— Да, было что-то, но я не думала… Так они что же, сейчас отправились в город, чтобы проверить действие?
— Ну да! Гром с Грозой отбились от экспериментаторов, обозвали всех неприличными словами. Вы бы уж поговорили с ними, а то гуингмы эти хулиганят, да всякую пакость в голову служащему персоналу вбивают.
— Это от безделья, — вздохнула Эмма, — но сейчас небезопасно куда-либо ехать, да и нет времени. А чему они учат персонал?
— Они не учат, они называют всех, кто не хозяин своей жизни — рабом! Вы же знаете, что в нас заложено подчинение более сильному, и этому есть объяснение, а гуингмы высмеивают это. Их уже не раз хотели побить, но пока копыта твёрже наших когтей.
— Хорошо, я поговорю с ними. Такое поведение никуда не годится. И я слышала, что они отказались возить продукты, так в следующий раз за невыполнение ваших указаний сократите Грому и Грозе порции еды. Нечего баловать лентяев!
— Спасибо, госпожа! А то они прикрываются вашим именем, а мы не хотели вас расстраивать.
Волчица отправилась готовиться к обеду, а Эмма поднялась наверх к Жару. Он замечательно справился на рыбалке с давлением множества сильных альф, но всё же разрумянился, и она боялась, что малыш может заболеть.
— Ты как? — пощупала лоб и, вглядываясь в глаза, забеспокоилась, так как ребёнок лежал и вяло переставлял игрушечные фигурки.
— Нормально, — вздохнул Жар и перебрался к Эмме на колени. Она уже хотела попросить его показать горло, проверить степень сопливости, но малыш опередил:
— Ратмир сказал, что я расту в энергетическом плане и становлюсь сильнее. Сегодня надо отдохнуть, а завтра я уже смогу спокойно находиться среди наших гостей.
— Прислать к тебе Пушинку? Она весёлая и милая девушка, поиграет с тобою.
— Можно, но вообще-то ко мне скоро придёт Хлад.
— Ну, когда придёт, Пушинку отпустишь на кухню.
Встречаясь с Ратмиром урывками, она успела обрадовать его полной распродажей своего средства и в ответ услышала, что найдена захоронка Рваного уха с товаром ограбленного каравана и почти пойман маг, который общался в тавернах с оборотнями.
— Не знаю, что думать, Эмма. Это лорд Тирин. Он занимает не последнюю должность в совете магов.
— С ума сойти! Если всё это раздул совет, то…
— То затеяна крупная игра и ставка в ней — наша территория. Оборотням нечего противопоставить магам. Они до последнего будут стоять в тени, а в нужный момент добьют нас.
— Но? Я чувствую, что ты сомневаешься.
— С советом магов у меня сложилось полноценное сотрудничество. Я продолжил политику Нила и всячески по их просьбе поддерживал ведьм, поощрял обмен данными о замеченных странных событиях, при необходимости все оборотни оказывали помощь боевикам и добывали для магов то, что те просят.
— Так, может, они теперь сами хотят распоряжаться вашими землями?
— Всё может быть, но людям сложно лазать по болотам, бродить в дремучих лесах. Нет, я склонен думать, что магов устраивает наше сотрудничество.
— М-да, не знаю, что сказать.
— Лорд Тирин воспользовался своим даром при побеге, и я видел только силуэт, но запах помог мне вспомнить его. А ещё вот!
Ратмир кинул на стол три увесистых мешка с золотом.
— Это было в его номере, и из-за этого я сомневаюсь в участии совета во всём том, что у нас происходит. Выдача такой суммы на раздувание вражды не могла остаться незамеченной лояльно настроенными к нам магами. Кое у кого из них дочери, внучки или правнучки живут на наших землях.
— Хм, в таком случае, совет может стать нам помощником. Если они затеют расследование, то проредят свои ряды и докопаются до правды, возможно, связанной с королём. Это очень хорошая новость! Нам нужны союзники!
— Но мы хотели после сбора ехать к эльфам. Тебе нужно запускать производство резины, а мне искать встречи хотя бы с одним из владык эльфов!
