для себя и для обеспечения вашей миссии.
— Разве наш судья богат?
— Основная часть найденных вами выгодных предложений пойдёт на общее благо и вложения в проекты будут из общих денег, но, думаю, Ратмир станет совладельцем, чтобы держать контроль над всем.
— А общее благо — это что? Неужели будете раздавать деньги?
— Нет. Нам надо на что-то строить крепости, дороги, закладывать новые города, поддерживать тех оборотней, что отправятся заселяться на человеческие территории, да и молодёжи надо помочь, если кто-то захочет идти учиться.
— Хм, не думал… Ну что ж, госпожа, остались у меня с прошлого года такие магические штуки, что высоко в небо стреляют и разворачиваются в стайку птиц с роскошными хвостами. Они летают кругами, составляют разные фигуры, а потом гаснут.
— Это здорово! Всем будет интересно посмотреть!
— Не сомневаюсь! Не в каждом городе увидишь подобное. А ещё можно певуний позвать. Они спляшут и споют.
— А мы можем обеспечить им безопасность? Это оборотницы?
— Человеческие девушки и наши. Что касается безопасности, то вожаки умеют себя вести, но можно доверить охрану гуингмам. Эти никому спуску не дадут: больные на всю голову и никого не боятся, а это, знаете ли, уже половина победы.
— Гхм.
Эмма покраснела. Вчера вечером она приходила к Грому с Грозой, чтобы призвать их порядку, но в результате пообещала купить хитрецам серебряные колокольчики, чтобы вплетать в гриву.
Договорившись с лисом о спецэффектах, Эмма помчалась помогать на кухне. От неё требовалось немного поколдовать и подсказать экономке, как можно разнообразно приготовить овощи без мяса. А лис подошёл к окну и долго наблюдал за собравшимися вожаками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он до последнего не верил, что здесь не случится кровавая бойня. Слишком много собралось силы в одном месте, да ещё всех растревожили происходящими событиями, раздразнили будущими переменами. Ладно, медведи, их сложно спровоцировать, да и кошачьи не полезут на рожон, но волки… Альфы не любят, когда их поучают, заставляют переосмысливать действительность и быстро действовать, но на его глазах именно это и происходит. Почему?