— Знаете, тут помешаны на порошке из грибов!
— Что за порошок?
— Его можно найти только в западных лесах, которые до сих пор не принадлежат Чёрным. Добыча этих грибов крайне опасна. Часто кто-нибудь из знати организовывает боевые отряды и идёт в леса, чтобы отогнать дикарей и собрать грибы.
— Да что вы говорите, как интересно. Дорого ли стоит этот порошок?
— Его продают щепотками и цена разная. Две-четыре щепотки — считайте, золотой в кармане.
Аня подалась вперёд.
— Что за действие этого порошка? Галлюцинации?
— Галлю… что? Не знаю, что это, но говорят, что щепотка порошка продляет жизнь на год.
— Что за чушь? Было бы это так, тогда дикари в лесу жили бы тысячелетиями и давно поумнели бы.
— Это Черные называют лесных жителей дикарями, а сами не могут пройти внутрь леса дальше ста шагов. Так что, может, и поумнели.
Аня подскочила.
— Кирам, это то, что нужно!
— Хотите собрать грибной урожай? Но мы даже не знаем, что это за грибы и… — он посмотрел на Аню и осёкся. — Впрочем, я разведаю, какого рода там встречаются ловушки и будем готовиться.
— Да-да, готовьтесь, но мы не воевать будем, а торговать. Это наш план «А», если же он не сработает, то вступит план «Б». Мы одарим местных жителей, надеясь на ответные подарки.
— А если план «Б» не сработает?
— Мы выйдем оттуда живыми. Там же очень опасно, иначе порошок так дорого не стоил бы.
Кирам вздохнул и подёргал себя за бороду.
— Должно сработать! Хорошо бы найти посредника в этом деле.
— Ни на кого полагаться не будем. Нас жители леса увидят, когда мы приблизимся к их жилищу, и мы будем действовать по обстоятельствам. В идеале дождёмся парламентёров и приглашения. Всю нашу операцию держать в тайне, а вот после распустим слух, что у нас есть порошок, но мы им не торгуем, а дарим в обмен на золото.
— А какая разница?
— Разница в том, что покупатели будут искать нас сами и будет происходить обмен подарками. Но если это не сработает, то найдём того, кто за нас будет продавать. Стопроцентный налог я платить категорически отказываюсь. Как они к нам, так и мы к ним!
— Хорошо. Я всё разузнаю, думаю, месяц у нас ещё есть, — подытожил Кирам.
Глава 14. Праздник и…
Анна, чувствуя себя хорошо, всё чаще начала выезжать в город, чтобы смотреть, как идут дела, подышать атмосферой столицы, почувствовать, что ей нужно, чтобы завоевать её расположение. Дважды она обедала у главы города, лорда Соррина.
Вожак, внимательно изучив расчищенные лейнами стоки, обязал главу заняться этим делом. Соррин хотел нанять людей, но Анна сказала, что выделит только парочку мужчин, чтобы они показали, как надо делать, но эта работа не для лейнов.
Глава хотел бы поучаствовать в Анины проектах, но она каждый раз напоминала ему об идиотском налоге. И всё же благодаря Соррину архитектор получил несколько дорогих заказов, почти сотня женщин была нанята в организованный для них ткацкий цех — и это не облагалось налогом. К тому же нашлись ещё места в городе, где лейны успеют построить для себя дома.
Ещё Аня познакомилась с матерью Вартека. Он ненадолго приезжал в столицу и первым делом навестил королеву, ожидая ответного визита. Хотелось поболтать с Вартеком как прежде, но его без конца дёргали посетители, и Аня, немного посидев с ним, вскоре попрощалась. У всех свои дела.
В замок стали съезжаться некоторые беты вожака. Каждый из них выполнял какое-либо поручение или привозил отчёт со вверенных земель и, возвращаясь в замок, с удивлением оценивал изменения в его жизни.
Анна потихоньку стала возобновлять физические упражнения. Минут десять утром, столько же вечером, на большее времени у неё не хватало. Подготовка к празднику набирала обороты и репетиции отняли последние свободные минуты.
— Для меня дни слились в один нескончаемый, — жаловалась Аня Данияре, пока та подготавливала ей шёлковое платье.
— Госпожа, вы поправились. Придётся выпустить в груди и по бокам.
