Она внимательно посмотрела на Пепла, проверяя, услышал ли он своего друга и её?
— Чем больше таких сообразительных волков, тем перспективнее будущая жизнь! Вы же знаете уже о том, как тут всё непросто.
— Да, мы многое повидали в городе, — кивнул Еша. — Слышали, как человеческие самцы рассуждали, насколько их жизнь станет лучше, если оборотни будут работать на них, слышали также о полном уничтожении нашего народа — тогда, якобы, всем легче дышать будет. Есть такие, что готовы карать не только наших, но и своих, кто не согласен с ними. Причём большинство горлопанов даже не отличают оборотня от человека! Откуда они только взялись?
Эмма печально кивала, и когда Ешка в порыве воскликнул: — Откуда пошла вся эта ересь?! — она ответила:
— Мы думаем, что основная масса агитаторов — это приезжие из других городов. Всех их научили, что и как говорить, снабдили деньгами, чтобы они набирали помощников и проставлялись в трактирах. Многие слушали все их речи только из-за того, что можно было бесплатно выпить. День за днём идёт эта пропаганда — и всё, что в первые дни казалось невозможным и недопустимым, теперь уже звучит приятно.
— Понятно, — хмурясь, кивнул Пепел. — Мы побывали ещё в трактирах и на нашей окраине и там тоже заметили жмущиеся по углам группки, рассуждающие о невозможности жить рядом с людьми. Эти болтуны очень недовольны тем, как судья поступил с теми, кто нападал на караваны.
— Где эти трактиры? — резко спросил Хлад. У Пепла с Ешей затрепетали ноздри, и енот опустил голову, признавая силу мальчика.
— Я вам завтра покажу, — уважительно ответил молодой альфа.
Эмма ему одобрительно улыбнулась и, чувствуя, что скоро позовут к столу, заспешила поделиться своими думами.
— Не знаю, будет ли у нас ещё время пообщаться, но думаю, вы уже поняли, что жизнь меняется. Если все кланы не объединятся и не докажут, что земли оборотней — это единое сильное государство, то не миновать войны, и неважно, какой она будет: затяжной или стремительной. Я не буду сейчас убеждать вас, что всем придётся подчиняться Ратмиру, но мне бы хотелось подсказать вам вашу выгоду в задуманных переменах.
— Мы слушаем, — они подались вперёд.
— Великая гора имеет всего пять обустроенных выходов наружу. Небольшие лазы нас не интересуют. Один из выходов — на вашей территории. Это огромный плюс. У вас появится возможность заработка в виде сопровождения гномьих караванов от начала пути до границы. Я имею в виду не столько защиту, сколько то, что вы будете предоставлять грузовых лошадей, обеспечивать их кормом. Вы должны в принципе продумать все остановки, чтобы не пересекаться с другими стаями, взявшимися сопровождать тех же гномов из других точек выхода.
— Госпожа, у нас мало самцов, и если часть из них уйдёт…
— Вот! — Эмма подняла палец кверху, заостряя внимание. — Можно подключить к сопровождению самок, а можно продать свою привилегию. Пусть недорого, но это всё же доход. А я ещё хотела обратить ваше внимание на то, что у гномов мало свободного места внутри горы и спуск товара занимает время, а ведь можно помочь им! Построить у подножия склад и охранять его или пусть горный народ сам сторожит. Вот вам ещё доход. А если возле склада сделать лавку по обмену товара… ведь на горе живут не только гномы, но и другие народы…
— Да разумные ли они там? Как нам с другими общаться?
— Обмен товаром — дело нехитрое, особенно когда это выгодно обеим сторонам. Нарисуйте картинки того, что вы можете предложить и пользуйтесь ими. Кто знает, может, лавка будет процветать и появится смысл самим ехать к людям торговать.
— Так мы не закрываемся от них?
— Вовсе нет! Такая сложная ситуация сложилась только на границе с королевством Фарна. Ратмир сейчас всё делает для того, чтобы обеспечить крепкие связи с людьми. В идеале он свяжет все расы торговлей, а земли оборотней станут её центром.
— Ого!
