Генрих впечатлился, точнее струсил, и отступил. Похоже, что Шиала была права насчёт его замены.
Само собой, остались и недовольные.
— Большая ошибка для всех, — озвучил своё мнение Гаспар. И после, подойдя к нам с Эриком, угрожающе шепнул: — Что вы задумали?
— Геон Дал всё рассказал, — спокойно отозвалась я.
— Это часть плана? Вы знаете, что нас ждёт в кубе?
— У нас только предположения, и вы их слышали. Вероятно, испытанию подвергнутся и послы, и остальные люди. Каким оно будет и будет ли — вопрос без ответа. Подготовиться или обмануть судей вряд ли выйдет.
— Вы точно чего-то недоговариваете.
— Это "что-то" не имеет к вам отношения. Я не знаю, переживу ли встречу с маулами сама. Не знаю, как помочь вам с товарищами. И Эрик не знает. Геон Дал думает, что в кубе нас разделят. Скорее всего, я останусь с вами, а не с послами. Какой же тайный план у нас может быть?
— Не знаю, — признался Гаспар, и подозрительности в его взгляде не уменьшилось.
С Эриком мы поговорили, вернувшись к себе. Выглядел Эрик счастливым и спокойным.
— Мы будем там вместе. Может быть, я всё-таки смогу на что-то повлиять, — сказал он.
— Ты согласился идти в антаракт из-за меня или правда хочешь спасти Коалицию?
— Обе причины имеют значение, хотя первая для меня важнее. Тебя удивляет, что я готов защищать Коалицию, которая порабощает людей, разрушила мой Орден и допустила возможность использования чипов контроля? Коалицию, в которой много грязи и зла?
— Не знаю. Наверное, это не было бы слишком удивительно, если бы ты сам не побывал в рабстве.
— Ты говорила, что и на твоей планете зла достаточно, однако ты не хочешь прихода туда Коалиции, потому что опасаешься перемен к худшему, которые она принесёт. Я думаю, что технологическая катастрофа, которую способны устроить маулы, ухудшит, а не улучшит ситуацию здесь. Рабство, чипы контроля, рейды в слаборазвитые миры — со всем этим нужно бороться не на руинах цивилизации. Сколько людей погибнет в беспорядках, разборках между сильными и слабыми, попытках заново выстроить жизнь, если случится катаклизм? Общество Коалиции состоит не из одних подлецов и не ограничивается знатными родами и правительством. Первыми пострадают обычные люди.
— Ты такой замечательный, — я ласково поцеловала его в губы. — И ты будешь где-то рядом, даже если нас разлучат. Это придаст мне сил.
— Мы обязательно вернёмся оттуда, — Эрик сжал мою руку.
— Надеюсь. Я не хочу уходить навсегда.
* * *
На следующий день Нортон пригласил меня в свою каюту. Она была просторнее моей, с более широкой кроватью, хорошим столом для приёма пищи и отдельным рабочим местом.
— Предложил бы переселиться ко мне, но в этот перелёт много суеты, — объяснил Нортон.
— Мы отлично устроились, — вполне искренне сказала я.
С Тадиусом, Эриком и Шиалой мне точно было удобнее на личной территории, а здесь мы могли побыть наедине с Нортоном.
Стол был накрыт к обеду. От вина я отказалась, потому что сам командующий не пил, хотя мне очень хотелось глотнуть алкоголя для храбрости.
Когда мы закончили с одним блюдом и перешли ко второму, Нортон отослал раба, который нам прислуживал, из комнаты.
— Невольники у меня надёжные, но так ведь лучше?
— Да, — улыбнулась я. — Спасибо. Нам нужно поговорить о важном.
— Настал тот момент, когда я завидую Эрику. Если бы я мог тоже быть рядом и защитить тебя…
— Знаю, — остановила я его. — Придётся положиться на Шиалу. Она на моей стороне и знает, что нас ждёт.
— Её информации недостаточно для моего спокойствия. Впрочем, я до сих пор под впечатлением. Думаю, Ксандр был в курсе, кого покупает. Я не про маульскую душу в теле рабыни, а про её наносеть. Ксандр хотел использовать эту технологию в своих целях. Шиала служила бы ему, как тому пирату, который её похитил. Она говорит, что живых свидетелей не осталось, но кто-то точно рассказал о ней Ксандру. Слишком уж удачно вышло, что девушка, на которой была испытана маульская технология, оказалась именно у тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По нашей легенде, Крох погиб в разборке с конкурентами, что было правдой, а Шиалу перепродал победитель, не зная о её истинной ценности.
