что нашлось в холодильнике, и извинился за отсутствие обещанных шедевров национальной кухни.
— Ерунда! — махнул рукой Франсуа. — Не в последний же раз собираемся…
— Сейчас более важные дела есть, — подхватила Анабель.
В начале восьмого в нашей гостиной материализовался Тоша.
— Я ей по дороге домой диск с самым свежим сериалом купил, — отдуваясь, произнес он, — так что у меня часа два есть.
Я с удивлением глянул на часы. Опаздывать — как-то непохоже на Марину… С другой стороны, Тоша больше всех во времени ограничен.
— Ладно, не будем Марину ждать, — начал я, и Татьяна метнула в меня обиженным взглядом.
По просьбе Анабель Татьяна с Тошей рассказали историю появления и утверждения Ларисы в офисе, которую и я выслушал с большим интересом — многие подробности оказались совершенно мне незнакомыми. Анабель часто перебивала их вопросами — судя по выражению ее лица, пыталась сравнить услышанное с поведением того темного ангела, который в свое время чуть не увел Мари-Энн у Венсана. И, похоже, ничего общего не находила — так же, как и я, вспоминая манеры Дениса.
После завершения их рассказа я снова взял слово.
— Наиболее вероятным представляется, — подвел итог я, — что она нацелена на кого-то из сотрудников…
— Ничего подобного! — ринулась в бой Татьяна. — Я считаю, что она явилась с целью отомстить Тоше…
Тоша и Анабель отреагировали одновременно, хором.
— Вряд ли, — задумчиво покачала головой Анабель.
— Не думаю, — усмехнулся Тоша.
Татьяна надулась.
— Танья, — сжалилась над ней Анабель, — вряд ли темные станут на такие мелочи размениваться — у них более крупных задач хватает, а штат у них не шире нашего. Да и потом — не дураки же они, чтобы второй раз на одни и те же грабли наступать.
— Возможно, — не сдавалась Татьяна, — но насколько я помню, эти темные появляются рядом с теми людьми, в которых изначально что-то нехорошее есть — а у нас таких нет, я их всех отлично знаю! — Она обвела торжествующим взглядом всех присутствующих.
— Это как сказать, — вставил я, — бывает, что на работе — милейший человек, а дома — зверь зверем.
Татьяна повернулась ко мне с такой заинтересованной улыбкой, что я закашлялся.
— Дело не в этом, — задумчиво произнес Тоша, — дело в том, что нам теперь делать.
— Мне кажется, — вновь заговорила Анабель, — что вам разумнее всего понаблюдать…
В этот момент раздался звонок в дверь. Открыв ее я увидел Марину и сразу же напрягся — меня словно волной электрической от нее окатило: в глазах — вызов, на лице — улыбка предвкушения, во всей позе — охотничья стойка.
Пройдя мимо меня прямо в гостиную, она поздоровалась со всеми, извинилась за опоздание и без особых церемоний в виде приглашения села к столу.
— Кто-нибудь, расскажите мне, что я пропустила, — заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Все переглянулись — и уставились на меня. Замечательно — по-моему, мне только что вручили мандат выразителя общественного мнения. Мне придется сообщать Марине, что в пределах ее досягаемости появился темный ангел — о чем она еще в новогоднюю ночь вслух мечтала. По-моему, Тоша сейчас получит ответ на свой последний вопрос — нам будет велено сидеть и наблюдать, как она следующего темного потрошить будет, — разражаясь бурей аплодисментов в нужных местах (список прилагается).
— Марина, мы хотели поговорить с тобой об их, — я кивнул в сторону Татьяны и Тоши, — новой сотруднице. О той, с которой ты недавно возле офиса беседовала.
— Говори, — милостиво кивнула она.
Я скрипнул зубами. Ничего-ничего — попробуем все-таки обойтись без столь интригующей ее сути.
— Ты ведь с ней о Тоше говорила, правда? — задал я наводящий вопрос.
— В целом, да, — не стала отрицать она.
— Ты попросила ее не больше ему навязываться? — продолжил я еще доброжелательнее.
— Можно сказать, что попросила, — усмехнулась она.
Ну, если она тогда просила, то меня во всех наших разговорах просто умоляет!
— Так вот, — окончательно скатился я к отечески-увещевательному тону, — мы бы очень хотели, чтобы впредь ты ни в какие контакты с ней не вступала.
— Это я не могу обещать, — медленно проговорила Марина.
Хорошо, переходим к сути, но завуалированной лестью — авось, на том и остановимся.
— Марина, попытка твоя увенчалась блестящим успехом, — сменил я отечески-увещевательный тон на отечески-горделивый, — и Тоша в защите больше не нуждается, правда, Тоша? А девица эта оказалась не совсем хорошим… человеком, с довольно неприятными связями…
Марина покачала головой, окинув меня восхищенным взглядом. Если бы он не от нее исходил, я бы почувствовал себя польщенным. Ну, все — сейчас я напомню ей о своих предупреждениях, что однажды ей на зуб вместо мягкого пирога металлический брусок попадется…
— Марина, она — темная, — рявкнул я отечески-недовольным тоном, — и как я тебе не однажды предсказывал…
— Я знаю, — спокойно ответила она.
В нашей гостиной воцарилась минута молчания. В память моих добрых намерений. Я скорбно склонил голову, чтобы не видеть, с каким интересом разглядывают ее Анабель с Франсуа, как округляются (хотелось бы мне, чтобы от возмущения) глаза у Татьяны и как дрожит подбородок у Тоши.
— Что ты знаешь? — Первой опомнилась Татьяна.
— Что Лариса — темная, — глазом не моргнув, ответила ей Марина.
— И несмотря на это ты ей угрожала? — с оттенком легкого… недоверия спросил ее Тоша.
— Не несмотря на это, а именно поэтому, — с оттенком отнюдь не легкого превосходства ответила ему Марина.
— Марина, — подала вдруг голос Анабель, — не знаю, как остальных, но меня Вы бесконечно заинтриговали. Мы много наслышаны о Вашей удивительной победе над одним из браконьеров, но сейчас я чувствую, что, по крайней мере, мы с Франсуа явно что-то упустили. Не могли бы Вы рассказать нам, откуда Вы знаете об этой девушке и почему Вы сочли необходимым противостоять ей?
— С удовольствием, — улыбнулась Марина. — Но поскольку мои дорогие друзья, — она стрельнула в меня глазами, — не поленились заручиться поддержкой для этой встречи, то я чувствую, что тоже не зря к ней подготовилась. Ваш выход, сударь! — закончила она, закатив глаза к потолку.
Все опять переглянулись — и уставились куда-то поверх моего плеча. Резко обернувшись, я увидел, что в дверь моей гостиной… опять не то, что без приглашения — без моего ведома, входит Стас.
— Ого! — послышалось у меня за спиной.
Краем глаза я заметил, что Анабель, переведя взгляд на Марину, уважительно склонила голову.
Все — очередная полная катастрофа! Мне не придется аплодировать победительнице в поединке титанов, мне даже не придется наблюдать за ним — они уже, без единого пробного выпада, поделили высшую ступеньку пьедестала.
— Всем