— Ох, я же его почти не ношу, а мы все время его перешиваем! — простонала Аня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ничего! Хорошо, что есть время. Сейчас займусь им.
Аня подошла к окну и смотрела на суету во дворе. Всё было готово к празднику. Лейны подошли к этому делу с фантазией и масштабом. Убедившись, что в замке нет места, где сразу вместилось бы множество народу, они разровняли площадку, утрамбовали и местами уложили дощатый пол. Весь праздник должен был пройти на свежем воздухе. Уже были расставлены столы, застилались скатерти, развешивались украшения и подготавливались крючки для моховых светильников. Как стемнеет, их сразу развесят.
Аня увидела прогуливающегося Гора. К нему подходили заранее приехавшие гости, что-то спрашивали, представляли ему своих дочерей. Аня даже пожалела, что некоторых она сама пригласила, наблюдая за их рьяными попытками оставить рядом с вожаком родственницу. Она смотрела, как девушки кокетничают, как он любезно им отвечает — и настроение её портилось.
Гор и Аня, проживая в соседних покоях, практически не общались. Поздороваются, спросят друг у друга как дела, но не более. Иногда они сами не знали, как завязать непринужденный разговор, но чаще они не успевали этого сделать. Как-то он спросил, не возьмёт ли она его с собой приготовить кофе, а Аня, вымученно улыбаясь, ответила, что на кухне столько народа, что она там с тех самых пор не появлялась.
Она видела, что он ищет повод задержаться рядом с ней, а она… Она боялась. Слишком много хлопот, бесконечных забот, никаких подвижек в делах — и всё это на фоне тяжеловатого общества. Ненавистный замок, противоречивое влечение к вожаку — всё мешало ей в общении с ним. Она, как и прежде, хотела весной уехать отсюда и очень боялась, что оставит здесь своё глупое сердце.
На улице стемнело, развесили светильники и площадку стали заполнять гости и лейны. Стояли уже последние летние деньки, девушки щеголяли своими нарядами, показывая ножки. Столичные оборотницы подготовились к празднику и были одеты так же, как лейны и их королева. Разнообразные вырезы, открытые плечи, пышные юбки чуть ниже колена, подчёркнутые тонкие талии — всё это волновало приехавших издалека гостей. Играла ненавязчивая музыка и все дожидались выхода Гора.
— Госпожа королева, — позвал её один из бет вожака, — вас зовёт альфа.
Аня пошла за бетой и с удивлением увидела раздражённого Гора.
— Где вы ходите?
— Я среди гостей. Мне надо было завязать кое с кем разговоры, вот я и…
— Вы должны выйти вместе со мной.
— Но…
— Идёмте.
Он взял её под руку, и она физически ощущала его раздражение. Если он так зол на неё, то зачем тащит с собой?
— Подождите.
— Что ещё?
— Не вы меня под руку берёте, а я вас, — она отцепила его от себя и пропихнула свою ладошку в изгиб его локтя.
Он смотрел на неё, ожидая подвоха.
— Так ведь удобнее… вам не приходится наклоняться ко мне, и вообще…
Все находились на улице, и впервые за долгое время в замке стояла тишина. Только двое задержались при выходе, стоя рядом, желая так много сказать друг другу, но снова не было времени.
Ане показалось, что в глазах вожака так много тоски! Ей было больно видеть его таким. Захотелось прижаться к нему, сказать что-то ласковое. Что он видел в этой жизни, кроме сражений и ужасов? Что он слышал в свой адрес от побеждённых? Проклятия? Она могла бы изменить его жизнь, но для этого нужна его полная, безоговорочная поддержка. Смирится ли сильнейший альфа с тем, что она будет направлять его в делах? Это же получается что-то вроде захватчицы-королевы и консорта при ней. Нет. Не согласится, не смирится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Аня чуть отстранилась от него и вопросительно посмотрела. Он отвернулся. Связь была нарушена, и они вроде бы вместе, но каждый сам по себе, вышли к гостям.
Гор провёл Анну к центральному столику, и все гости заняли свои места. Никакой сутолоки, у каждого места таблички с именами, всё сделано так, как могло бы быть на свадьбе какого-нибудь земного банкира. Стоило всем рассесться, как на столики начали ставить закуски.