хотите, чтобы я сделал?
Осборн, наконец, выпрямился и в упор посмотрел на хозяйку.
– Обеспечь безопасность Агаты. Они могут попытаться выкрасть её.
По лицу Осборна пробежала такая тень, что Агата вздрогнула.
«Да уж, он позаботится о моей безопасности лучше всех», – подумала она скептически. Очень удачно, что нож Мари до сих пор при ней. Пригодится, сели Осборн решит «обеспечить безопасность».
– Насчет Алекса и Адама Северских…, – продолжила герцогиня после короткой паузы.
Агата схватилась за стену так, что побелели костяшки пальцев.
– Да, хозяйка?
– Все остается в силе. Их нужно убрать.
Агата оттолкнулась от стены и побежала в сторону выхода, не заботясь о том, что кто-то может услышать её. Длинный плащ постоянно цеплялся за выступающие камни, и она скинула его. Воздух неожиданно стал густым и вязким, он застревал влажным комом в горле, не давая сделать нормальный вздох. Она упала, запнувшись о выступ, больно ударилась головой о камень.
Во внезапно опустившейся тишине раздались тяжелые размеренные шаги. Кто-то подошел к Агате, склонился и чиркнул спичкой.
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от головокружения. По виску побежала теплая струя крови.
Щурясь от яркого света, она разглядела ненавистное лицо со шрамом. Злая улыбка искривила тонкие губы, в красных глазах появилось выражение животного торжества.
Внезапно все стало на свои места. Она не поставила камень на место. Он знал, что она нашла вентиляционное окошко, подманил и поймал. Спичка погасла, погрузив обоих во тьму. Агата слышала только собственное захлебывающееся дыхание и бешеный стук сердца.
– Каково это? – вкрадчиво спросил Осборн. – Знать, что они скоро умрут? Ты будешь знать, но ничего не сможешь сделать.
Агата тяжело сглотнула и усмехнулась сквозь боль.
– Клянусь, однажды я добавлю еще один шрам на твое лицо…
Темнота сместилась, оглушила и утянула Агату за собой.
***
Это был нетипичный тандем. Прежде они никогда не работали вместе. Хотя, разумеется, были знакомы.
Лорд Брок прочитал отчет эксперта и передал герцогу Эмерсону.
– Что это?
– Отчет с места убийства Дэва Хэнлона, – ответил Брок. – Мы искали его несколько месяцев подряд, обошли все злачные места города, и ничего.
– Неплохо, – улыбнулся герцог, просматривая документ. – Мари заговорила?
– Нет. Её преданность герцогине Валлу не имеет границ.
– Узнали о ней что-то?
Лорд окружной полиции оглядел свой кабинет и вздохнул. Эта неделя порядком измотала его. Сначала появление Наследной Принцессы, потом убийство Арчи Норриса. Палмер с подчиненными едва не разнесли его кабинет, заставляя его явиться во дворец с ордером на арест Агаты. Брок впервые за долгое время не знал, что ответить на эту просьбу, высказанную в форме приказа. Правда потом выяснилось, что никто не позволит ему даже допросить Агату. Её спрячут и окружат сотней солдат до конца жизни. На следующий день оказалось, что убитый вовсе не является Арчи Норрисом, да и не убитый он, а скончавшийся от проблем с печенью неизвестно кто. Об этом он решил до поры до времени никому не сообщать, но после появления Мари пришлось подключить к расследованию пару надежных следователей и герцога Эмерсона. Почему выбор пал именно на Эмерсона, Брок сам до конца не понимал. Но из всех причастных к делу, герцог казался самым спокойным и рациональным. К тому же имел обширные связи и поддержку во дворце. Этого было достаточно.
Брок положил руку на картонную папку с делом. Он даже успел подписать её как «Арчи Норрис».
– Девчонка из неблагополучной семьи. До пяти лет росла фактически на улице. После этого её никто не видел, но мои люди нашли свидетеля. Женщина сказала, что девчонку подобрала какая-то богатая леди. Я подозреваю, что это была Кэт Валлу.
– Тогда понятно, почему Мари так ей предана. Она для неё благодетельница.
– Точно. Кроме того, прослеживается связь Мари с Крысенышем. Они точно были лично знакомы.
– Они оба работали на герцогиню.
– Нет, здесь есть что-то еще…
Брок еще раз вздохнул, вытащил из папки маленький блокнот и положил на стол.
– Что это? – спросил герцог.
– Пришло рано утром. Это записи Мари.
Эмерсон повертел блокнот в руках и бегло просмотрел содержимое.
– Шифр?
– Ага, точно. И теперь я абсолютно уверен, что Норрис жив. Засранец вместе с блокнотом прислал расшифровку.
Эмерсон постарался сдержать улыбку.
– Думаешь, он провернул все это в одиночку?
– Нет. Без вариантов. Они заодно, – покачал головой Брок.
– Отлично. Думаю, Нэд должен об этом узнать.
– Опять же, герцог, нет.
Брок открыл картонную папку с делом и достал сложенный треугольником конверт.
– У меня есть к тебе дело.
***
Первое, что Агата увидела, когда открыла глаза – это поднимающееся над горизонтом солнце. Оно немного качалось, скользя по нежно голубому небу.
«Я же не сильно ударилась, почему так мутит?», – подумала она, не сразу сообразив, что качается не солнце, а она сама. Вернее, карета, которая несется с бешеной скоростью по не особо ровной дороге.
Память начала медленно восстанавливаться. Злобное лицо Гейба Осборна всплыло первым, вызвал приступ головной боли.
Агата огляделась, с трудом села. Он не позаботился о комфорте пленницы. Просто бросил бесчувственную девушку на дощатый пол и запер дверь изнутри. Она попинала дверцу ногой. Действительно, заперто.
А вот окно оказалось открыто. Отогнуть пару гвоздиков и выдавить стекло наружу заняло всего пару минут.
Мимо с потрясающей скоростью мелькали кусты.
Выпрыгнуть через окно прекрасный способ побега, если хочешь с переломанными конечностями бежать по ухабам от убийцы с револьвером. Наверняка он вооружен.
Впрочем, это лучше чем принять смерть с покорностью, потому что её везут не в укрытие, а к месту расстрела. Что-то подсказывало Агате, что герцогиня Валлу ничего не знает о её пропаже.
– Лучше бы ты прислушалась к интуиции ночью, – хмыкнула Агата.
Она наклонилась и с облегчением нащупала в сапоге маленький ножик в кожаных ножнах. Повезло, что Осборн её не обыскал.
Ножик перекочевал под ремень брюк.
Едва она оправила пиджак, как карета резко замерла. Тут же лязгнул замок и дверь распахнулась.
– Очнулась, – резюмировал Осборн.
Он схватил Агату за полы пиджака и с силой дернул на себя. Она полетела вперед, больно ударилась о землю, но успела сгруппироваться и откатилась в сторону, сразу поднявшись на ноги.
– Боюсь, ты действуешь в разрез с планами хозяйки, – с истеричным смешком сказала Агата.
– Мне плевать, – рыкнул Осборн.
Он наступал, она шагала назад.
Прошлое поймало её в свои крепкие объятия. Все это уже было. Она уже испытывала этот щемящий ужас, сковывающий движения.
Реальность вздрогнула. На них пролился сплошной стеной дождь, отрезая дневной свет. Здесь ярко светила луна. Здесь на траве умирала её мать.
Агата расправила плечи.