Между делом отряд продвигался по темным коридорам, чуть ли не наугад.
— А куда идем-то? — внезапно поинтересовался Заид.
— В сторону ближайшей больницы, — пояснил Шепард. — Если наших еще можно спасти, значит до них добрался Мордин. А ему понадобятся медикаменты.
— Угу, — буркнул наемник — понял, мол. Но буквально через секунду заговорил снова: — Не нравится мне здесь... Тихо, как в гробу. Вот на войне, помню, перед бомбежкой такая же тишина постоянно была, нехорошая. Так и чувствуется приближение здоровенной задницы.
— Согласен, — подтвердил Криос. — Если все спокойно — жди беды.
Саларианец снова хмыкнул, на сей раз одобрительно — явно согласился с выводами. Да Шепард и сам буквально спинным мозгом чувствовал что-то такое... как пристальный взгляд.
— Тейн, проверь, — шепнул, замерев на месте. Дрелл тут же испарился. Не то, чтобы в такой темноте это хоть кто-то заметил, скорее коммандер сам себя убедил, что почувствовал его уход. Чужой взгляд пропал почти сразу.
— Все чисто, — подтвердил Тейн это ощущение на волне связи. — Я пойду дальше, посмотрю, что впереди.
— Принято, — отозвался Шепард.
А, спустя еще несколько минут, через полсотни осторожных шагов, Криос снова вышел на связь.
— Кажется, я нашел их, — сообщил. И его словам вторили отзвуки отдаленной пальбы в наушнике.
Канон нечаянно нагрянет
Отряд спасателей несся стремглав по темным коридорам, под стаккато тяжелых бронеботинок по металлическому настилу станции, под ритмичное дыхание в шлеме, под короткие указания Тейна, уже прошедшего этот путь:
— Направо, прямо, направо...
За очередным поворотом они выскочили прямо к укреплениям, полукольцом охватывавшим выход из той самой клиники, куда так стремились попаданцы. Засевшие за баррикадами из всякого хлама — от мусорных баков и каких-то ящиков до подбитого аэрокара — бойцы пестрели цветами униформы трех банд Омеги вперемешку, и было их не то, чтобы много, но на отряд вроде шепардовского хватило бы, появись те не с тыла. Так что снижать скорость, предлагать сдаться и делать прочие подобные глупости попаданцы даже не пытались — ударили сходу.
В редкие ряды наемников, вяло постреливавших вдаль по коридору, банда буквально вихрем ворвалась. Противник еще толком не успел ничего понять, как был растоптан — там, где шел Грант, так и вовсе в буквальном смысле. И все это под лихорадочные щелчки выстрелов с верхнего яруса коридоров и чьи-то воодушевленные вопли оттуда же.
— Что это он несет? — нахмурился Тэз, когда штурмовой отряд все же "завяз", попадав за отбитое укрепление — наемники на следующей баррикаде сумели-таки сориентироваться и перестроиться для отпора в две стороны. — "К нам пришло безумие?"
— Безумец, — поправила Т'Сони, от саларианца инстинктивно державшаяся подальше. — Это второе имя Ганна.
— Интересно, — протянул, в который уже раз, боевик Посредника, подозрительно косясь на коммандера.
— Интересно азари пляшут, — парировал тот, под возмущенное фырканье обеих представительниц упомянутого племени. — Раненые есть? Ну, раз нет, то идем дальше.
Но во время следующего рывка Шепард, предоставив отстрел наемников, что из осаждающих вдруг стали осажденными, рефлексам, крепко задумался: что делать с Тэзом? Нет, как огневая мощь саларианец очень даже не был "лишним стволом", исправно расчищая гранатометными залпами трудные участки пути как от завалов, так и от тех, кто за ними прятался. Но вот его попытки выяснить, по какому такому случаю командует какой-то боец, вместо номинального капитана отряда, да еще именно этого бойца спасаемые вспоминают в первую очередь, опять же словно позабыв о "начальстве"... Словом, такая подозрительность и дотошность слегка нервировали.
На очередном укрытии снова пришлось залечь — оцепление окончательно пришло в себя после внезапной атаки, и пули теперь вовсю щелкали далеко не только над головами зажатых наемников.
— Прямо как под Сталинградом! — проорал Заид, перекрывая канонаду выстрелов. Высунув ствол винтовки над "бруствером", щедро повел им из стороны в сторону, отсылая ответную любезность, и добавил: — Там тоже в каждой куче кто-то да сидел!
Впрочем, стрелки, запертые в здании, тоже приободрились и задали жару противникам. А через секунду на боевой частоте десанта "Нормандии" вышел на связь Вакариан.
— Ну, наконец-то, — раскатился в наушниках его вибрирующий голос. — А я уж думал, ты решил выждать каноничные два года прежде, чем нас вытаскивать, и пропустишь все веселье.
