на осколки мраморные плиты что еще недавно служили лестницей для магов зароились вокруг императрицы точно белые синирийские осы. Их рой силился пробить защиту Хозяйки мертвой воды но тщетно. Раз за разом твердые осколки мрамора рассыпались в пыль о податливый на первый взгляд Водяной щит. И раз за разом магесса восстанавливала их острые грани.
Очередная атака осколков из белого мрамора устремилась к парящей в воздухе Хозяйке мертвой воды. Почти такая же, как и предшествовавшие ей. Почти. Каменные пики не ударились о Водяной щит, как прежде. Они обогнули силуэт Хельги, стремясь впиться, надругаться, истязать еще не остывшее тело оборотня!
Разве он мало страдал? Разве сталь Меркурия или Огненные кинжалы Крайтона мало причинили ему боли при жизни? Водяные грозди устремились вдогонку мраморным кинжалам. Касаясь благородного камня, вода обволакивала его, намерзала, останавливала. Но несколько кусков породы вошли в тело от инерции которых тело колыхнулось, но оборотень не издал ни звука.
Но не это было целью последней атаки королевы Марии. Едва Хозяйка мертвой воды повернулась, чтобы в последний раз взглянуть в глаза своему врагу. Но вместо отчаяния на лице магессы играла торжествующая улыбка. А вместе с тем плоский кусок камня жужжа и раздвигая воздух, последний сюрприз императрицы, вгрызся в лицо Хельги распарывая его наискось. Мир вновь погас.
Хозяйка мертвой воды покинула тело целительницы, уступив место Хельге. Неизвестно сколько прошло времени с момента потери сознания, но над головой так-же висела ночь однако шрам на лице от острого булыжника уже зарубцевался расчертив лицо Хельги от правой брови до левой скулы уродливой бороздой.
Хельга поспешно огляделась. В свете полной луны в нескольких лигах позади белела белая гора льда. Она рухнула, разорвав состав надвое. Но почему то айсберг не погреб под собой ни ее ни королеву и рухнул на состав на пару вагонов дальше.
Сил почти не было. Рубец на лице саднил и чесался, но это неважно. Тело оборотня так и не вернулось к человеческой форме. Хельга даже сама не понимая до конца что делает всунула ладонь в пасть оборотня. Язык был еще теплый, и это вселило в нее непонятную сознанию уверенность. Глаза без воли Хельги взглянули на оборотня иным зрением а руки двигаясь по наитию водили по телу Храбра. Это было похоже на транс, при том Хельга осознавала что делает.
Вот она Велесовыми Блескавицами изгоняет левой рукой лепестки металла из тела росомахи, а правой прядет Прялку Живы, починяя жизненную сеть в его теле. Вот ее ладонь бьет по старческой руке Мораны, что занесла ножницы над нитью Судьбы ее возлюбленного, и смотрит в Зерцало Лады, жертвуя своей красотой, ради жизни ее оборотня.
Оранжевое солнце показало свой ласковый теплый бок за спиной. Очнулась Хельга от сиплого вздоха росомахи. Его большая, почти медвежья морда лежала на коленях целительницы. Хельга хотела было позвать оборотня, попросить открыть глаза, но в горло будто насыпали толченого стекла. Невыносимо хотелось пить только где взять хоть глоток влаги, когда другая она, Хозяйка мертвой воды превратила цветущие приморские холмы с апельсиновыми рощами и виноградниками в безжизненную пустыню. А до айсберга ей увы не дойти.
Девушка смирилась, бороться не было сил и она повалилась в пыль, отдаваясь на милость богам. Опять забытье перемежалось с кошмарами, наваждениями морока и бредом. Как тогда, когда она уснула полуголой в постели своего, теперь уже бывшего, парня а очнулась голой в землянке странного старика.
Тогда в чувство ее привела перина набитая душистым сеном, но невероятно колючая. Теперь то же отвратное чувство зуда но невыносимо сильнее заставило Хельгу открыть глаза.
Деревянная комната в которой едва вмещалась ее кровать была освещена масляной лампой плавающей в миске с водой. Сначала девушка думала, что у нее кружится голова, но крик чаек расставил все по местам. Она находилась на корабле. Но как? Когда? С чьей помощью? И что самое главное — где сейчас Храбр?
Тело невыносимо чесалось от засилья в кровати клопов. Поежившись от отвращения девушка неуверенно опустила дрожащие от слабости ноги на дощатый, выскобленный пол. Едва пятки девушки коснулись гладких досок, дверь в комнату отворилась. Резко. По хозяйски.
Наверное Хельга бы удивилась увидев горящие зеленым глаза и черные, зализанные назад волосы. Если бы у нее были на то силы. Она даже не встрепенулась, осознав что ее обнаженные груди видны молодому юноше.
Лицо парня было знакомым. Оно сменило множество масок, начиная с иллюзиониста Фалько и заканчивая слепым метателем ножей из балагана. Ивар Тысячеглазый ворон вошел в ее каморку и сел рядом.
— Ты удивительная девушка, Хельга, — начал он тихим голосом, от чего приходилось вслушиваться — Даже для Хозяйки мертвой воды. В одну ночь осушить прекрасные холмы Мелинсенд на много лиг вокруг, сотворить ледяную гору посреди холмов Мелинсенд, которые никогда не видели снега, в одиночку одолеть Марию Мелинсенд грандмастера цитадели Флай Ливисфарм ордена и воскресить оборотня… Признаться, у меня нет слов.
— Что с Храбром? Он жив? — встрепенулась Хельга при упоминании оборотня.
— Жив. Но не торопись. Все по порядку, — Ивар резко поднял ладонь от чего пламя боязливо заколыхалось — Ты отдала слишком много сил. Жизненных сил, — осторожно произнес он, протягивая маленькое карманное зеркальце в деревянной оправе.
Хельга знала, что выглядит не важно. Но с той стороны зеркального омута на нее молодую девушку взглянула седая измученная женщина, чье лицо пересекал жирный розовый рубец. Слезы брызнули из глаз Хельги помимо ее воли. Без стенаний, причитаний и сцен. Просто слезы. Колючие горькие слезы.
— Проводи меня к Храбру. Если он меня не примет…- Произнесла уже совсем тихо Хельга, утерев соленую влагу уголком грязного льняного одеяла.
Девушка не стала одеваться, лишь накинула шерстяную хламиду, натянула капюшон и шагнула вслед за своим нечаянным спасителем. Они вышли в темный коридор судна и сразу послышались мужские окрики и клекот альбатросов. На палубе был полдень. Но сейчас ей не хотелось видеть ни солнца ни людей. Сейчас решится ее будущее. Ведь Храбр полюбил ее вздорную розововолосую девчонку и что будет когда он увидит ее такой.
— Ты потеряла много жизненных сил, отдала их чтобы оживить близкого. Твоя молодость вернется, нужно только время и твоя магия чтобы убрать шрам.
— Куда мы плывем? — поинтересовалась девушка.
— На острова Демгерд. По суше дорога в Скив нам закрыта, так что идем морем. Если лед встанет рано то к зиме будем в