власти это ни в коей мере не отменяло. Тогда вырезали почти всех, и если бы Аролла захотела, то… Искоренение инквизицией императорской семьи возвело ныне на престол потомков ветви не более близкой, чем той, к которой принадлежала колдунья. Однако сферы тогдашних интересов женщины не имели ничего общего с политикой, властью и войнами. Наука и саморазвитие, изучение магии и познание собственных сил надолго и насильно увлекли тогда юную волшебницу, которая прожила на севере больше полувека. Но поразительный вывод, который сделала я, был просто невероятным: получалось, что Шер имеет отношение к настоящей императорской семье!
И если я правильно и трезво оцениваю ситуацию, предполагая, что Цвелий осведомлен обо всем, что довелось узнать мне, то он просто замыкал круг! Император сплачивал семью, которая даже не знала, что является одной семьей, поскольку Ароллу воспитывали Киатар.
Растерянно перевела взгляд на зеркало, в котором уставшая Сакел, не знавшая, что я за ней могла наблюдать, ходила из стороны в сторону, пыталась открыть дверь, по-видимому, закрывшуюся после моего перемещения, и била по ней ногой.
Оставив книгу лежать на полу, подошла и внимательно вгляделась в стекло. С виду обычное зеркало, но изредка шедшее рябью и испускавшее искры, оно казалось живым. Словно завуалированный переход. А что, если…
В голову пришла мысль: я попала сюда открыв дверь, то есть активировав портал, поскольку ключ был создан при помощи моей магии — магии по крови семьи Киатар, доставшейся мне от Родорума. А значит, если я видела Сакел, то переход все еще был открыт и выбраться можно, снова погрузившись в ту же вязкую массу, доставившую меня сюда.
В нерешительности протянула руку к зеркальной поверхности. Она не преминула испустить тонкую, словно из тьмы сотканную черную нить, тут же обмотавшую пальцы и запястье, слегка их покалывая. «Черная магия Ароллы, конечно, ее же воспитывали вампиры а не эльфы, чего я хочу!» Зажмурившись и задержав дыхание, шагнула навстречу подруге. Черная масса поглотила меня и через мгновение с таким же остервенением, как и в первый раз, выкинула уже в столицу к подруге! Послышался звук выпавшего из скважины ключа, который тут же подобрала и засунула в карман. Пригодится!
— Ты где пропадала? Снова угодила в переход?! Тебя не было почти два часа! — Раскрасневшаяся девушка обхватила меня за плечи и едва ли не встряхнула. — Я тут такое пережила, пока тебя ждала, думала, ты опять пропала!
— Не важно. Я такое узнала, такое! — Моему потрясению и восторгу одновременно не было предела. Но рассказывать не спешила, надо было сперва привести мысли в порядок и в спокойной обстановке донести информацию до подруги, чтобы трезво оценить все усвоенное.
— Быстрее! Шер, скорее всего, уже вернулся! — Взволнованная Сакел схватила меня за руку и потянула к лестнице.
Мы возвращались с подругой на всех парах и сбавили обороты только на нашем этаже, поскольку услышали чьи-то голоса: совсем рядом с нашими комнатами Шер отчитывал служанку. Ну что ж, не будем мешать! Сакел юркнула в свои покои, я почти дошла до своих, как:
— Ну-ка иди сюда, — вдруг подозвал меня Шер, когда я уже обрадовалась перспективе разминуться с ним.
— Я устала.
— Это меня и волнует.
Подошла.
— Чем ты сегодня занималась? — строго спросил муж. Так и порывало ответить: курила, мама, курила! — Отвечай!
— Практиковалась в магии, — нисколько не соврала, соловым взглядом окидывая мужа. — А что?
Он подозрительно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Я уже собиралась вернуться к себе в комнату, как муж резко одернул меня за руку и при тянул к себе, воспользовавшись усталостью и слабостью. А после обхватил лицо ладонями и сильно сжал пальцами виски так, что голова должна была превратиться в лепешку, а глаза вылезти из орбит.
— МММ! МММ! — замычала в ту же секунду, пытаясь оттолкнуть Шера от себя. Я не могла проронить ни слова от давящего ощущения внутри головы. — МММ!
Наконец, от меня отлепились. А через мгновение я почувствовала небывалый прилив сил и энергии, который очень хотелось выплеснуть. Например, обойти весь земной шар или даже весь этот шар, а можно оба сразу…
— Завтра же возвращаемся в Орлиный коготь, немедля! — отстраненно сообщил свое решение муж, оглядывая проделанную работу оценивающим взглядом мастера ручных дел.
— Это что было только что? — Затрясла головой, прислонилась к стене и возмущенно уставилась на мужчину, уже ухмыляющегося.
— Поделился с тобой своей энергией. Интересно, где ты свою так истратила? Может, мне стоит прочитать твои воспоминания? — Я замерла, понимая, что сделай это, Шер поймет, что я начала крутить свои шашни за его могучей высокопоставленной спиной. Нельзя этого допустить, никак нельзя!
— Шер, я…. — На счастье, меня перебили.
— Знаешь, — муж отступил на шаг и зачесал назад волосы. — Пожалуй, не стоит мне так пристально за тобой следить. В конце концов, ты же не собственность, а живой человек. Пожалуй, будет интереснее просто наблюдать за тобой со стороны не вмешиваясь. Авось, ты меня приятно удивишь?
Выдохнула, кажется приложив руку к груди. Дыхание едва не сбилось, выдав с головой, да и лицо, надеюсь, не побледнело.
— Спокойной ночи? — неуверенно пожелала мужу, другой рукой вслепую нащупывая ручку от комнаты.
— Агеро, — спокойно произнес вслух он, ручка провернулась под рукой сама, и дверь внезапно отворилась. Я едва не влетела внутрь, поскольку опиралась телом уже на нее. — Да будет Латус милосерден и путь твой освещен всеми красками Подлунного мира, жена моя.
Уже повернувшись к Шеру спиной, замерла.
— Чего? — пробубнила с полуоборота. — Где-то я это уже слышала.
— Так я обратился к леди Лиране. Помнишь?
— Д-да. Спокойной ночи, Шер.
Поспешив захлопнуть дверь, услышала, как по ту сторону, удаляясь, муж смеялся. Дождавшись, когда все стихнет, поспешила к Сакел. Та, к счастью, еще не спала, более того, когда я открыла дверь, находилась сама в шаге от порога — подслушивала! Объяснять ей ничего не надо будет, отлично.
— Что значит эта фраза? — с ходу задала подруге вопрос.
— Что тебя признают по меньшей мере равной, — ошеломленно выдала она.
— Ничего не понимаю, — огорченно вместо пожелания доброй ночи кинула девушке, возвращаясь в свою комнату.
Уже в постели еще раз прокрутила события сегодняшнего дня и странное его завершение. И снова мысленно уколола себя, что Шер ничего не делает для моего возвращения домой. Совсем ничего! В конце концов, если он так щедро поделился своей силой, что мешает ему собирать ее, сцеживать по крупицам, накопить необходимое количество наподобие огромного генератора и открыть переход на Землю? С этими мыслями и заснула, предвкушая ближайшую дорогу в замок.