— Логично, — согласился коммандер.— Мордин, что у вас там?
— Синтез лекарства завершится через сорок минут. Пациенты очнутся через тридцать, — отрывисто доложился саларианец.
— А элкор и ханар? — удивился коммандер. — Вам ведь не хватало образцов тканей.
Профессор ответил неопределенным жестом куда-то в глубину больницы.
— Донорская кровь. Вполне достаточно, — пояснил.
— Ясно, — протянул Шепард. — Ну, а у вас что?
Этот вопрос предназначался уже Лиаре и Миранде, которые, едва закончив лечение больных, тут же дружно закопались в какие-то рассчеты на униках, то и дело о чем-то шепчась. Исследовательницы переглянулись, и азари демонстративно шагнула чуть назад, явно предоставляя слово "чирлидерше".
— Весьма тревожные новости, коммандер, — задумчиво произнесла та. — Дело в том, что, поскольку станция Коллекционеров все еще в руках прежних хозяев, "Цербер" не располагает технологиями, необходимыми для создания адъютантов.
— Значит, их создали сами Коллекционеры, — тут же предположил Вакариан, отвлекшись от что-то ему втолковывавшей Найрин.
— Коллекционеры — это Жнецы. Точнее, один Жнец. А у него несколько иное понимание электрозомби, — мягко возразила Лиара, все же вступая в беседу. Зависла напряженная пауза, пока каждый из попаданцев прикидывал, что это значит и чем грозит.
— И что? — первым не выдержал молчания Вега. Т'Сони и Лоусон снова переглянулись, и снова ответила Миранда:
— Пока неясно. Нужно выяснить, насколько эти мутанты похожи на каноничную версию...
— Абсолютно такие же, — глухо отозвалась Найрин. — По крайней мере, внешне.
— Таких совпадений не бывает, — прокомментировал Гаррус после короткой паузы.
— И, если их все же создали Коллекционеры, — гнула свое Миранда, — то у нас проблемы. Как минимум кто-то сливает им информацию. Или наоборот, покупает ее, чтобы создать собственную армию.
— Или индоктринирован, — резюмировал Шепард. — Я знаю о "теории сопротивления попаданцев интоктринации", но это ведь просто теория, верно?
— Призрак считает, что нет, — уклончиво ответила Лоусон. — Откуда у него такие данные — я не знаю.
— Против версии, что эти мутанты — дело щупалец Предвестника, еще и то, что они кардинально меняют ДНК жертвы при заражении, — добавила Лиара. — То есть, для создания нового Жнеца зараженные уже бесполезны.
Дискусиию прервали громкие вопли с "улицы". Наемники общения возжелали.
Попаданцы, на всякий случай держа наготове оружие, по-очереди осторожно вышли на галерею, с которой недавно орал Вега. С флангов их дефиле прикрывали оба снайпера, биотики слегка мерцали темной энергией, в любой момент готовые пустить ее в ход... Словом, зрелище наверняка вышло впечатляющим.
Впрочем, встречали делегацию так же "гостеприимно" — внизу торчало из-за каждого угла и ящика по стволу, а где и по два. Распоряжавшийся в лагере наемников тип в синей броне "Светил" повернулся к парламетерам, когда в них ткнул пальцем его спутник, подкрутил громкость во внешних динамиках шлема и начал держать речь:
— Я слышал, вы тут взялись вытащить нас из дерьма, и мне очень интересно, как вы собрались это делать, если сами в нем по уш... Заид?!
Главарь запнулся, да так и застыл, только что рот не открыв — его явно "заклинило" от такой встречи. Старый наемник при звуке своего имени тоже замер на мгновение, но тут же сориентировался — демонстративно оперся о перила и поинтересовался в ответ:
— Не ожидал меня увидеть?
— Ну, если уж ты здесь, то у нас, пожалуй есть шанс, — вздохнул "синий" после короткой паузы. В наушнике коммандера в этот момент прозвучал хриплый голос обратившегося к внутриотрядной связи Массани:
— Шепард, это что еще за хрен с бугра? Что ему сказать?
— Понятия не имею, — честно признался коммандер. — Точнее — не помню. Он, вроде, в миссии по спасению Вакариана так же офигел, когда "тебя" увидел.
— Не помню там такого... В общем, все ясно, что нихрена неясно, — заключил Заид и, уже главарю внизу, заявил: — Прикажи этим ребятам убрать пушки, иначе — ты меня знаешь.
