за другом.
– Что пишет Мари об этом месте?
– Не много. Тайная квартира. Бывал он здесь пару раз, в том числе и после побега от полиции.
– Ты хотел сказать после побега от меня?
Арчи улыбнулся и пожал плечами.
– Думаешь, здесь он и хранит компромат?
– Не уверена. Но подозреваю, что мы найдем место преступления.
Арчи резко замер.
– Что случилось?
– Хочешь сказать, что там ему отрезали руки и язык?
Даже в скудном свете луны Агата заметила, как он побледнел.
– Если боишься, можешь не входить внутрь.
На лице парня отразилась мучительная борьба между страхом и желанием произвести впечатление. В итоге страх одержал победу, и Агата поняла, что в логово контрабандиста ей придется идти в одиночку.
Нужный дом нашелся на самой окраине. Дальше дорога резко брала вниз и заканчивалась у небольшого пруда.
Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж и остановились перед дверью, замком для которой служила ржавая гнутая труба.
– Я тебе прямо сейчас скажу, что там нет ничего, что стоит денег, – заявил Арчи, с опаской косясь на дверь.
– Местные могли не понять, что документы представляют ценность.
– Именно так они и сделали. А потом пустили бумажки на растопку.
– Все равно надо посмотреть, – сказала Агата, убирая трубу в сторону. – Жди здесь.
Арчи схватил трубу, приподняв её как оружие, и нервно оглянулся по сторонам.
– Из любой дыры на нас могут смотреть воры и убийцы, – шепотом сказал он.
Агата только покачала головой и осторожно толкнула дверь.
Вопреки ожиданиям дверные петли открылись мягко. Кто-то регулярно смазывал их. Кому-то было важно зайти и выйти, не привлекая лишнего внимания.
Смотреть в квартирке было не на что.
Кухня и санузел имели одинокий стол без ножки и железной ведро соответственно, а в единственной комнате на полу одиноко валялся темного цвета матрас. Агата чуть приблизилась, разглядывая светлое пятно внизу. Возможно, тайник в матрасе? Оштукатуренные стены и местами дырявые полы тайников не предполагали.
Агата приблизилась еще на шаг, ощущая кучу резких отвратительных запахов.
Странное пятно. Светлое, тогда как весь матрас равномерно темный…
– Ах! – Агата зажала рот рукой и шарахнулась в сторону.
Матрас темный! Матрас темный, потому что насквозь пропитался кровью.
От запаха начала кружиться голова, и на выход она пробиралась практически на ощупь.
– Что там? Что? Ты равномерно зеленая, – запричитал Арчи, отставляя трубу и подхватывая Агату под руку.
– Дверь закрой, – выдавила из себя Агата.
Запах преследовал её до тех пор, пока они не оказались на улице.
– Можешь поздравить Брока. Ему понравится.
Арчи оглянулся на дом и скривился:
– Так плохо?
– Думаю, умирал он мучительно.
Арчи передернуло.
Они добрались до ожидающего их извозчика, забрались в карету и составили набросок письма Броку.
– Что делаем дальше? – спросил Арчи, когда письмо уместилось в его кармане рядом с картой.
– Хочу попросить тебя об одолжении.
Агата достала из кармана сложенную треугольником записку и передала другу.
– Это письмо для Ханны, нашей домоправительницы. Я прошу тебя съездить на мою родину, передать это ей и забрать кое-что для меня. Адрес на конверте.
– Конечно. Отправлюсь прямо сейчас.
Агата кивнула и откинулась на мягкую спинку.
В её кармане лежало еще одно письмо. Она никак не могла решить, стоит ли отправлять его.
Может, есть другой путь?
– Я вернусь завтра, – заверил её Арчи на прощание.
– Хорошо. Будь осторожен.
– Конечно.
Агата наблюдала за щуплой фигурой, медленно тающей в предрассветных сумерках. За спиной билось о скалистый берег море. Одна за другой, волны мерились силами с камнем, терпя поражения. Одна за другой, превращались в пену. Вечное противостояние, обреченное на поражение.
Камень уступал.
Сколько бы ни рассыпалась волна, в конечном итоге, она побеждала.
Агата провела пальцем по отполированному боку огромного валуна и улыбнулась.
Сколько бы она не запиналась о бесконечные вопросы, в конечном итоге, она победит.
Она должна победить.
Глава 9
Игра началась
Обе квартиры Дэва Хэнлона оказались пусты. Никакой информации о герцогине Кэт Валлу.
Возможно, он солгал? Стоя на самом краю обрыва в надежде спастись еще и не то скажешь.
«Весь мой план основывался на его словах. Весь план. Что теперь? Я проиграла?» – сокрушалась Агата по дороге во дворец.
Если компромат действительно существовал, он мог попасть в руки герцогини. Если так, то она давно все уничтожила, и у них не было шанса с самого начала.
А если нет? Если не всё ещё потеряно?
Где искать?
Агата медленно поднималась по ступенькам, постоянно прислушиваясь и оглядываясь.
Осборн мерещился за каждым углом.
На площадке четвертого этажа она против воли замерла.
Вернуться в комнаты или попытать удачу?
Агата неуверенно шагнула вперед, потом вернулась на лестницу. Интуиция даже не шептала, а во всеуслышание заявляла, что идти следует наверх. Подняться, закрыть проход, переодеться, лечь в постель и немного поспать. Ей требовался отдых.
В то же время, что-то тянуло её пройти по коридору и заглянуть в тайный кабинет герцогини.
Это странное чувство, когда ты понимаешь, что совершаешь ошибку, но ничего не можешь с собой поделать.
Агата сделала шаг вперед, затем еще один, споря сама с собой.
«Скорее всего, я напрасно потеряю время, только и всего. Даже герцогине нужно иногда спать».
Шаг за шагом, она все больше удалялась от лестницы. Свечка в её руке почти догорела. Еще немного и огонь обожжет пальцы.
В прошлый раз здесь было светло. Сейчас тьма мягко растекалась, повинуясь слабому пламени свечки, и смыкалась за спиной сплошной стеной.
Каждый пройденный метр казался страшной ошибкой. Она начала задыхаться.
Тоннель закончился так резко, что Агата едва не споткнулась. На секунду ей показалось, что она ошиблась этажом, но вентиляционное окошко оказалось на месте и камень все так же лежал на земле.
Она задула свечку, поднялась на цыпочки и прислушалась.
Пару минут с той стороны не доносилось ни звука, но затем раздался осторожный стук. Кто-то постучал в дверь. Шелест ткани, звук зажигаемой спички, и Агата смогла разглядеть, как герцогиня Валлу отпирает замок на двери.
– Миледи, – склонил голову Осборн.
– Ты долго. Что случилось? – в голосе герцогини явственно слышалось недовольство.
Осборн не ответил, только склонил голову еще ниже. Агата не видела его лица, но отсюда могла сказать, что его поза и напряженно сжатые кулаки заявляли о непокорности и злости.
Герцогиня отвернулась от него и вернулась в кресло.
– После появления Агаты оппозиция начала активно действовать. Эмерсон рвет и мечет. Мне это совсем не нравится. До смерти Императора во дворце должно быть тихо.
– Что вы