Девятеро, и надо же было тогда так неудачно «пофантазировать»!
— Картинки посмотрели? Наговорились?! — ядовито прошипел господин Тияз, заставив соучеников вздрогнуть. — Тогда идите к той стене, где усыпальница, и найдите мне племянницу императора. Я точно знаю, что её успели сюда доставить, а значит среди местных мертвяков она единственная, у кого должна лучше всех сохраниться Родословная…
— Мастер, больше ста лет ведь прошло, — вдруг подал голос Больдо.
— Это для Сущности Крови каких-нибудь Черингар сто лет много, а для ангелов… для них в самый раз, — с каким-то удивительным пиететом выдохнул господин Тияз.
И именно в этот момент Малк осознал, сколь велики надежды, которые Мастер связывает с ангельской Родословной. Осознал… и ужаснулся возможной неудаче! Её последствия было страшно даже представить…
Впрочем даже размышления на столь неприятную тему, не помешали Малку взяться за исполнение приказа господина Тияза. И он вместе с соучениками отправился исследовать означенную усыпальницу.
— Вам не кажется, что она выглядит как-то блекло? — спросила Эйша, вышагивая между каменными гробами. — Ни резьбы, ни даже табличек. Один гладкий камень и всё… У императорского Дома в какой-то момент деньги на резчиков закончились?
— Кто ж тебе сейчас скажет? — буркнул Больдо, явно тяготившийся происходящим.
Эйша, несмотря на недовольство Мастера, кажется всё же была непрочь поболтать и уже повернулась к Голему, чтобы выдать что-нибудь в своём стиле, но вмешался Малк. Пока брат и сестра по учителю чесали языками, он изучал скрытые тенями узоры у основания гробов. И не без удивления узнал в них надписи на известном ему демоническом наречии — как же, в святилище ангелов и вдруг язык демонов!
— Больдо, Эйша, смотрите, — громко сказал он и, следуя прочитанной инструкции, влил чуть меньше эрга Силы в небольшое пятно на крышке выглядевшего наименее потёртым гроба.
И в тот же миг зал осветился. В ушах зазвучала печальная мелодия, а на плоской каменной поверхности саркофага возникла иллюзия лежащей на спине молодой блондинки. Назвать её красавицей Малк бы не рискнул, но и кривить душой, называя невзрачной или обычной, тоже не хотел. Обычная симпатичная девушка, у которой из внешних достоинств только цвет волос и… да, татуировка крыльев, чьи кончики были отчётливо видны из-за отворота белого платья.
— Она! — рявкнул господин Тияз, нарушая магию момента. — Открывайте гроб!!!
Музыка погасла, иллюзия исчезла, а подскочивший к саркофагу Больдо, несмотря на свою силу, принялся с натугой сдвигать крышку. Малк кинулся было ему помочь, но опоздал — каменная плита с грохотом обрушилась на пол. И одновременно с этим Мастер прошипел теперь уже конкретно Малку:
— А ты чего смотришь? Проверяй Родословную!
Прозвучало это настолько властно, что Малк едва не вспылил. Учитель учителем, но где хотя бы видимость былой вежливости?! Мастер его со слугой перепутал?!! Впрочем в последний момент он всё же сдержался — это уже стало привычкой — и принялся выполнять приказ. Благо теперь, в ранге Бакалавра, подобного рода поручения не вызывали у него больше никаких сложностей.
Простым мысленным усилием сотворил Призрачные Руки — не забыв порадоваться тому, как они теперь ощущались, — затем приблизился к гробу и погрузил их в середину грудной клетки лежащей внутри плесневелой мумии. Сначала просто пошарил там призрачными ладонями, потом добавил в них всасывающее усилие… И едва не начал сыпать ругательствами — сбылись все самые чёрные его предсказания!
— Учитель, простите, но… Сущность Родословной едва ощущается. Это даже не один процент от исходного значения, это доли процента… Всё словно бы выжжено изнутри, — с некоторой опаской сказал Малк, поглядывая на болтающийся у себя на поясе череп. Вдруг чего выкинет в расстройстве?!