— Да, простым совпадением это быть не могло, — согласилась я. — Такая история удовлетворит Геон Дала и доктора Манталя, но не тебя. Шиала считает, что если мы планируем создать семью, между нами не должно быть тайн. Не знаю, насколько это возможно, но некоторые вещи ты точно знать должен, раз уж Шиала позволила рассказать.
— Ещё одно шокирующее откровение?
— Оно может переплюнуть вчерашнее.
— Не поверю, пока не услышу.
— Шиала действительно рабыня, вот только после Кроха она принадлежала Табете. Они были подругами. Правда, Шиала так и не научилась самостоятельно принимать важные решения, шла за Табетой и пользовалась своими способностями, когда было нужно хозяйке. Через несколько лет их арестовали. В Шиале не опознали рабыню, потому что ошейник она не носила и много раз меняла личность, запуская в планетарные сети червей. Её не пробивали через закрытые архивы, а сразу поместили в тюрьму на Косте с остальными. Первой там погибла Табета. И попала в тело Сабрины Вангангер. Она быстро освоилась и затеяла игру против Ксандра. Использовала средства Сабрины и свои знания о преступном мире, чтобы вытащить подельников с Косты. Ксандр об этом не знал, однако сделал свой ход раньше Табеты. Убил её и встретил новую хозяйку тела дочери. Меня. Шиала появилась в моём доме, когда я уже немного освоилась. Она пришла ночью и узнала об окончательной смерти Табеты.
— Так, — Нортон медленно выдохнул и повторил. — Так…
Моя зыбкая готовность продолжить рассказ стала ещё слабее. Не давая себе времени передумать, я выпалила остальное:
— Шиала приставила мне нож к горлу и узнала, что Табету убил Ксандр. Она жаждала отомстить. Вирус, освободивший киборгов в доме Ксандра, принадлежал ей. Шиала спланировала всю операцию, только поделилась планом не со мной, а с Белиндой Паркансон. Будучи рабыней из питомника, Шиала не могла принять окончательное решение сама и вверила его в руки Белинды, которая хотела спасти от Ксандра дочь. Именно Белинда выпустила вирус. Мы с тобой оказались в особняке случайно. Шиала пыталась предупредить меня в последнюю секунду, но было поздно. Остальное ты знаешь. Шиала появилась снова после похорон Ксандра. Ей была нужна новая хозяйка. Я отказала. Тогда она представилась покупкой Ксандра и объявилась в особняке Смотрителя. Я не знала, что делать, не прогнала её сразу и с каждым днём, узнавая Шиалу, привязывалась к ней. Она лучше, чем ты можешь решить сейчас.
— Ещё одна тайна, которую я должен сохранить вопреки всем правилам, которым обязан следовать, — подвёл итог Нортон. — Ты скрывала преступницу, виновную в гибели Ксандра.
— Я дала ей шанс на правильную жизнь и не выдала ту, кто виноват не меньше. Может быть, Белинда и заслуживает наказания, но Марлика достаточно настрадалась.
— Просто невероятно… — Нортон покачал головой. — Ты хоть представляешь, во что ввязалась? Каким образом Табета устроила побег с Косты? Кто ещё знает, что в деле участвовала Сабрина Вангангер?
— Табета хорошо замела следы и была уверена, что её не вычислят. Там задействованы десятки промежуточных звеньев, а с первыми из них она контактировала, не раскрывая личность Сабрины. Табета была мастером в таких делах. На то, что случилось до меня, я повлиять не могла.
— Ты могла рассказать мне! Хотя бы о побеге кого-то с Косты с подачи Табеты!
— Могла, — согласилась я. — Но у тебя бы появились новые вопросы. Табета любила Шиалу. Я чувствовала их связь и хотела дать Шиале возможность уйти, но она не умела быть свободной, несмотря на свои таланты. Это сейчас она мечтает избавиться от ошейника. Агтош говорит в ней.
— Да, теперь она ещё и маул, — фыркнул Нортон.
— Ты сердишься на меня?