— Можно дать весточку одному из тех магов, кому ты доверяешь, и встретиться по пути к Великому лесу. Только я хотела бы тебя попросить…
— Всё что угодно, моя любимая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Говори мне, когда ты уходишь в город. Я думала, что ты всё время здесь.
— Обязательно. Было поздно, когда мне дали знать, что заметили подходящего по описаниям мага. Ты уже спала.
— Ясно. Ратмир, а тебе известно, что стало с тем менталистом, что копался в моей голове? И тот, другой? Они ещё в городе?
— Господин Виш очнулся.
— О, ну вот и ладно, а то мне не по себе было.
— И умер.
— Как?
— Судьба.
Прижав руки к груди, Эмма ссутулилась.
— А второй?
— Укатил в столицу. Жаль только, не отменил приказ светлейшей о твоей поимке, но я не думаю, что человеческому градоначальнику сейчас есть дело до тебя.
— М-да, Ратмир, береги себя.
— Ты же знаешь, со мной ничего не может случиться.
— И всё же… А что насчёт сбора вожаков? Тебя примут?
— Завтра узнаем, но уверен, что бунта не будет, и это твоя заслуга.
— Вовсе нет. Не так уж сложно раздавать советы, но исполнять их — совсем другое дело. Так что это ты молодец! Но тебе надо привыкать разговаривать со своим народом. Я видела на примере стаи Пепла, как было использовано молчание альфы. Что-то болтала его жена, что-то селяне додумывали сами, и вряд ли это было верно. В мирных условиях из-за этого беды не случилось, а вот когда пришли наги…
— Судья! Можно тебя? — послышался густой бас.
— Что случилось?
— В городе наши немного размялись…
— Я же предупреждал, что обстановка в Пограничном накалена! Взрослые ответственные оборотни — и так себя вести!
— Ну-у, там людишки задираться стали, вот и… теперь надолго затихнут. Одно дело городские, а другое наши… никто даже не обернулся в зверя, только так… по разику кулаком в ухо и всё.
— Ладно, Эмма, схожу, посмотрю, заодно поговорю с альфой ближайшего клана, может, он возглавит городских? Рыж не справляется.
— Да, лис не силовик, но он опытный чиновник.
— Вот поэтому он в будущем займётся налаживанием наших связей с королевствами.
— А ведь это отличная идея, Ратмир! Он сумеет сделать свою должность почётной, и уверена, что доходной. Надо будет сразу эту сторону вопроса обсудить, чтобы деньги не утекали мимо общей казны.
В хлопотах пролетел день. Альфы посмеивались над утренней рыбалкой Эммы, веселились, вспоминая своё участие в городской драке, и вновь обсуждали происходящее. А Ратмир нашёл Эмму в оранжерее и, выкрав её оттуда, утащил в спальню и забаррикадировался. Она смеялась, но была совсем не против. Они соскучились друг по другу.
А утром настал день официального сбора.
Глава 13 Сбор альф
— Всё, как всегда, в последний момент, — кусая губы, возмущалась Эмма.
— Госпожа, но вы ничего не говорили, — оправдывалась экономка.
— Да я на вас и не сержусь, — отмахивалась Эмма, — я на себя. Ведь было время обо всём подумать, но почему-то казалось, что заранее что-то предпринимать — плохая примета!
— Не волнуйтесь. Площадка расчищена, помост сколотить недолго, а вот прозрачных ваз у нас нет, и вряд ли мы где-то купим такого размера, как вы показали. Идея у вас, конечно, хорошая: использовать их при голосовании, но не получится. А ещё подумайте, где мы возьмём столько чёрных и белых камешков, ну и не забывайте — всегда найдётся идиот, что с силой кинет свой камень и разобьёт стекло.
— Я поняла, — Эмма хмуро покосилась на волчицу. Это ж надо — подумала девушка, — начала за здравие, а закончила так, что чувствуешь себя глупой курицей!
В голове неожиданно промелькнула сложная цепочка размышлений, и Эмма вцепилась в уходящую экономку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Послушайте, я видела, вы взвешивали тушу на таких огромных, — она развела руками и, сделав ладони чашечками, покачала их, — весах!
— Ну?
— Что — ну? Надо почистить эти весы и поставить на помост!
— И?
— Найти две одинаковые корзины и при всех водрузить их на весы!