Читать интересную книгу Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

вытащил руку из ящика, закрыл его и выпрямился.

– Что я делаю, моя дорогая? – пророкотал он. – Я зашел посмотреть, все ли с вами в порядке. – Его взгляд остановился на полоске ее белых плеч, видневшихся над одеялом. – Вы казались очень утомленной. Просто душевный порыв, дитя мое. Простите, если напугал вас.

– По-моему, – вздохнул Эллери, – я ошибся в вас, доктор. Это глупо с вашей стороны. Даже откровенно неуклюже, если честно. Я объясняю это только общей напряженностью ситуации. Мисс Мэйхью явно не могла находиться в верхнем ящике комода, каким бы вместительным он ни был. – Он обратился к Элис: – Он прикасался к вам?

– Прикасался ко мне? – Ее плечи передернулись от отвращения. – Нет. Если бы он дотронулся до меня в темноте, я… я бы, наверное, умерла.

– Какой милый комплимент, – грустно усмехнулся доктор.

– Тогда что же вы искали, Райнах? – поинтересовался Эллери.

Толстяк повернулся правым боком к двери.

– Как известно, я плохо слышу правым ухом. Спокойной ночи, Элис, и хороших снов. Можно пройти, сэр Ланселот?[77]

Эллери не сводил взгляда с невозмутимой физиономии Райнаха, пока дверь за ним не закрылась. И еще некоторое время они с Элис молчали.

Потом она скользнула в кровать и вцепилась в край одеяла.

– Пожалуйста, мистер Куин! Увезите меня завтра отсюда. Мне действительно это очень нужно. Я… не могу передать вам, как боюсь… всего. Каждый раз, когда я думаю об этом… Как такое могло случиться? Мы в безумном месте, мистер Куин. И мы все сойдем с ума, если еще тут задержимся. Вы не увезете меня отсюда?

Эллери присел на край кровати.

– Вы правда так расстроены, мисс Мэйхью? – мягко спросил он.

– Я просто в ужасе, – прошептала она.

– Тогда завтра мы с Торном сделаем все, что в наших силах. – Эллери погладил ее руку через одеяло. – Я проверю его машину и посмотрю, можно ли ее починить. Он сказал, что в баке осталось немного бензина. Мы проедем столько, сколько сумеем, а остаток пути пройдем пешком.

– Но бензина так мало… О, мне безразлично! Вы думаете… он нам позволит?

– Кто?

– Кем бы он ни был…

Эллери, улыбнувшись, поднялся с места.

– Он не успеет нас догнать. А пока вам лучше поспать: завтра ожидается напряженный денек.

– Как вы думаете, я… он не будет…

– Оставьте лампу горящей и приставьте стул к дверной ручке, когда я выйду. – Эллери быстро огляделся. – Кстати, мисс Мэйхью, есть ли у вас что-нибудь, что доктору Райнаху могло бы приглянуться?

– Меня это тоже озадачило. Даже не представляю, что из моих вещей он бы хотел заполучить. Я бедна, как Золушка, мистер Куин. У меня нет ничего особенного, только одежда – те вещи, которые я привезла.

– Никаких старых писем, дневников, сувениров?

– Лишь одна старая мамина фотография.

– Доктор Райнах не кажется мне сентиментальным. Что ж, спокойной ночи. Не забудьте про стул. Уверяю вас, вы будете в полной безопасности.

Эллери подождал в промерзшем темном коридоре, пока не услышал, как Элис вылезла из постели и поставила стул около двери. Затем отправился в собственную спальню. И застал там Торна в поношенном халате, похожего на древнее потрепанное привидение.

– Идет призрак! Вы тоже не можете уснуть?

– Уснуть? – Адвокат поежился. – Как может честный человек уснуть в этом Богом забытом месте? Я заметил, что вы кажетесь довольно веселым.

– Не веселым. Бодрым. – Эллери сел и закурил. – Несколько минут назад я слышал, как вы возились в постели. Что-нибудь стряслось, раз вы выбрались на этот холод?

– Нет, просто нервы. – Торн вскочил и принялся расхаживать по комнате. – Где вы были?

Эллери рассказал ему обо всем.

– Странный человек этот Райнах, – заключил он. – Однако не следует недооценивать его. Нам придется оставить это дело, Торн, хотя бы на время. Я надеялся… Но вот – я пообещал бедной девушке. Мы уезжаем завтра, как только соберемся.

– И в следующем марте группа спасателей найдет наши замерзшие тела, – пробормотал Торн с несчастным видом. – Ничего себе, перспектива! И все же, замерзнуть насмерть лучше, чем остаться в этом кошмарном месте. – Он взглянул на Эллери. – Должен заметить, я немного разочарован в вас, Куин. Я был наслышан о ваших профессиональных способностях…

– Я никогда не говорил, – пожал плечами Эллери, – что я волшебник. Или теолог. Произошедшее здесь – либо черная магия, либо убедительное доказательство того, что чудеса случаются.

– Похоже на то, – кивнул Торн. – И все же, когда думаешь об этом… Это идет вразрез со здравым смыслом, ей-богу!

– Я вижу, – усмехнулся Эллери, – слуга закона оправляется от первоначального шока. Что ж, обидно сейчас уезжать отсюда. Мне претит сама мысль, чтобы сдаться, особенно в данный момент.

– В данный момент? О чем вы?

– Вы еще недостаточно оправились от шока, чтобы в полной мере проанализировать эту проблему. Я много размышлял над ней сегодня. Цель от меня ускользает, однако я близок к ней, очень близок.

– Вы имеете в виду, что в действительности…

– Уникальный случай, – сказал Эллери. – Необыкновенный… В английском языке, как, впрочем, и в любом другом, нет для него подходящего слова. Если бы я был склонен к религиозности… – Он затянулся сигаретой. – Всё сводится к простым элементам, как и иным по-настоящему серьезным проблемам. Есть золото. Оно спрятано в доме. Дом исчез. Значит, чтобы найти золото, нужно сначала отыскать дом. Полагаю…

– Помимо недавнего паясничанья с метлой Кита, – произнес Торн, – не могу припомнить, чтобы вы хотя бы что-нибудь совершили в этом направлении. Отыскать дом! Да вы только и делали, что сидели и ждали.

– Вот именно.

– Что?

– Ждать. Таков рецепт, мой сердитый друг. Вот что вызовет дух Черного дома.

– Рецепт? – воскликнул Торн. – Дух?

– Давайте подождем.

Адвокат выглядел озадаченным, словно заподозрил Эллери в неуместной шутке. А тот сидел и с невозмутимым видом курил.

– Подождем! Для чего? Вы раздражаете даже больше, чем это толстое чудовище Райнах! Чего же вы ждете?

Эллери встал, бросил окурок в догорающий огонь в камине и положил руку на плечо адвоката.

– Ложитесь спать, Торн. Вы не поверите, даже если я и объясню.

– Куин, вы должны… Я сойду с ума, если вы сейчас же не прольете свет на это дело!

У Эллери был удивленный вид, хотя Торн не понимал, почему. Затем он хлопнул адвоката по плечу и засмеялся.

– Идите спать, – повторил Эллери, улыбаясь.

– Но вы должны мне сказать!

Он вздохнул.

– Не могу. Вы будете смеяться.

– Мне не до смеха!

– Это действительно не повод для смеха. Торн, минуту назад я начал говорить, что будь я, бедный грешник, склонен к религиозности, за последние три дня я стал бы