…Прямо как выпотрошенные рыбы…
Азель застыла.
…На левом столпе была подвешена бледная, взрослая женщина. Её живот был вертикально разрезан от горла до паха, и все органы удалены. Зачем? Чтобыне воняли, чтобы не было разложения… К правому столпу был привязан мальчик примерно десяти лет. С него была снята кожа, и его кровь медленно стекала в белую миску. А между ними…
Между ними.
Азель наклонила голову.
Акация упала на колени.
Роза прошептала: Нет.
Между ними была… кажется… Нет, это не она… Хотя…
Мать всегда узнает свою дочь.
Между ними была…
Ромашка.
…
…
Глава 43. Ключевой момент
– Она… Она хотела сбежать… У неё почти получилось…
Но потом… Потом её поймали. Они решили сделать из неё пример… Мы ничего не могли, мы пытались…
Мы слышали крики… И молились…
Юноша упал на колени и пытался объясниться. Азель его не слушала. Женщина медленно прошлась к телу своей дочери и осторожно попыталась его приобнять. У неё не получилось. Грубая верёвка удерживала её у деревянного столпа. Тело, привязанное за руки, в которых были переломаны все кости, покачивалось на ней и скрипело.
Вдруг, веревки оборвались и рухнули на землю. Азель схватила Ромашку и посмотрела на её лицо. Сердце женщины затрепетало, коглда она увидела, как мутные красные глаза девочки приоткрылись.
Ромашка попыталась поднять руку – не получилось. Её сердце шумело громко, отчаянно, и в то же время очень жалко, как будто в любой момент готовое разорваться…
Женщина стала копаться в своей сумки, – она пыталась найти что‑нибудь, хоть что‑нибудь, что может помочь, но… Было уже слишком поздно. Маленькое сердечко отбивало свои последние ритмы.
Вдруг, губы Ромашки, то, что от них осталось, приоткрылись. Азель спешно поправила её чёрные волосы и прислушалась. Девочка прошептала:
– Больно… Мама…
И тишина.
Сердце притихло.
Тело повисло.
Последние крохи его тепла уносил ревущий ветер.
Азель осторожно, дрожащими руками уложила маленькое тельце на пыльную землю.
Меж тем вокруг, в толпе, нарастало волнение. Кто‑то крикнул: охрана идёт… И действительно, со стороны барака показалась дюжина эльфов. В руках у них были чёрные, с пятнышками засохшей крови, дубинки. Перед всеми прочими шёл мужчина с белыми волосами. Он слегка нахмурился, когда впервые заметил Азель; однако потом стражник присмотрелся и увидел, что у неё были самые обыкновенные человеческие уши…
В ту же секунду его лицо сперва расслабилось, а затем сделалось пренебрежительным.
Он махнул рукой и сказал:
– Схватите эту тварь и в колодки… Живо. Остальных разогнать…
Стражники принялись за дело и стали замахиваться дубинками. Мужчина высокомерно улыбнулся и сложил руки за спиной. Он уже подумывал о том, как бы наказать все эти твари за нарушение дисциплины, как вдруг… Азель повернулась.
Она посмотрела на него своим единственным, тёмным глазом. Странная дрожь схватила предводителя стражи, на мновение он даже растерялся, но потом сразу взял себя в руки и сказал:
– Как ты смеешь смотреть на меня, жи…
Договорить он не успел.
Раздался хрусткий звук, и вдруг массивная, шипастая лиана вырвалась из‑под земли и вонзилась ему в глотку. Она разраслась до шести метров и превратилась в подобие кола. Мужчина повис на нём, насаженный, как зверь на крючок. Хриплые, гортанные звуки стали изрываться вместе с кровью и кусочками костей у него из горла.
Все остальные, – эльфы и люди, – растерялись, наблюдая за этим странным зрелищем; а потом появиласб ещё лоза, и ещё, и ещё. Они обхватили других стражников и швырнули их о землю, а потом стали их скручивать, ломать им кости, разрывать на куски… Зазвучали бешеные крики. Кровь литрами изливалось на песок. Прочие стражи пришли в себя и бросились бежать – не успели. Лоза их поймала и утянула под землю.
Азель посмотрела на кровавые ошмётки спокойным чёрным взглядом… И пошла дальше.
