Она была права: нельзя осваивать земли, завися от одного вожака! Все нюни распустили: как же, любовь, значит, всё будет прекрасно! Теперь бы выяснить: ей убираться из замка — или из земель Гора? «Катиться» надо одной или всем лейнам грузить повозки?
И уж, конечно, он наплюёт на все обязательства! Пропади они пропадом, все эти чувства! Как теперь ей разруливать случившееся? Как чувствовала, что добром всё не закончится! Нельзя смешивать дела и чувства.
За завтраком присутствовали все беты. Гора не было. Лучезарно улыбнувшись и поприветствовав всех, Аня так старалась показать своё хорошее настроение, что не заметила, как на копчёную колбасу вылила кленового сиропа, потом посолила и, добавив ещё колбасы, съела. Пожалуй, её даже перчёный чай не отвлёк бы от мрачных дум.
— Черен, можно с вами переговорить? — отодвигая чашку, вежливо спросила она.
Все молчали, замечая, что гостья не в себе, и когда она обратилась к Черену, многие выдохнули. Что ожидать от человеческой правительницы, никто никогда не знал, но вчера все наглядно увидели, как щедро ночное светило наградило её силой, и предпочитали выжидать.
— Черен, буду с вами искренна. Я в растерянности. Альфа не так давно убедил меня в полной свободе, но вчера услышав о моей деловой поездке, он отреагировал довольно резко…
— Деловой? — вкрадчиво уточнил Черен.
— Да. Если бы я была одна, то всё было бы намного проще, но за мной люди…
— Вы сказали «деловой»?! О, Ночное светило! Госпожа королева, я с ума сойду с ним и с вами!
Анна, не понимая его реакции, не знала, как подступить к тому, что случайно подслушали её люди. Она готова была услышать из уст беты о пожелании Гора её отъезда и, более того, она даже хотела этого. Обрубить сразу всё! Она уехала бы в долину и тихо провела бы там несколько лет, обдумывая свою жизнь и жизнь лейнов.
— Лорд Черен, шепните по секрету, что происходит?
— Госпожа, езжайте спокойно, всё будет хорошо, — положив руку на сердце, сияя, произнёс бета.
Аня внимательно посмотрела на него и поняв, что более он ничем не поделится, благодарно улыбнулась и отправилась за информацией к Семичу. Но он, к сожалению, ничего не знал.
— Ну что ж, прощаюсь с вами примерно на две-три недели. Не хотелось бы задерживаться, всё же лето заканчивается и ночи уже холодные. Прошу вас, оказывайте посильную поддержку моему советнику. Он бывает резок, но справедлив, будьте рядом, когда это необходимо.
— Анна, вы не сказали, куда вы едете.
— Дорогой мой Семич, у меня секретная операция по добыче денег. Немного пиратская, но совсем не в ущерб оборотням.
— Вы мне не скажете?
Она вздохнула и нехотя призналась:
— За мной же можно проследить, караван собрался немаленький.
— Да уж, лучше предупредите хотя бы меня, — обеспокоенно попросил оборотень.
— Я направляюсь в Западный лес.
— Что?! Куда? Я не пущу вас! — он даже раскинул по сторонам руки, перекрывая ей путь.
— Семич! — ахнула Аня. — И вы?!
— Кто надоумил вас туда ехать? Я вырву ему горло! — зарычал он, надвигаясь на неё.
— Избавьте меня от вашей кровожадности, — рассердилась Аня.
— Госпожа королева, я настаиваю на том, чтобы вы передумали! — официально заявил он.
— Лорд Семич, давить на меня бесполезно. Я с радостью выслушаю ваши советы. Они у вас есть? — нисколько не меняя задуманные планы, возмутилась девушка.
— Отмените поездку!
— Благодарю за совет, но ваши доводы не убедительны, — она демонстративно сложила руки на груди и обиженно отвернулась.
— Анна, какая блоха вас кусает под хвост! — уже мягче спросил Семич.
— Имя моей блохе — нужда! — она почти выкрикнула ему. Неужели непонятно, что она вынуждена принимать меры, пока не поздно!
— Я дам вам денег, оставайтесь в замке!
— Мой беспокойный и великодушный Семич, — Аня вздохнула и, благодарно пожав его руку, мягко добавила: — Приберегите свою щедрость, возможно, я ею ещё воспользуюсь.