Импровизация сработала: стволы тут же были убраны с глаз долой, и вскоре беседа перешла в более мирное русло — если командир наемников и замышлял что-то недоброе в отношении попаданцев, то при виде старого знакомого явно выбросил такие намерения в глубокую яму. А уж рассмотрев как следует остальных бойцов "осажденного" отряда, подсчитав количество биотиков, оценив вооружение солдат и прикинув по общей снаряженности, какие программы могут стоять в униках техников, наверняка залил ту яму бетоном, построил на этом фундаменте дом и поселил в нем орду злых кроганов — чтобы даже мысли не возникло о нечестной игре. Да и количество трупов, оставшихся после недавнего прорыва отряда, как бы намекало, что может случиться, если наемников бес попутает.
— Итак, с кем я общаюсь? — встрял Шепард, перехватывая нить переговоров. — И можешь ли ты говорить от всех группировок, или только от "Светил"?
— Могу говорить от всех, — буркнул главарь. — Сейчас я тут главный везде и всюду, потому что командиров "Затмения" и "Стаи" уже положили.
— Что, и Гарма тоже? — выкрикнул непритворно огорчившийся Вакариан. Наемник нашел его взглядом и усмехнулся:
— Да он сюда и не ходил. Боссы где-то там, за карантином дела крутят. А у нас задача была простая — тебя достать.
— Мило... — протянул турианец и умолк.
— Так что ты имел в виду, когда говорил, что придется пострелять? — наемник решил перейти к делу.
— Вам нужно будет только пошуметь немного возле климатической установки и делать оттуда ноги, — заверил его Шепард. — Она нам нужна, чтобы распылить лекарство от чумы. Тогда сектор откроют, и вы сможете убраться отсюда.
— Хороший план, — вздохнул главарь. — Но сектор не только из-за чумы закрыт. Ты этих тварей уже видел?
— Наслышан, — уклончиво ответил коммандер.
— Значит, нишиша на самом деле не знаешь... Надеюсь, ты понимаешь, что, если вздумаешь пустить нас вперед на убой, договора не будет, — поколебавшись, все же уточнил не желавший совсем уж терять лицо главарь.
— Как раз напротив, — усмехнулся Шепард. — На прорыв пойдем мы. Ваша задача — только пугнуть их, я уже говорил.
С таким вариантом наемник согласился без колебаний, и наверняка с задней мыслью "может, там вас и положат". Впрочем, пока он не пытался это сделать лично, коммандера все устраивало... чего нельзя было сказать об остальной его команде. На особо выразительную жестикуляцию Миранды — если по-простому, она пальцем у виска покрутила — он лишь отмахнулся жестом "все потом" и вернулся к переговорам.
Утрясание деталей много времени не заняло, так что успокоить свое любопытство мисс Лоусон смогла очень скоро: едва попаданцы вернулись на прежние позиции, дожидаться окончания синтеза лекарства. Причем Шепард заговорил сам, не доводя дело до града вопросов. Но обратился он для начала к профессору:
— Мордин, вы разбираетесь во взрывном деле?
— Немного, — подвердил саларианец, не отвлекаясь от каких-то тестов над выращиваемой в пробирке культурой тканей. — Элементарная химия. Смежная область.
— И откуда ты это узнал? — удивленно посмотрела на капитана Лиара.
— Да я просто спросил, — пожал тот плечами. — Вернее, сначала подумал, что, раз уж у Вакариана в команде есть батарианец-техник, то должен быть и саларианец-подрывник. Потом уточнил. Нам понадобится несколько бомб. Если получится, направленного действия.
— Необходимые химикаты есть на складе клиники, — уже бормотал профессор. Затем он перешел на непереводимый профессиональный жаргон, явно подбирая смесь помощнее.
— Я так понимаю, ты собираешься отвлечь адъютантов наемниками, ворваться в их гнездо с другой стороны, заминировать подходы... — начал Гаррус.
— И держать оборону, пока разгоняется климатическая установка, — подхватила Миранда. — Верно?
— Отличный план, — серьезно кивнул коммандер. Лиара внимательно на него посмотрела. Очень внимательно. И спросила:
— Так почему же мы не будем по нему действовать?
— Потому что это рискованно: мы можем не успеть закрепиться, мутанты могут уйти не все, — пустился в объяснения коммандер. — Коридоры там, насколько ясно со слов найрин, узкие и без вторых ярусов — отступить будет некуда. Поэтому делать будем так...
***
— Не могу поверить, что мы это серьезно, — хрипло выдохнул Гаррус, вцепившись в винтовку. Возле климат-установки наемники как раз начинали первую часть представления, и вся команда несколько тряслась от предчувствия схватки, в котором смешались и азарт, и ожидание, и толика страха.
Точнее, почти вся команда — Тэза коммандер услал от греха "проконтролировать задачу", слишком уж подозрительно тот себя вел. Наверняка что-то подозревал по поводу раскомандовавшегося "рядового бойца небольшой банды".