- Мне сейчас становится понятным, почему ты не хотел переходить в разряд Сопровождающих, - заметила Аленка. - У тебя настоящая страсть к различным испытаниям и экспериментам.
- Главная моя страсть - это ты, - не остался в долгу Эрик.
Их долгий и страстный поцелуй нисколько не смутил Велеса, слишком занятого объяснением Заре принципа разгерметизации Ковчега.
- Знаешь, Велес, из тебя бы вышел замечательный отец, - глядя на друга, заметила Аленка.
- Я буду рад, если это станет возможным, - подтвердил парень.
- Скажи, а если твоей подруге действительно удастся заиметь ребенка, ты продолжишь с ней отношения? - поинтересовался Эрик, которому Аленка рассказала об участии Сэры в новом эксперименте его отца.
- Если она сама этого захочет, - сообщил Велес. - И я бы с удовольствием понянчился с ее малышом.
- Ты просто кладезь добродетели, - улыбнулась Аленка порозовевшему от подобной похвалы парню.
- Вот уж глупости, - отмахнулся Велес, - пойдемте лучше, проведаем Торна.
- Конечно, - согласился Эрик.
- Ему наверняка очень одиноко, - добавила Аленка. - Будет правильно, если мы попытаемся хоть как-то скрасить последние дни его жизни.
Торн почти все свое время проводил, наблюдая за мониторами Ковчега. Вся его жизнь после смерти жены заключалась в этих вспыхивающих рунах, сообщавших ему о малейших неполадках в едином сплочённом организме корабля. За последние годы он настолько отвык от общения, что поначалу визиты гостей в кабину пилота приводили его в некоторое замешательство, но постепенно Торн прикипел к ребятам и сам стал искать их общества. Особое удовольствие ему доставляло удивлять маленькую Зару, демонстрируя ей свои способности к преобразованию материи. Из небольших камней Древний мог вылепить котенка, который мурлыкал и терся спинкой о ноги визжащей от радости девочки. К сожалению, подобные живые организмы существовали не долго, постепенно приобретая свой первоначальный вид. А вот различные деревянные игрушки, книжки с картинками и сладости не теряли преобразованной формы.
- Скажите, а если ваша теория ошибочна и мы, люди, вовсе не являемся потомками ваших космических колонистов, вы все равно продолжите спасать нас? - однажды задала вопрос Торну обеспокоенная Аленка.
- Разумеется, это не изменит ровным счетом ничего. Мы высадились на вашу планету, пользовались ее богатствами и поэтому просто обязаны сделать все, чтобы спасти хоть малую часть ее наследия. А вы, люди, несете в себе ключевое значение для вашего мира. К тому же, вы в любом случае являетесь нашими потомками.
- О чем вы говорите? - включились в разговор Велес и Эрик.
- Многие Древние не желали скрываться в океанах и подземных городах от людей. Напротив, они хотели жить среди них, быть одними из вас.
- Разве это возможно? - удивились ребята. - Ведь ваши способности невозможно скрывать, к тому же, вы отличаетесь от нас ростом и некоторыми другими особенностями. Как быть со всем этим?
- С помощью преобразования материи мы можем отторгнуть часть самих себя, становясь похожими на людей. При этом, теряя массу тела, мы частично утрачиваем и часть своего дара, так как человеческое тело не способно вместить в себе столь огромное количество энергии.
- А что случается с той вашей частью, которую вы отторгаете? Есть ли возможность вновь восстановить свой первоначальный облик? - поинтересовался Эрик.
- Если при отторжении часть своей сущности поместить в питательную среду, подобную той, которой сейчас заполнены отсеки Ковчега, то есть шанс восстановиться. Но часть разделенного организма погибает также быстро, как и воссозданные не из живого вещества животные. Даже замедление метаболизма тканей не может полностью остановить процесса разрушения. Если тот из нас, кто отважился на такой поступок, пробудет в теле человека более суток, то у него уже не будет шанса вернуть прежний облик.
- И многие из вас совершали подобное? - поинтересовалась Аленка.
- В древних рукописях старались не упоминать о подобных фактах, но предания гласят, что этих смельчаков было немало. Ко всему прочему, это частично объясняет факт сокращения нашей расы. Я полагаю, что в подземных городах, в основном, обитали отшельники, посвящавшие себя науке. Многие же из тех, кто перестраивал свой организм под человеческий, не просто жили среди людей. Они создавали семьи, рожали и воспитывали детей, беря себе в супруги землян.
- Действительно, я изучил довольно много источников, оставленных в ваших городах, но не в одном из них не было даже намека на подобные случаи, - заметил Эрик.
- А почему эти факты скрывались? - уточнил Велес.
- Тех, кто ушел к людям, считали предателями, - пояснил Торн. - С ними прерывали всяческие связи и никогда не оказывали никакой поддержки.
- Мне кажется, что это слишком жестоко, - заметила Аленка.
- Я тоже так считаю, - вздохнул Торн. - Мне по душе идея, что каждый вправе сам выбирать свой путь в жизни и следовать зову сердца.
- Давно хотел у Вас спросить, - Эрик отважился задать вопрос, мучивший его долгие годы, - если ваши возможности были столь велики, разве вы не могли изменить орбиту движения Земли и восстановить ее поверхность?
- К тому моменту, когда случилась катастрофа, нас было слишком мало. Наших сил не хватило бы на подобное. Даже энергию, которую мы оставили для Проводника, нам пришлось накапливать несколько лет, прежде чем мы могли с уверенностью покинуть Землю на Ковчеге.
- А как вам удалось осуществить идею с Проводником? - спросила Аленка. - Откуда вам было известно, что найдется тот, кто сможет открывать порталы, ориентируясь не на эпоху, а на конкретную личность?
- Оставляя людей предоставленными самим себе, мы не исключали возможности, что они не сумеют ограничить себя во временных путешествиях.
- И правильно сделали, - кивнул Эрик, знавший историю человечества наизусть. - Это все равно, что оставить ребенка в комнате с конфетами: до тех пор, пока он не объестся и у него не заболит живот - не успокоится. Так же было и с нами. Мы слишком увлеклись межвременными порталами, забыв о предупреждениях, а спохватились лишь тогда, когда стало