— Территориально королевства сами могли сыграть эту роль, но раз они упустили такую возможность, то пусть потом не жалуются, — Эмма коварно улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это что же получается? Гномы, мы, люди и эльфы?
— Да. А со временем, может, и орки присоединятся.
— Я слышал, что они совсем дикари?
— Вас называют зверями, но это же не так?
— Хм.
— Ну, до развития связей с орками может пройти не год и не десятилетие, но почему бы и нет?
— А змеелюды? Мы надеемся, что гора их остановит, а если нет?
— Наги — не самая главная проблема сейчас для нас, но, думаю, нельзя оставлять гномов с ними один на один. Ваша стая тому пример.
— Будем воевать?
— Будем изучать. Хорошо бы узнать о них больше, понять, что вообще происходит. Быть может, у совета магов есть какие-то ответы. Пустыня на северной территории — это ненормально! Это какой-то сбой, причём такого масштаба, что касается всех!
— Хм, — задумались оборотни.
— Эмма, — возле дверей стоял Ратмир, — приглашай своих гостей к столу.
Она, выгнув бровь, посмотрела на него и, усмехнувшись промелькнувшей в тоне мужа ревности, развернулась к Пеплу с Ешкой:
— Давайте поужинаем и заодно обсудим, какие овощи у вас можно с успехом выращивать.
На ужин пришли почти все прибывшие вожаки. Огромная парадная столовая для гостей заполнилась ровным гулом разговоров, запахами съестного и звоном тарелок. Всем было чем поделиться, и в круг обсуждаемых тем входили не только городские новости или небольшие личные вопросы, о которых говорили тет-а-тет с судьёй, но и принципиальный вопрос подчинения Ратмиру, доверия к нему как правителю, а заодно доставалось пересудов и на Эммину долю. Она не лезла в дела, но все видели, что именно маленькая глазастая магичка влияет на судью.
Мало кто оказался удивлён тем, что Ратмир посчитал возможным для себя заявить права на единовластие. Быть сильнее всех — это означало быть первым и главным! Но здесь и сейчас у всех вожаков был шанс воспрепятствовать этому! Их много, и судье не хватит сил противостоять всем. Необходимо было решить, использовать ли этот шанс или прислушаться к тому, что говорит Ратмир.
А его речи удивляли! Всегда неразговорчивый судья показал себя понимающим оборотнем. Он обращал внимание вожаков на проблемы всего народа и хорошо представлял частные сложности каждого клана в отдельности. Эту заслугу отчего-то приписывали Эмме, как и то, что мысли судьи теперь распространяются за пределы их земель. Запланированные перемены впечатляли и пугали, многих альф останавливала перспектива потери собственного единоличного первенства в стае. Из главы превратиться в одного из многих, стать кем-то вроде старосты деревни! Эту перемену сложно представить даже в своём сознании.
За ужином Эмма сидела рядом с Ратмиром и Хладом. Жар вновь удалился, чтобы не испытывать давление из-за сборища сильнейших волков. Гости переговаривались, нахваливали еду и поглядывали на возглавляющую застолье троицу. Кое-кто выспрашивал у Мрака с Орликом, о чём они беседовали с Даром Небес, кто-то лез к Пеплу с Ешкой, чтобы узнать, как госпожа попала в их стаю и правда ли она из неведомых земель.
Вскоре Эмме принесли папку, в которой она собрала брошюры по выращиванию овощей и их реализации. Все эти книжечки она передала гостям, чтобы те полистали, посмотрели, что требуется для выращивания подходящих для их климата культур и как поступать с урожаем. Здесь даже были расчёты, сколько приносит дохода овощ в не переработанном виде и он же — в законсервированном. Вот разве что цены были прошлогодние, но все равно это помогало ориентироваться в рентабельности выращивания овощей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А после ужина Хлад показал собственноручно собранный им инкубатор и рассказал, как приспособление работает, сколько времени надо, чтобы вывести из яиц цыплят и какие будут затраты, если выращивать птицу сотнями. Следующей его поделкой оказался лоток для выведения мальков из икры. Рыба не слишком заинтересовала оборотней из-за нехватки и дороговизны соли, но если Ратмир решит эту проблему, то можно будет попробовать заняться разведением рыбы, её заготовкой и последующей продажей.