Повисла напряжённая тишина. Что Больдо, что Эйша замерли в полнейшем обалдении, не сводя глаз с Малка. Однако господин Тияз молчал и никак не реагировал, словно бы пытаясь уместить страшную новость у себя в голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Жалкие доли процента? Выжжено изнутри? — наконец зашептал он. — Ну да, теоретически сильный яд на такое способен, но… — Тут он повысил голос и яростно зашипел: — Быстро проверь остальные саркофаги. Не может быть, чтобы и там было пусто. Пусть одна капля, но должна остаться!!!
Малк поймал взгляд Эйши и девушка украдкой ткнула пальцем себе за спину, туда, где они сражались с земляным големом. Намёк был понятен: раз нет Хранителя кладбища, то и надеяться не на что. Никто его не убивал, и уж тем более не было причин, чтобы он не родился, всё дело в Родословной… Родословной, которая исчезла из этого мира!
Несмотря на то, что он разделял взгляды девушки, Малк незаметно покачал головой и направился вслед за Больдо крушить саркофаги… Вдруг Мастер прав, и хотя бы пара процентов от ангельского оригинала, но найдётся?!
— И тут пусто, — спустя три часа поисков объявил Малк, устало вытирая со лба пот. — Везде пусто!
Он уже успел забыть сколько именно раз он обшаривал высохшие тела, а под конец и вовсе просеивал горсти праха Призрачными Руками. Явно что больше полусотни. И не было ни разу, чтобы концентрация Сущности Крови была в мертвецах выше пары сотых долей процента.
— И никаких артефактов нет. Вроде полно магов в Доме должно быть, а никого с любимым мечом или невыносимо ценным колье не похоронили, — вставил свои пять оболов Больдо.
— В роду императора не было традиции хоронить мёртвых с их любимыми вещами. Место артефакта в сокровищнице или оружейной, но никак не в гробу, — принялся объяснять серым невзрачным голосом господин Тияз. — Если что и было, то здесь, в храме. Но никак не в саркофагах…
— А кто-нибудь может мне ответить, почему так неудачно с Родословными-то сложилось? — спросила вдруг Эйша, причём Малку вдруг показалось, что интересуется она не из праздного любопытства. — Столько надежд с ними было связано, и вдруг…
Вопрос Змеи словно бы пробудил господина Тияза от спячки. Потому как он вдруг издал свистящий звук — так выдыхает сквозь зубы сгорающий от ярости магический хищник — и уже другим, привычным тоном, приказал Малку:
— Ну-ка глянь на крышку, есть какие узоры с внутренней стороны. И дно проверь!
— А что искать-то надо? — удивился Малк.
— Узор из четырёх колец — три образуют правильный треугольник, а одно размещается в центре. Чем-то на скрещённые рога ещё похоже, только вместо линий там строчки из знаков Руноглифа… — с удивительным терпением объяснил господин Тияз.
Малк понятливо кивнул и принялся изучать каждую квадратную пядь внутренней стороны крышки. И уже через несколько минут обнаружил едва заметные глазу неровности камня, складывающиеся в нужный узор. Посмотрел на дно саркофага и тут же — когда знаешь, что искать, то делать это значительно легче — нашёл аналогичный рисунок.
— Так и думал… — прохрипел господин Тияз, и пусть голос его звучал по прежнему невесело, из него хотя бы исчезла обречённость.
— Ну, чего это?! — спросила Эйша, не в силах сдержать любопытство.
— Ритуал сжигания Родословной. Когда Дом гибнет и нет надежд на спасение, некоторые особо безумные Патриархи принимают решение сжечь Сущность Крови всех — живых и мёртвых — признанных членов рода… Раз уж они проиграли, то зачем радовать врага таким трофеем, правильно?.. — Чувствовалось, что господин Тияз зло усмехается. — Однако у ритуала этого есть и обратная сторона. Для увлечённых самоуничтожением безумцев не особо приятная. Потому как уничтожая Сущность Крови у одних, он в то же время открывает возможность обрести Родословную для других. Не для чужаков, понятное дело, но для очень и очень дальних родственников. Всего-то и надо, что найти кого-нибудь из тех, кого выбрала магия, да провести над ним подходящий обряд. И человек, возможно даже неодарённый, станет тем, кто возродит павший Дом!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Есть действительно такая магическая техника? — не поверил Малк.
— Есть, есть, — фыркнул господин Тияз, после чего вдруг резко, без перехода, выдал: — А раз так, то… Больдо, время плана номер два. Готовь ингредиенты.