— И я рад тебя слышать, турианское твое лицо, — согласился Шепард, явственно ощущая, как с плеч рухнула если не гора, то уж точно десантнй челнок. — Мордин у вас?
— Куда бы он делся! — самодовольно подтвердил Гаррус. Вслед за воображаемым челноком отправилась пара-тройка "Мако", и коммандер, наконец, перешел к планированию, собственно, спасения. Для начала стоило перевести дыхание. Если только...
— Как ситуация? Нам рваться со всех ног или вы еще не на последнем издыхании и можно чуток передохнуть?
— Второй вариант. Мы пока расчистим вам дорогу... но все равно особо там не залеживайтесь: настил холодный, простынете еще, — в голосе турианца явно слышалась ухмылка.
— Принято, — отозвался Шепард, задавив смешок: привычная трепотня Вакариана здорово успокоила его насчет состояния спасаемых. Затем спохватился: — Когда к вам придем, особо не болтайте... о происхождении. С нами посторонний.
— Спасибо, кэп, я учту. Конец связи.
Коммандер аккуратно выглянул из укрытия, оценивая обстановку: банда Гарруса и впрямь принялась с утроенной энергией прижимать наемников.
— Раненые? — поинтересовался Шепард уже у своих, не поворачивая головы, чтобы не светить все еще не сошедшей с лица улыбкой до ушей. И даже как-то сам удивился, получив утвердительный ответ:
— Двое,— коротко доложила Миранда. Коммандер чуть ли не со скрипом повернул голову — после таких хороших новостей от "осажденных" верить в новости откровенно поганые попросту не хотелось. Но пришлось.
При виде зажимавшего дыру в боковой пластине брони Тейлора, уже принимавшего светло-серый оттенок, и мрачно бурчавшего что-то нецензурное Гранта, так же пытавшегося заткнуть излишнюю вентиляцию скафандра, Шепард сглотнул и, в свою очередь, тихо вспомнил древнеславянскую букву "ять".
— Отряд, слушай мою команду, — чуть ли не просипел, справившись с желанием добавить еще пару словечек. — Сейчас мы пойдем на прорыв. Лиара, Миранда, Вазир — держите оборону.
Обе азари синхронно кивнули. Лоусон, спешно замазывавшая дыры в Джейкобе и его броне, не оборачиваясь, буркнула нечто утвердительное.
— Грант, пойдешь тараном, — продолжал коммандер. — Когда выдохнешься, Тэз тебя сменит.
— Я пройду до конца! — рыкнул "капитан". — Я — кроган!
— Болезни насрать, — флегматично заметил на это саларианец. Грант собрался огрызнуться, но закашлялся и умолк.
— Заид держит фланги, я иду в хвосте, — заключил коммандер. — Тейн?
— Я на позиции, — доложил дрелл.
— Прикроешь, если станет совсем худо, не раньше. Потом уходи за нами. Вакариан, ты все слышал?
— Слышал, кэп. Давайте к нам, прикроем, — отозвался турианец.
Со стороны прорыв ударной группы выглядел, наверное, красиво: сначала поднялся из-за ящиков сияющий купол барьера, затем встали в рост бойцы. И рванули вперед, не обращая внимания ни на кого, кто не стоял прямо на их пути. Мчавшийся первым Грант яростно ревел, расшвыривая и расстреливая в упор всех, кто имел несчастье попасть ему под ноги. Следом неотрывно держался ожидающий своей очереди саларианец. Затем шли биотики, работавшие в переменку: двое поддерживают барьер, одна — шатающегося Тейлора, смена через два десятка шагов. Их прикрывал Заид, умудрявшийся как-то оказываться постоянно в нужном месте, чтобы поймать на кинетику шальную очередь и ответить врагу симметрично.
Коммандер несся замыкающим, давя из винтовки попытки преследовать прорывающийся отряд. И то и дело кто-нибудь, избежавший его пуль, благополучно ловил выстрел снайперской винтовки — не то от Тейна, не то от Гарруса в подарок.
Наемники, разумеется, просто так сдаваться не пожелали — на барьер отряда обрушился шквал пуль, и даже пара биотических импульсов прилетела. Но почти сразу чужие биотики оказались срезаны огнем снайперов, а неприцельная ответная пальба особой пользы не приносила. Только щит все-таки сажала, намекая, что следует поторапливаться.
На половине пути Грант начал ощутимо спотыкаться, так что Тэзу легко удалось его обогнать, и те наемники, кто не успел попробовать кроганского дробовика, познакомились с гранатометом саларианца.
На третьей четверти вступили в дело автоматчики засевшего в здании отряда, до того, верно, опасавшиеся задеть своих. Штурмовок со стороны оборонявшихся оказалось неожиданно много, попавшие под огонь наемники даже притихли. Ненадолго.