И так на ферме началась резня. Где бы не мелькала женщина в чёрном наряде, там проливалась эльфийская кровь. Сперва эльфы пытались сопротивляться. Они бежали на неё с оружием, стреляли из лука, метали ножи и камни, – но всё это было бесполезно, и мгновения спустя плотоядные цветы пожирали их плоть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Густой запах крови поднимался над землёй, разносимый бешеным ветром.
В какой‑то момент взгляд Азель коснулся поместья на вершине холма, которое венчала красная башня.
Женщина стала забираться по тропинке, по которой много, много лет назад её везли в карете. Вскоре перед ней замаячил фасад и ворота.
Азель взашла внутрь и оказалась посреди вереницы тёмных коридоров. Вокруг сияли свечи. Витал приятный аромат… Женщина прошла маленький лабиринт, открыла дверь и попала в просторную комнату. Справа был камин, слева – кресло. Посреди помещения стоял старичок, на шее у которого висел маленький железный ключик, и о чём‑то говорил с высокой женщиной в платье… Герцогиней Нириной.
Они оба повернулись и посмотрели на Азель, когда она зашла внутрь. На лице старика мелькнуло удивление; герцогиня улыбнулась:
– Ох, я помню это создание. Вы его нашли? Можете выбросить, она нам больше не… – договорить она не успела. Зрачки Нирины расширились. Мастер пыток, с которым она говорила, вдруг рухнул на ковёр. Из его затылка проклюнулась пышная красная роза…
Женщина снова удивлённо посмотрела на Азель, которая стояла в двух шагах от неё. Герцогиня вскинула руку, перед ней взмыл летающий кинжал, но, не успела эльфийка его направить, как у неё из горла вырвался крик – это шипастая лиана обхватила её тело, зарываясь в нежную плоть.
Нирина свалилась на пол.
– Что… Чего ты хочешь, монстр?! – вскрикнула женщина.
Впервые в её глазах мелькнул самый настоящий ужас.
Азель молча наклонила голову…
…
…
…
Спустя некоторое время Азель вышла из комнаты в коридор и медленно прикрыла за собою дверь… Следом за ней через щёлочку снизу стала разливаться красная лужа.
Женщина пошла на выход из помещения, как вдруг она что‑то услышала. Азель остановилась, зашла в ещё одну комнату неподалёку и увидела внутри коврик и маленькую кроватку. Она присмотрелась, и спустя пару секунд из‑под кровати вылез ребёнок… Эльфийский ребёнок с длинными острыми ушками и в бархатной рубашке, который обнимал маленькую куклу. Он дрожал и смотрел на Азель испуганными розовыми глазами… На мгновение женщина растерялась. На мгновение, у неё опустились руки…
А потом она зацепилась взглядом за игрушку, которую обнимал ребёнок.
У неё были чёрные волосы.
Человеческие чёрные волосы.
Прямо как у…
…
…
…
Через пару минут Азель вышла из тёмного особняка, в котором не осталось ни одной живой души, и стала медленно спускаться по извилистой тропинке. На востоке вместе с ней опускалось за мохнатый зелёный ковёр кровавое солнце…
Азель смотрела на свои ноги, считала шаги.
Небо ещё было светлым, в то время как на земле постепенно сгущалась тёмная дымка.
По крайне мере сперва… Ибо когда женщина приблизилась к площадке, на которой находились бараки, перед ней разверзлась алая бездна. Хищное пламя с хрустом пережёвывало деревянные дома; тут и там носились, размахивая горящими палками, бывшие рабы.
Когда все эти люди заметили Азель, стоявшую тёмным силуэтом на пригорке, они остановились и упали на колени.
– Владычица!
Тысячи человек стали кланяться женщине. Они смотрели на неё с истовым благоговением.
Это был взгляд не раба, который смотрит на своего освободителя, но верующего, перед которым предстояло его божество…
Глава 44. Перемены
Александр покачал головой и перевёл взгляд с Азель, которая стояла перед ревущей толпой, на небольшой зеленоватый шарик на своей ладони. Внутри него, если присмотреться, можно было разобрать парящий силуэт девушки с пухленьким носиком… Это была Ромашка.