— Анна, несносная вы девица, будьте осторожны! — смирился он.
— Даже не сомневайтесь!
Не особо поняв, что ожидать от Гора, Аня отбыла вместе с караваном и очень торопилась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чем дальше она удалялась от столицы, тем всё больше бросалась в глаза бедность обывателей, дешевле становились продукты, да и желающие подзаработать извозом оборотни встречались всё чаще и чаще.
Лошадей, осликов уже почти не впрягали, а телеги бодро тащили беры, сменяя друг друга, лишь бы лейны реже останавливались и не узнали, что переплачивают за их наём. Несколько раз на караван нападали оборванцы и расплачивались за это жизнью. Какими проблемами лейнам аукнется это в будущем, спрогнозировать было сложно, но беры-извозчики злорадно смотрели, как люди расправляются с грабителями, и Аня думала, что всё-таки очень мало знает о жизни оборотней в клане Чёрных.
В конце первого дня дороги она не могла уснуть, переживая за чужие жизни, но её спутники, проделавшие путь в столицу без сопровождения армии, на многое нагляделись, и сидя у костра, бросали злые реплики по отношению к простым оборотням. Они считали, что во многом те сами виноваты. Аня вспомнила подаренный мешок с зерном и подумала, что наверняка лейны тоже пытались помочь и натолкнулись на похожую дурость.
Как человек, находящийся на вершине власти, она видела картину целиком и понимала больше, чем простые лейны, но слушая их, она обратила внимание на совершенно другую деталь.
Оборотни на близких к долине землях не агрессивны, расположены к сотрудничеству, и не потому ли это, что волки, а они основа всего оборотничьего мира, жили в мире с другими видами? Когда среди них поселились люди, то различия в отношениях между разными видами оборотней вообще практически стёрлись. Для волков значительно расширилось понятие стаи; беры легче и даже не без удовольствия объединялись, а кое-кто даже по дружбе вошёл в волчью стаю; лисы больше не руководствовались соперничеством и сотрудничали с другими; а совсем малочисленные сообщества песцов, енотов, кабанов и других окончательно влились в общую жизнь, в которой межклановые границы в нынешние времена оказались не столь непреодолимы.
Аня даже боялась пошевелиться, понимая, что только что подошла к словам мультипликационного героя кота Леопольда: «Ребята, давайте жить дружно!» с совершенно другой стороны.
Эта наивная фраза — основа этого мира!
Осознание простой истины сбило дыхание Ане. Ей пришлось поменять положение, чтобы успокоить забившееся сердце, но ощущение важности этой мысли удерживалось, и девушке показалось, что вокруг стало очень темно, а она одна находится будто под светом прожектора. Пришлось закрыть глаза и заставить себя успокоиться.
Рядом снова звучали тихие разговоры лейнов, горел костёр, а на неё никто не обращал внимания. Ещё раз подозрительно оглядевшись, Аня начала размышлять.
Чёрные проигнорировали столь простое послание и разрушают прежде всего себя! Ничего в их жизни не поправить, если стая Чёрных волков не впустит на равных в свою жизнь других волков, беров, кошачьих, лисов, и других.
Но как это сделать? Может ли она что-то изменить вместе с лейнами?
Здесь в её деятельности всё с самого начала идёт не так, как ранее. Всё слишком непредсказуемо и все они рискуют, делая шаг за шагом в неизвестность. Но ради чего? Только чтобы изменить жизнь в столице Чёрных? Надо ли упираться, чтобы показать другую жизнь вожаку и его бетам? Стоит ли оно того?
— Если госпожа останется, то на следующий год перевезу сюда свою семью, — услышала Аня одного из воинов.
— Неспокойно здесь, не торопись. Не зря нашему Голосу тут не по душе, — ответил ему другой, подталкивая палочкой отскочившие от костра угольки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не тороплюсь, но дышится здесь хорошо, свободно. Дудич говорит, что воздух тут не такой влажный, как у нас, поэтому мне даже настойки от кашля пить не надо. Я сразу подумал о своих детях, может, они тоже кашлять перестанут.
— Всё может быть. Вон у дочки поварихи ещё в пути лицо стало чистым. Дудич сказал, чтобы обязательно оставалась на этих землях, а ещё лучше, чтобы у моря поселилась.