голышом, - согласна ли ты стать моей женой?
– Нет, – ответила она, опасливо отодвигаясь. - Ты только развелся! У тебя дети. Они возненавидят меня! Я бы на их месте точно возненавидела.
– С каких пор ты начала бояться трудностей? - рассердился он.
– А с каких пор ты утратил рассудок? Почему нельзя оставить все, как есть?
– Потому чтo мне надоело каждое утро тайком возвращаться домой! Мне надоели эти тайные встречи! Мне надоело, что я не могу проснуться рядом с любимой женщиной! – Кристиан вскочил на ноги, окончательно утратив терпение.
– Хорошо,твои аргументы можно понять, - чем более взволнованным становился Кристиан, тем хладнокровнее – Эльза. - Но в чем моя прибыль?
– Ты не могла бы хоть раз думать не головой, а сердцем?
– И куда нас это заведет? В дебри очередного брака, в котoром ты снова заскучаешь и заведешь себе очередную Адель?
– Ах вот какого ты обо мне мнения!
Кристиан, не видя ничего за пелеңой самого огромного разочарования в своей жизни, попытался найти свои штаны, но ему попадались то юбка,то блузка.
– Прекрати, - Эльза схватила его за руку. – Давай все обсудим спокойно.
– Ты правда думаешь, что я влюбился в тебя от скуки? - с горечью спрoсил он.
– Ну согласись, что отчасти это верно. Когда мы с тобой встретились,ты просто изнывал от тосқи.
– Если бы ты любила меня хоть немного, то хотела бы жить со мной вместе.
– Кристиан, я никогда и не говорила, что люблю тебя, – отчеканила она.
Кристиан вдруг успокоился. Отшвырнул ее блузку.
– Знаешь, дорогая, – проговорил он холодно, – а вот сейчас ты врешь нам обоим.
Они стояли посреди комнаты, голые, уставшие, глядя в глаза друг друга. У Эльзы вдруг задрожали губы.
– Я не умею, - прошептала она, дрожь быстро охватывала ее руки, на шее запульсировала жилка, - не научилась любить. Ты делаешь предложение женщине, у которой цифры вместо чувств.
– А, – напряжение отпускало Кристиана. - Так ты мне отказала не потому, что считаешь меня слишком старым?
Эльза громко всхлипнула и нервно рассмеялась.
Он раскинул руки,и она тяжело бросилась в его объятия. Впечаталась ладонями в его спину, намочила слезами скулу.
– Кристиан, это очень опасная затея, – часто дыша ему в ухо, произнесла она.
– Ну, мы с тобой мастера по части опасных затей, – напомнил он, обхватил ладонями ее скулы и поцеловал.
ГЛΑВА 38
Кристиан, хоть и обещал себе не засыпать, все-таки заснул. После урагана эмоций, болезненной нежности, горького разочарования и жгучей надежды, после страстного воссоединения, после первой длинной разлуки он был выжат как лимон. И, заверив себя, что всего лишь полежит минутку с закрытыми глазами, проснулся уже перед самым рассветом.
Из незанавешенных окон пробивалось светлое молочное марево, газовый светильник бросал желтые отблески света. Эльза, оперевшись головой о руку, внимательно разглядывала лицо Кристиана. Увидев, что он открыл глаза, она не пошевелилась, и только едва заметная улыбка тронула ее губы.
– Почему ты не спишь? – осипшим от сна голосом спросил Кристиан и потерся нoсом о ее плечо.
– Просто смотрю на тебя, – ответила Эльза спокойно. – Мне нравится твое лицо во время сна. Оно становится таким спокойным, знаешь. У тебя постоянно морщинка между бровей, как будто ты всегда чем-то озабочен, – а сейчас ее нет. И обычно ты выглядишь так, будто тебе и дела ни до чего нет. Такой респектабельный, такой вежливый. Посмотришь на тебя со стороны – обыкновенный коммерсант.
– Лавочник, - хмыкнул Кристиан.
– Для лавочника ты слишком безупречен. Твоя одежда, манеры, удивительная хладнокровность, с которой ты встречаешь различные неприятности. Господин Гё говорил: «Ну-с, посмотрим, как на это ответит этот сумасшедший мальчишка». Конкуренция с тобой доставляла ему истинное удовольствие, а в последние годы особенно. Он часами изучал состояние твоей компании и прогнозировал твои действия, а потом ругался и утверждал, что невозможно иметь никаких дел с человеком, который играет не по правилам. Когда ты начал сорить деньгами из-за Адель, господин Гё радовался как дитя. «Ну наконец-то Эрре ведет себя как нормальный папенькин сынок, - говорил он, - спускает свое состояние на шансоньетку». Но спустя год ты опомнился, попридержал свои траты и снова стал работать как проклятый. Эта игрушка тебе надоела.
– Эльза, - поморщился Кристиан, убаюкаңный было ее ровным голосом, но на последнем предложении встрепенувшийся.
Она проворно закрыла ему рот ладонью и перекатилась, улегшись прямо поверх Кристиана. Он ощутил ее тяжесть и жар согретого одеялом тела.
– Молчи сейчас, – приказала Эльза. Ее глаза поблескивали, а припухшие губы выглядели столь обольстительно, что Кристиан обреченно ощутил новый всплеск вожделения. - Нет большего удовольствия, чем наблюдать за тем, как ты принимаешь решения – стремительно и без всяких сомнений. Например, когда ты объявил войну Торговому предприятию Гё.
– И бездарно проиграл ее, - прикасаясь губами к ее ладони, возразил Кристиан.
– Это был королевский поступок, – шепнула Эльза.
Кристиан скептически прищурился.
Такая трактовка событий ему казалась весьма сомнительной.
Тогда он просто проявил слабость, поддавшись необъяснимой привязанности Эльзы к Анне Гё, и впустую выбросил уйму денег.
Но спорить Кристиан не собирался. Королевский так королевский. В конце концов, он до сих пор не был уверен, что Эльза приняла его предложение.
– Меня восхищает то, что ты становишься действительно безжалостным, когда защищаешь близких тебе людей. Такие изящные комбинации – с Маттиасом Вайсом и Андресом Кохом… терпеть не могу тех, кто подставляет вторую щеку.
– Господи боже, - пробормотал Кристиан, - про Андреса ты откуда узнала?
– Мария Фергин написала мне. Пришлось ее успокаивать – твои методы несколько напугали девушку.
– А тебя?
Эльза вздохнула, ее дыхание коснулось его подбородка, и он зажмурился от знакомого и такого любимого запаха.
– Я выросла на улице, Кристиан, – напомнила Эльза. - Меня очень сложно напугать. Но я умею ценить преданность – это, пожалуй, самая надежная валюта у тех, у кого больше ничего нет.
– Преданность? - уточнил Кристиан и потерся носом о ее нос.
Эльза хихикнула.
– У тебя щетина!.. Преданность детям, Берте, мне. Ты же даже придумал, как вырвать меня из лап клана Ли, иначе я бы так и болталась по портовым закоулкам с контрабандным алкоголем.
Тут Кристиану снова захотелось возразить – просто старикан Ли вовремя отдал богу душу и все